Innbyggere i en avsidesliggende by i Norge, som ligger på et av de stedene i verden som varmes opp raskest, har fått beskjed om at de ikke lenger kan drikke vann fra springen på grunn av tungmetallforurensning som forskere har knyttet til tining av permafrost. Longyearbyen på Svalbard får sin viktigste drikkevannsforsyning fra en 2,5 kilometer lang oppdemmet innsjø som heter Isdammen. Høyere temperaturer forårsaket av klimakrisen har tint permafrosten, noe som har ført til at nylig blottlagt berggrunn lekker metaller ut i dammen.
I den byen på planeten som varmes opp raskest, kan man ikke drikke vannet fra springen. Her er hvorfor – video. Longyearbyen, 130 mil fra Nordpolen, varmes opp fem til sju ganger raskere enn det globale gjennomsnittet, med høsttemperaturer som stiger med opptil 4 grader per tiår.
Forskerne sier at tungmetallforurensningen av vannforsyningen sannsynligvis er knyttet til to faktorer: tiningen av permafrost – steinhard grunn som holder seg frosset hele året bortsett fra et såkalt «aktivt lag» som tiner om sommeren – og geologien i den tidligere gruvebyen. «Kombinasjonen av tining av permafrost og skiferberggrunnen, som inneholder et mineral som heter pyritt, eller narregull, forårsaker forurensning av vannforsyningen,» sa Marjolaine Verret, permafrostekspert og førsteamanuensis i arktisk geologi ved Universitetssenteret på Svalbard.
Når pyritt kommer i kontakt med vann og oksygen, oksiderer det og genererer surhet, forklarte hun. «Syreproduksjonen kan nå lekke tungmetaller fra disse bergartene ut i vannveiene. Problemet vi har hatt her i Longyearbyen er mangan, men andre forurensninger kan også lekke ut fra bergartene.»
Kommunen, Longyearbyen lokalstyre, varslet først sine 2 600 innbyggere i september i fjor etter at manganverdiene i vannforsyningen ble funnet å være 25 ganger høyere enn de 50 mikrogrammene per liter som anbefales av Folkehelseinstituttet. Ordføreren i Longyearbyen, Terje Aunevik, sa at selv om drikkevannskvaliteten aldri hadde vært god på grunn av sedimenter, hadde manganverdiene «gått bananas». Langvarig eksponering for høye nivåer av mangan kan forårsake nevrologiske problemer, spesielt hos barn og spedbarn.
Det ble innført midlertidige nødtiltak, inkludert en sentral tank med gratis renset vann, filtrert av det lokale bryggeriet, der innbyggerne kunne fylle på beholdere på den lokale supermarkedet, og en undersøkelse ble iverksatt. Manganverdiene har siden sunket, men tidligere i år ble det funnet at sulfat- og nikkelverdiene oversteg anbefalte grenseverdier for drikkevann. Som et resultat er forbudet fortsatt i kraft.
Aunevik sa at selv om manganverdiene var «ikke farlige», måtte myndighetenes retningslinjer følges. Drikkevannskrisen hadde skapt mye «støy», innrømmet han, med noen innbyggere som var sinte over ulempene.
Ordføreren, som har bestilt en undersøkelse av vannkvaliteten, sa at det kan være behov for en «helt ny hovedvannforsyning». Potensielle løsninger som vurderes inkluderer å installere et filtreringssystem ved Isdammen og ha et avsaltingsanlegg som backup, eller omvendt. Uansett ville det være «ekstremt dyrt», og på grunn av Svalbards ekstreme temperaturer, med vanntemperaturer ofte under null, ville det innebære tekniske utfordringer, sa Aunevik. «I Norge, hvor vi alltid har tatt for gitt at vi kan drikke vann fra springen, er det utfordrende å begynne å tenke at vi må bære vannet vårt slik vi gjør nå. Andre småsamfunn bør være forsiktige og begynne å tenke på hva de skal gjøre hvis det skjer med kildene deres.»
Verret og andre forskere har advart om at forurensningen av vannkildene i Longyearbyen kan være en forsmak på det som kommer. «Disse ingrediensene – berggrunn rik på pyritt og tungmetaller – og tining av permafrost finnes andre steder i Arktis, så dette kan være det første eksempelet på hvordan klimaendringer kan påvirke ferskvann, for eksempel i Nord-Canada og Alaska,» sa Verret.
Ofte stilte spørsmål
FAQs Vann fra springen utrygt i norsk by etter at klimarelatert tining frigjorde tungmetaller
1 Hva skjedde i den norske byen
Smeltende permafrost og tining av grunnen knyttet til klimaendringer frigjorde tungmetaller i den lokale vannkilden Vann fra springen ble erklært utrygt å drikke
2 Hvilken by ble rammet
Dette refererer til en liten by i Nord-Norge der tining av grunnen frigjorde metaller som sivet inn i drikkevannsforsyningen
3 Hvorfor er vannet utrygt
Det inneholder forhøyede nivåer av tungmetaller som bly, kadmium eller arsenikk over trygge drikkegrenser
4 Hva er tungmetaller
Naturlig forekommende grunnstoffer som bly, kvikksølv, kadmium og arsenikk I små mengder er de harmløse, men høyere nivåer kan skade helsen
5 Hvordan forårsaket klimaendringene dette
Varmere temperaturer tiner frossen grunn Metaller som har vært fanget i jorda i årevis frigjøres og kan vaskes ut i vannkilder
6 Er dette en engangshendelse eller en økende risiko
Det er en økende risiko Etter hvert som permafrosten tiner i arktiske områder, kan flere samfunn møte lignende forurensning
7 Hva er helserisikoen ved å drikke vannet
Avhengig av metallet inkluderer risikoen mageproblemer, nyreskader og langsiktige effekter på nervesystemet – spesielt hos barn
8 Hva bør innbyggerne gjøre akkurat nå
Følg offisielle råd, ikke drikk vann fra springen Bruk flaskevann eller godkjente filtre, og ikke bruk vann fra springen til matlaging eller morsmelkerstatning med mindre myndighetene sier det er trygt
9 Kan jeg fortsatt dusje eller vaske opp
Vanligvis ja, hudkontakt er langt mindre risikabelt enn å drikke det, men sjekk lokale retningslinjer, spesielt for små barn
10 Blir vannet trygt av å koke det
Nei Koking dreper bakterier, men fjerner ikke tungmetaller – det kan til og med konsentrere dem
11 Vil et vanlig vannfilter hjelpe
Bare noen filtre fjerner tungmetaller Se etter sertifiserte filtre Enkle muggefiltre er kanskje ikke nok
12 Hvor lenge vil vannet være utrygt
Det avhenger av kilden og oppryddingen Myndighetene må teste og behandle forsyningen før rådet oppheves – dette kan ta uker eller lenger
13 Hvordan testes vannet
Laboratorietester måler metallkonsentrasjoner mot nasjonale sikkerhetsgrenser Regelmessig overvåking fortsetter til nivåene er trygge
