În ziua de Crăciun 2024, cu șase săptămâni înainte ca Estonia, Letonia și Lituania să se deconecteze de la rețeaua electrică a Rusiei, un inginer finlandez era pe punctul de a se așeza la masă pentru prânz când i-a sunat telefonul. El era responsabil de capătul finlandez al cablurilor submarine care alimentează cu electricitate Finlanda și statele baltice, iar unul dintre ele se defectase. În câteva ore, autoritățile au stabilit că un tanc înregistrat în Insulele Cook, Eagle S—parte a flotei fantomă care transportă petrol rusesc sancționat, în acest caz spre Egipt—navigase peste cablu exact în momentul și locul în care acesta a încetat să funcționeze. Garda de coastă a contactat nava Eagle S și a întrebat dacă ancorele erau ridicate. Echipajul a spus da—deși nu păreau să fi verificat—și și-a continuat drumul.
Trei ore mai târziu, nava a lovit alte patru cabluri în succesiune rapidă, aproape paralizând serviciul de internet din Finlanda și Estonia, și a fost la câteva minute de a lovi un cablu electric major și Balticconnector, care furnizează gaz ambelor țări. Finlanda și-a desfășurat paza de frontieră, care s-a apropiat de tanc și a cerut echipajului să-și ridice ancora. Dar Eagle S nu se afla în apele teritoriale finlandeze: autoritățile nu puteau forța căpitanul să se conformeze și nu știau cine sau ce ar putea veni în ajutorul lui.
Vezi imaginea pe ecran complet„Nu are niciun sens” … Tanc petrolier confiscat Eagle S în Porvoo, Finlanda. Fotografie: Jussi Nukari/Rex/Shutterstock
„Nu are niciun sens”, spune expertul suedez în securitate Elisabeth Braw, aplecându-se peste o masă într-un colț bine tapițat al unui club privat pentru membri, la o scurtă plimbare de Banca Angliei. Ea și-a petrecut ultimii câțiva ani vorbind cu ingineri submarini și gărzi de coastă despre acest incident și altele similare, cercetând documente de investigare a accidentelor și transcrieri de tribunal și apelând prin Zoom echipajele mici și specializate care ies să repare cabluri deteriorate, adesea în condiții extrem de dificile, cerându-le să-i arate ce fac pe mare. Acum a scris totul într-o carte plină cu suficiente incidente pentru a alimenta mai multe filme de acțiune. „Nu are niciun sens să tragi ancora peste cinci cabluri, zeci de kilometri. Niciun marinar instruit nu ar face asta. Și pot spune: «Ei bine, nu am avut nicio idee. Nu am observat nimic.» Și cum poți dovedi că nu este cazul?”
Războiul submarin pictează o imagine extraordinară a fundului oceanului, a peștilor și vieții vegetale care se împletesc prin epave și gunoaie aruncate peste bord—și în special a „bolului de spaghete submarin” făcut din kilometri și kilometri de conducte de gaz și petrol și cabluri electrice, telegrafice și de fibră optică, cel mai lung dintre care are 45.000 km lungime și unele dintre care sunt atât de delicate încât „chiar și un pește curios le-ar putea deteriora”. Cantități vaste de electricitate și petrol, 95-99% din traficul global de internet și 10 trilioane de dolari (7,75 trilioane de lire sterline) în tranzacții financiare circulă prin acest sistem în fiecare zi. „Presupunem că cloudul este în cer”, scrie Braw, „dar este sub apă”. Este un sistem atât incredibil de fragil—scoate câteva cabluri de pe coasta New York-ului și New Jersey-ului și „Wall Street ar putea fi paralizat în foarte scurt timp”, așa cum i-a spus un senator republican—cât și o sursă de mare putere, nu în ultimul rând pentru oricine înclinat spre sabotaj.
Vezi imaginea pe ecran complet„Presupunem că cloudul este în cer, dar este sub apă” … Elisabeth Braw. Fotografie: Greg Funnell/The Guardian
Braw, care are o încredere directă, nepretențioasă și un simț sec al umorului, a început ca jurnalistă înainte de a se recalifica în securitate națională și în special în așa-numitele amenințări din „zona gri” sau sub-prag (dezinformare, interferență electorală, atacuri cibernetice, sabotaj de cabluri). Consilier guvernamental (nu va spune care guverne, doar că sunt în NATO) și membru senior la Atlantic Council, ea își urmărește interesul până la a urmări camioane poloneze care staționau cu intenție în jurul unei baze aeriene din Războiul Rece de lângă casa copilăriei sale din sudul Suediei. Primul articol de ziar pe care și-l amintește—tocmai învățase să citească—era despre un submarin sovietic care eșuase în apropierea orașului Karlskrona în 1981, „căpitanul sovietic stând deasupra submarinului”—își ridică brațele ca și cum s-ar preda. „Ce se întâmplă dacă Trump s-ar supăra pe Spania, ceea ce face des, și i-ar spune Google să o deconecteze?”
Acum câțiva ani a fost chemată ca martor expert la o anchetă a Comitetului de Apărare al Camerei Comunelor privind amenințările din zona gri. A fost izbită de faptul că, deși parlamentarii erau serioși și bine informați despre subiect, au fost „luați prin surprindere de realizarea că este foarte greu să protejezi infrastructura submarină. Nu este ca și cum ai putea spune: «Oh, ei bine, iată ce ar trebui să facem. Este scump, dar se va întâmpla.» Acea soluție nu există.” Ce o uimește încă este că „în spatele fiecărui e-mail, plăți cu cardul de credit și apel Zoom se află un lucrător oceanic”—și cât de puțini sunt aceștia.
Vorbind cu Braw, este imposibil să nu fii izbit de cât de inconștienți sunt majoritatea oamenilor față de ceea ce ea numește „regatul submarin”. „Ei bine, este în afara vederii, în afara minții, nu? Și cablurile și conductele submarine sunt cu adevărat în afara vederii.” Chiar și cele mai sofisticate organizații din lume par să fi bazat totul pe încrederea oarbă că totul va fi bine, că toată lumea se va comporta corect.
„Nu avem un guvern global și întreaga structură se bazează pe țări care se angajează să facă ceva și apoi să ducă la îndeplinire, respectând regulile pe care au fost de acord să le urmeze”—adică Convenția Națiunilor Unite asupra Dreptului Mării din 1994 (Unclos). „Nu avem o autoritate superioară care să le poată forța să respecte regulile. Și este extraordinar că a funcționat atât de bine, că am reușit să construim întreaga economie modernă pe această presupunere.”
Vezi imaginea pe ecran complet
„Noua ordine a impunității” … Președintele francez Emmanuel Macron se adresează ONU la New York la începutul acestei luni. Fotografie: Kyle Mazza/CNP/Kyle Mazza - CNP/Shutterstock
Toată această încredere este destul de emoționantă, de fapt. Doar că, din ce în ce mai mult, oameni și state puternice par să aleagă ceea ce Emmanuel Macron, adresându-se ONU la New York săptămâna trecută, a numit „noua ordine a impunității”. Într-o lume ideală, sau chiar în lumea de acum 15 ani, ai putea spune: „Ei bine, vom înființa o flotilă globală condusă de Statele Unite, cu Rusia, China, Germania, Regatul Unit, Franța, pentru a ne asigura că acești pirați, oricine ar fi ei, care dăunează cablurilor, nu o fac”, spune Braw. Dar asta, în mod clar, este un vis irealizabil, unul care este acum complicat și mai mult de marile companii tech care își instalează propriile cabluri. „De la primul cablu [în 1858] a fost, știi, un drum pentru toată lumea. Cu toții am călătorit, traficul nostru a călătorit, pe acele drumuri comune.” Dar acum Google, Meta, Microsoft și Amazon plănuiesc aproximativ 60 ale lor; cablul Waterworth al Meta va fi cel mai lung vreodată, la 50.000 km, și va înconjura lumea.
A fost un moment interesant la audierea parlamentară, spune Braw, când deputatul Mike Martin s-a îngrijorat de „nebunia absolută că o piesă cheie de infrastructură națională critică va fi livrată și deținută de giganți tech, asupra cărora nu avem niciun control”.
„Irlanda este nodul original de cabluri. A pariat totul pe globalizare și pace … este atât de expusă”
„Pe de o parte, este afacere”, spune Braw acum. „Dacă pot crea aceste cabluri, atunci cu atât mai multă putere pentru ei. Pe de altă parte, în acest mediu de tensiune geopolitică, chiar se simte ca o vulnerabilitate potențială incredibilă. Ce se întâmplă dacă Trump s-ar supăra pe Spania, ceea ce face des, și i-ar spune Google să deconecteze Spania? Pentru că Google are acest cablu super-duper între Spania și coasta de est a SUA. Sau ce se întâmplă dacă Google ar crede că modalitatea de a-l mulțumi pe Trump în altă chestiune ar fi să suspende traficul?” Există deja, scrie ea, un fel de precedent, când în 2023 Elon Musk a blocat momentan accesul Starlink la Crimeea.
Apoi sunt toate punctele de strangulare: în largul coastei de est a SUA, de exemplu, în largul Japoniei, în largul coastei Irlandei. Aproximativ 75% din traficul de cabluri transatlantice trece prin apele irlandeze, unde nave rusești au fost recent observate pândind—în timp ce marina irlandeză este minusculă. „Sunt atât de lipsiți de apărare”, spune Braw. „Irlanda este nodul original de cabluri și este încă un nod de cabluri datorită locației sale. A pariat totul pe globalizare și pace”—și pe găzduirea marilor companii tech. „Și acum că acest lucru nu mai poate fi considerat de la sine înțeles, Irlanda este atât de expusă.” Ce s-ar întâmpla dacă ceva s-ar întâmpla? Probabil ar trebui să se îndrepte spre Marina Regală, răspunde Braw fără menajamente. Ceea ce ar fi „evident extrem de umilitor”. Iranul a deschis recent un front complet nou sugerând că ar putea impune taxe pe cablurile care trec prin Strâmtoarea Hormuz. Și sub toate acestea se află întrebarea ce anume constituie un act de război. Pentru că definirea a ceea ce se întâmplă este primul pas în a descoperi cum să răspunzi. Să presupunem, spune Braw, că o companie de cabluri raportează o problemă. Apoi garda de coastă navighează spre locul aproximativ. Ar putea identifica un suspect, dar apoi trebuie să decidă, în timp ce se întâmplă asta, dacă este doar un accident sau „dacă este primul pas spre ceva mult mai mare”—ceea ce ar implica marina și astfel un răspuns militar și cine știe ce după aceea. În cazul Eagle S, autoritățile finlandeze au ordonat navei să se îndrepte spre coasta lor și au coborât pe ea cu frânghii—știind tot timpul că, deoarece transporta petrol rusesc, ar putea pune în mișcare ceva mult mai mare. (Din fericire, acest lucru nu s-a întâmplat. Echipajul a fost arestat și, deși în cele din urmă găsit vinovat de daune criminale, legea finlandeză nu a putut fi aplicată și nicio sentință nu a fost executată deoarece incidentul avusese loc în afara apelor lor teritoriale.) Și, de fapt, interceptarea, câteva luni mai târziu, a unui tanc numit Jaguar, care naviga sub niciun pavilion, a determinat un avion de vânătoare rusesc să intre în spațiul aerian estonian. Au fost, în ultimele săptămâni, o creștere a discuțiilor despre un posibil atac iminent al Rusiei pe sol european. Braw respinge în mare măsură acest lucru—nu în ultimul rând pentru că nu poate vedea de ce Rusia, deja suprasolicitată în Ucraina, ar face ceva atât de costisitor când tot ce este nevoie este o ancoră rătăcită și negare plauzibilă. Și „dacă te angajezi în sabotaj, dezinformare, interferență electorală, incendiere, folosind drone, atunci ce ar trebui să facă țara țintă?” Există un fel de umor foarte întunecat în faptul că singurii oameni cu adevărat intenționați să definească ce anume contează ca război în acest moment par să fie „asigurătorii, companiile pe care le asigură—și judecătorii de district. Este extraordinar.” Vezi imaginea pe ecran complet Schimbare de mare … Cabluri de comunicații TransPacific pe fundul oceanului în largul insulei Guam, Micronezia. Fotografie: David Fleetham/Alamy Există și un alt tip de sabotaj cu care trebuie să ne confruntăm. Se știe de zeci de ani că oceanul conține comoară—mai exact, noduli în formă de cartof care conțin elemente precum mangan, fier, aluminiu, nichel, cupru, cobalt, potasiu, titan, bariu și pământuri rare—care pot, în teorie, pur și simplu să fie culese de pe fundul oceanului. Unii dintre ei, cei mai mari, sunt acolo de până la 15 milioane de ani. Deosebit de atractivi sunt nodulii din Zona Clarion-Clipperton, o câmpie abisală (adâncă și plată) între Hawaii și Mexic în Pacific, care conține cantități vaste de minerale și asupra căreia nicio țară nu are jurisdicție. Dar când Legea Mării a intrat în vigoare în 1994, a fost creată și Autoritatea Internațională a Fundului Mării: orice minerit trebuie aprobat de toți membrii (170 de țări plus UE). SUA nu au ratificat niciodată legea mării, dar acest lucru a fost până recent în mare parte o formalitate, deoarece marina americană a navigat lumea aplicând-o, iar guvernul SUA, înțelegând importanța ISA, a participat la întâlnirile sale. Treizeci și una de licențe pentru explorare au fost emise, dar nimeni nu a minerit—de fapt, un bloc de 40 de țări, inclusiv Regatul Unit, consideră că ar trebui să existe un moratoriu asupra oricărui minerit comercial. Nu în ultimul rând pentru că este un ecosistem atât de complex și fragil, slab înțeles, și nimeni nu are nicio idee ce daune ar fi produse. Această poziție a fost subliniată la începutul acestui an când oamenii de știință au anunțat descoperirea unei întregi familii noi de specii de crustacee în Zona Clarion-Clipperton. Dar în aprilie anul trecut, Donald Trump a semnat un ordin executiv care permite mineritul în apele internaționale, inclusiv în afara jurisdicției SUA. Cinci zile mai târziu, au primit prima cerere: o solicitare de a mineri Zona Clarion-Clipperton. Braw crede că impulsul principal este dorința administrației Trump de a reduce dependența de China, în special pentru pământurile rare folosite în dispozitivele digitale. Problema este că „procesarea va trebui totuși să aibă loc în China, cu excepția cazului în care America vrea să înființeze fabrici de procesare, iar aceasta este foarte murdară, motiv pentru care China se specializează în ea. Nimeni nu vrea să aibă fabrici de procesare în comunitatea lor, în curtea lor.”
Un risc și mai mare este precedentul pe care îl stabilește. „Problema cu America care lansează mineritul unilateral în adâncurile mării este că China poate spune: «Deoarece acest aranjament clar nu funcționează, vom începe și noi mineritul unilateral.» Și cum îți dai seama apoi cine primește ce? Este complet în afara unui cadru legal internațional. Este Vestul Sălbatic. Poți avea două companii susținute de două țări diferite luptând pentru aceeași grămadă de noduli.” Sau, cum spune Braw în cartea ei: „O bătălie pentru dominație comercială a tărâmului submarin s-ar putea transforma într-un război de suprafață între cele mai puternice flote ale lumii.” În schimb, argumentează ea, am putea pur și simplu să reciclăm tehnologia noastră și să ne propunem să nu folosim deloc pământuri rare noi: „Asta este ceea ce se concentrează Uniunea Europeană.”
„Regatul submarin are totul”, spune Braw. „Este o astfel de combinație de mister și hi-tech. Și hi-tech-ul care stă acolo, funcționează, merge bine, nu dăunează nimănui. Dar cred că dacă începem să ne jucăm cu acest regat submarin, fie în scopuri ostile, fie din motive egoiste, atunci riscăm să-l deranjăm, iar acest lucru este în detrimentul mediului marin, dar și în detrimentul vieții noastre moderne, pentru că echilibrul este atât de delicat.”
Cu siguranță putem opri acest lucru să se întâmple? Cu mineritul în adâncurile mării în special, spune Braw, ar trebui să „pledezi pe lângă următorul președinte al SUA să anuleze ordinul executiv, deoarece se bazează pe un ordin executiv, nu pe legislație.” Și dreptul internațional pur și simplu nu mai este adecvat scopului? Având în vedere că SUA nu pot fi de încredere, ce ar trebui să se întâmple în continuare?
„Ei bine, primul lucru care trebuie să se întâmple este că lumea trebuie să realizeze cine sunt eroii. Sunt echipajele de cabluri care ies înfruntând elementele, dar acum trebuind să se îngrijoreze și că atunci când merg la locurile de reparare a cablurilor ar putea deveni ei înșiși un fel de țintă.”
În ceea ce privește imaginea de ansamblu, marea a fost numită „bunul comun albastru”; aparține tuturor, și avem nevoie, argumentează Braw, ca „țările lumii care cred în ordinea maritimă să se unească și să arate că suntem majoritatea. Da, voi, țările mari, puteți decide să încălcați regulile care nu vă convin, dar noi suntem majoritatea și vom rămâne uniți, chiar dacă suntem foarte diferiți—nu pentru că suntem mai virtuoși decât toți ceilalți, ci pentru că este în interesul tuturor să existe reguli, motiv pentru care țările au dorit să stabilească reguli de guvernare a oceanelor încă de la grecii antici. Și am reușit să o facem cu Unclos. Cum se poate să lăsăm asta să ne scape acum? Cablurile sunt doar o ilustrare extrem de dramatică a ceea ce se poate întâmpla dacă lăsăm să ne scape.” Războiul submarin: Bătălia internațională pentru supremație la fundul lumii este publicată de John Murray pe 8 octombrie. Pentru a sprijini The Guardian, comandați-vă copia la guardianbookshop.com. Taxele de livrare pot fi aplicate.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre lupta secretă sinistră pentru controlul a ceea ce se află sub valuri
La ce se referă regatul submarin
Se referă la zonele vaste bogate în resurse ale oceanului care sunt în afara controlului oricărei singure națiuni, inclusiv fundul mării adânci și marea liberă
Cine luptă pentru a-l controla
Marile puteri mondiale, inclusiv SUA, China, Rusia și națiunile europene, împreună cu marile corporații și entități private
Pentru ce anume luptă
Luptă pentru controlul resurselor precum minerale rare, petrol, gaz și chiar material genetic de la creaturi din adâncuri care ar putea fi folosit pentru medicină
De ce este descrisă această luptă ca sinistră
Pentru că implică adesea activități militare secrete, spionaj și manevre legale de care publicul este în mare parte inconștient, cu potențialul de conflict grav
Care sunt resursele cheie de pe fundul oceanului
Principalele premii sunt nodulii polimetalici, crustele feromanganice bogate în cobalt și sulfuri masive de pe fundul mării
De ce sunt aceste minerale atât de importante
Sunt critice pentru fabricarea bateriilor, smartphone-urilor, vehiculelor electrice și tehnologiei militare avansate. Pe măsură ce sursele terestre se epuizează, oceanul devine o nouă frontieră
Ce este marea liberă
Marea liberă sunt părțile oceanului care nu se află sub jurisdicția niciunei țări. Acoperă aproximativ două treimi din ocean și sunt considerate un bun comun global
Ce este Zona
Zona este un termen legal specific pentru fundul mării adânci și fundul oceanului dincolo de granițele naționale. Este guvernată de Națiunile Unite
Cine guvernează oficial fundul mării adânci
Autoritatea Internațională a Fundului Mării, un organism ONU, ar trebui să reglementeze tot mineritul și explorarea în Zonă
Ce este ISA și ce face
ISA acordă licențe pentru explorare și lucrează la reguli pentru mineritul efectiv. Este adesea criticată pentru că este lentă și pentru că potențial favorizează interesele corporative în detrimentul protecției mediului
Care este principiul patrimoniului comun al umanității
Este un concept legal care spune că fundul mării adânci și resursele sale aparțin întregii umanități, nu doar câtorva națiuni sau companii puternice. ISA ar trebui să aplice acest principiu
Cum este purtată lupta
Prin presiune diplomatică, postură militară
