Marți, racheta megarachetă Starship a SpaceX a lansat în sfârșit, la a treia încercare, după două anulări anterioare în aceeași perioadă de două zile. Acest al zecelea zbor de testare a dovedit că nava spațială a depășit eșecurile anterioare—un pas crucial pentru racheta reutilizabilă destinată misiunilor pe Marte.
Racheta din oțel inoxidabil, înaltă de 403 de picioare, a decolat de la Starbase al SpaceX din sudul Texasului la ora 18:30, ora locală, fiind întâmpinată de uralele echipelor de ingineri, așa cum a arătat un webcast live. Misiunea și-a propus să testeze noi plăci de protecție termică, capabilități de desfășurare a sateliților și sute de alte îmbunătățiri față de versiunile anterioare.
Etapa superioară s-a separat conform planului de propulsorul său Super Heavy, care în mod normal revine pentru a fi prins de brațele uriașe ale turnului de lansare. De data aceasta, totuși, propulsorul a avut ca țintă o aterizare în Golful Mexicului pentru a testa o configurație alternativă a motorului de aterizare.
La scurt timp după ce a ajuns în spațiu, dispozitivul de eliberare de tip "Pez" al Starship a eliberat pentru prima dată sateliți simulati Starlink—o piatră de hotar pe care SpaceX nu o realizase în teste anterioare. Nava spațială a suportat apoi căldura intensă în timpul reintrării și a efectuat cu succes o aterizare în Oceanul Indian, o fază care distrusese racheta în zborurile anterioare.
Acest zbor a urmat unei serii de eșecuri explosive care au pus la îndoială dacă cea mai puternică rachetă din lume poate atinge obiectivele fondatorului Elon Musk de a coloniza Marte sau de a ajuta NASA să readucă astronauții pe lună.
SpaceX nu a încercat să prindă propulsorul din acest zbor, deoarece acesta a fost folosit în schimb pentru experimente în zbor pentru a colecta date de performanță pentru misiunile viitoare și scenarii neobișnuite.
Lansarea de luni a fost anulată din cauza vremii, norii groși forțând o amânare la doar 40 de secunde înainte de decolare. Încercarea de duminică a fost anulată din cauza unei scurgeri de oxigen lichid la rampă, așa cum a postat Musk pe X.
Multe erau în joc pentru această misiune, având în vedere că ultimele trei zboruri s-au încheiat cu explozia etapei superioare—de două ori deasupra Caraibelor și o dată în spațiu. În iunie, o etapă superioară a explodat și ea în timpul unui test la sol.
"Am avut atât de multe teste, și nu s-a dovedit a fi fiabil", a spus Dallas Kasaboski, un analist spațial de la Analysys Mason. "Succesele nu au depășit eșecurile."
Scopul pe termen lung este de a zbura cu etapa superioară—proiectată pentru a transporta în cele din urmă echipaj și marfă—pe jumătate de glob înainte de a ateriza lângă nord-vestul Australiei. Echipată cu protecție termică prototip, va desfășura sateliți simulati în timp ce urmează o traiectorie care îi testează flapurile din spate.
Propulsorul Super Heavy urmează să aterizeze în Golful Mexicului. În timp ce SpaceX a prins anterior propulsoare cu brațele "bețișoare" ale turnului de lansare, acest zbor s-a concentrat pe colectarea de date în condiții mai puțin decât ideale.
Anul acesta, două teste Starship au eșuat la începutul zborului, un altul a eșuat în spațiu în cel de-al nouălea zbor, iar un stand de testare la sol a explodat în iunie, distrugând un Starship și împrăștiind resturile în teritoriul mexican din apropiere. Aceste incidente au testat abordarea de dezvoltare cu risc ridicat a SpaceX, unde noile prototipuri sunt zburate până la limite.
Această strategie diferă de cea a rivalilor precum Blue Origin al lui Jeff Bezos, a cărui rachetă New Glenn a debutat în ianuarie după ani de teste la sol. În mod similar, racheta Vulcan a United Launch Alliance a avut o perioadă lungă de dezvoltare înainte de debutul său din 2024.
În ciuda setbacurilor recente, Starship nu este considerat a fi într-un punct de criză. Filosofia "eșuează repede, învață repede" a SpaceX a dat deja roade. SpaceX a preluat conducerea în lansările de rachete cu flota sa Falcon, în timp ce capsulele Dragon transportă astronauți către Stația Spațială Internațională, iar Starlink a devenit un activ geopolitic.
Totuși, Starship aduce noi provocări. Elon Musk a spus că crearea unei protecții termice orbitale complet reutilizabile este cea mai dificilă sarcină, subliniind că protecția termică a navetei spațiale necesita nouă luni de recondiționare între zboruri.
"Cu Starship, ne propunem să avem o protecție termică care poate fi reutilizată aproape imediat", a explicat el într-un webcast luni.
Serviciul de internet prin satelit Starlink al SpaceX, o sursă cheie de venit, depinde și de succesul Starship. Musk plănuiește să folosească Starship pentru a lansa grupuri mai mari de sateliți Starlink, care sunt în prezent deployați de racheta Falcon 9.
Musk rămâne optimist. "În aproximativ șase sau șapte ani, vor exista zile în care Starship va lansa de mai mult de 24 de ori în 24 de ore", a postat el duminică ca răspuns la un utilizator de pe X.
O altă provocare este de a demonstra că Starship poate fi realimentat pe orbită folosind propulsor super-răcit—un pas critic dar nedovedit pentru misiunile în spațiul profund.
Timpul se scurge pentru a pregăti o versiune modificată a Starship pentru misiunea de aterizare lunară a NASA până în 2027, și pentru ca Musk să-și împlinească promisiunea de a trimite o navă Starship fără echipaj pe Marte anul viitor.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre lansarea Starship, concepută pentru a fi clară și de ajutor pentru toate nivelurile de interes.
Întrebări generale pentru începători
Î: Ce este Starship?
R: Este un sistem masiv de rachetă și navă spațială complet reutilizabil, dezvoltat de SpaceX. Este proiectat să transporte atât echipaj, cât și marfă pe orbita Pământului, Lună, Marte și dincolo.
Î: De ce a fost această lansare atât de importantă?
R: A fost prima dată când Starship-ul complet stivuit al SpaceX a lansat cu succes și a finalizat majoritatea obiectivelor zborului de testare, după ce mai multe încercări anterioare s-au încheiat cu explozii.
Î: A fost această lansare un succes complet?
R: A fost un succes major pentru un zbor de testare. Obiectivele principale erau să decoleze de pe rampă și să adune date. Ambele etape au funcționat cu succes și nava spațială a ajuns în spațiu. Cu toate acestea, atât propulsorul, cât și nava spațială au fost pierdute în timpul încercărilor de aterizare, ceea ce era de așteptat pentru acest test timpuriu.
Î: Cât de mare este Starship în comparație cu alte rachete?
R: Este cea mai mare și mai puternică rachetă construită vreodată. Când este complet stivuită, are înălțimea de aproximativ 400 de picioare—mai înaltă decât Statuia Libertății—iar propulsorul său Super Heavy produce aproximativ dublu forța de tracțiune a rachetei lunare Saturn V a NASA.
Întrebări tehnice pentru avansați
Î: Ce înseamnă complet reutilizabil?
R: Înseamnă că atât propulsorul primei etape, cât și nava spațială de a doua etapă sunt proiectate să aterizeze înapoi pe Pământ după o misiune, să fie realimentate și să zboare din nou. Acest lucru este menit să reducă drastic costul zborului spațial, asemenea reutilizării unui avion.
Î: Care este scopul separării cu stagiere la cald pe care am văzut-o?
R: Stagierea la cald are loc atunci când motoarele etapei superioare se aprind înainte ca etapele să se separe complet. Acest lucru permite o tranziție mai lină și mai eficientă în vidul spațiului și ajută la îndepărtarea propulsorului consumat.
Î: De ce a explodat propulsorul după separare?
R: Deși stagierea la cald a fost de succes, propulsorul a suferit multiple defecțiuni ale motorului în timpul arderii de întoarcere. A pierdut controlul și a fost distrus intenționat de sistemul său de terminare a zborului de la bord din motive de siguranță.
Î: Ce s-a întâmplat cu nava spațială Starship însăși?
R: A zburat cu succes câteva minute, ajungând în spațiu. Comunicarea s-a pierdut chiar înainte de reintrarea programată.
