Am Dienstag startete die Megarakete Starship von SpaceX nach zwei zuvor abgebrochenen Versuchen innerhalb von zwei Tagen endlich bei ihrem dritten Anlauf. Dieser zehnte Testflug bewies, dass das Raumschiff frühere Fehlschläge hinter sich gelassen hat – ein entscheidender Schritt für die wiederverwendbare Rakete, die für Marsmissionen vorgesehen ist.
Die 123 Meter hohe Edelstahlrakete hob um 18:30 Uhr Ortszeit von SpaceXs Starbase im Süden von Texas ab, begleitet von Jubel der Ingenieurteams, wie in einem Live-Webcast zu sehen war. Die Mission zielte darauf ab, neue Hitzeschutzkacheln, Satelliteneinsatzfähigkeiten und Hunderte anderer Verbesserungen gegenüber früheren Versionen zu testen.
Die Oberstufe trennte sich wie geplant von ihrem Super Heavy-Booster, der normalerweise zurückkehrt, um von den großen Armen des Startturms aufgefangen zu werden. Dieses Mal jedoch steuerte der Booster eine Wasserlandung im Golf von Mexiko an, um ein alternatives Landetriebwerkssetup zu testen.
Kurz nach dem Erreichen des Weltraums setzte der "Pez"-Dispenser der Starship erstmals Attrappen von Starlink-Satelliten aus – ein Meilenstein, den SpaceX bei früheren Tests nicht erreicht hatte. Das Raumschiff überstand dann intensive Hitze beim Wiedereintritt und wasserte erfolgreich im Indischen Ozean, eine Phase, die bei früheren Flügen die Rakete zerstört hatte.
Dieser Flug folgte auf eine Reihe explosiver Fehlschläge, die Zweifel daran aufkommen ließen, ob die leistungsstärkste Rakete der Welt die Ziele ihres Gründers Elon Musk erreichen kann, den Mars zu besiedeln oder der NASA zu helfen, Astronauten zum Mond zurückzubringen.
SpaceX versuchte nicht, den Booster dieses Fluges aufzufangen, da er stattdessen für Flugexperimente verwendet wurde, um Leistungsdaten für zukünftige Missionen und ungewöhnliche Szenarien zu sammeln.
Der Start am Montag wurde aufgrund des Wetters abgebrochen, wobei dicke Wolken eine Verzögerung nur 40 Sekunden vor dem Abheben erzwangen. Der Versuch am Sonntag wurde aufgrund eines Flüssigsauerstofflecks am Startplatz abgesagt, wie Musk auf X postete.
Bei dieser Mission stand viel auf dem Spiel, da die letzten drei Flüge mit der Explosion der Oberstufe endeten – zweimal über der Karibik und einmal im Weltraum. Im Juni explodierte eine Oberstufe auch während eines Bodentests.
"Wir hatten so viele Tests, und es hat sich nicht als zuverlässig erwiesen", sagte Dallas Kasaboski, Raumfahrtanalyst bei Analysys Mason. "Die Erfolge haben die Misserfolge nicht übertroffen."
Das langfristige Ziel ist es, die Oberstufe – die letztendlich Besatzung und Fracht transportieren soll – auf eine halbe Weltumrundung zu schicken, bevor sie in der Nähe des nordwestlichen Australiens wassert. Ausgestattet mit Prototyp-Hitzeschilden wird sie Attrappen-Satelliten einsetzen, während sie einer Flugbahn folgt, die ihre hinteren Klappen testet.
Der Super Heavy-Booster soll im Golf von Mexiko wassern. Während SpaceX zuvor Booster mit den "Chopstick"-Armen des Startturms aufgefangen hat, konzentrierte sich dieser Flug darauf, Daten unter nicht idealen Bedingungen zu sammeln.
In diesem Jahr scheiterten zwei Starship-Tests früh im Flug, ein weiterer scheiterte im Weltraum beim neunten Flug, und ein Bodenteststand explodierte im Juni, zerstörte eine Starship und verteilte Trümmer auf nahegelegenes mexikanisches Territorium. Diese Vorfälle testeten den Hochrisiko-Entwicklungsansatz von SpaceX, bei dem neue Prototypen bis an ihre Grenzen geflogen werden.
Diese Strategie unterscheidet sich von Konkurrenten wie Jeff Bezos' Blue Origin, deren New Glenn-Rakete im Januar nach Jahren des Bodentests debütierte. Ebenso hatte die Vulcan-Rakete der United Launch Alliance eine lange Entwicklungszeit vor ihrem Debüt 2024.
Trotz jüngster Rückschläge wird die Starship nicht als an einem Krisenpunkt angesehen. Die Philosophie "schnell scheitern, schnell lernen" von SpaceX hat bereits Ergebnisse gezeigt. SpaceX hat mit seiner Falcon-Flotte eine beherrschende Führungsposition bei Raketenstarts übernommen, während Dragon-Kapseln Astronauten zur Internationalen Raumstation transportieren und Starlink zu einem geopolitischen Asset geworden ist.
Allerdings bringt die Starship neue Herausforderungen mit sich. Elon Musk hat gesagt, dass die Schaffung eines vollständig wiederverwendbaren orbitalen Hitzeschilds die schwierigste Aufgabe ist, und wies darauf hin, dass der Hitzeschild des Space Shuttles zwischen den Flügen neun Monate Überholung benötigte.
"Bei der Starship streben wir einen Hitzeschild an, der fast sofort wiederverwendet werden kann", erklärte er während eines Webcasts am Montag.
SpaceXs Starlink-Satelliteninternetdienst, eine wichtige Einnahmequelle, hängt ebenfalls vom Erfolg der Starship ab. Musk plant, die Starship einzusetzen, um größere Gruppen von Starlink-Satelliten zu starten, die derzeit von der Falcon 9-Rakete eingesetzt werden.
Musk bleibt optimistisch. "In etwa sechs oder sieben Jahren wird es Tage geben, an denen die Starship mehr als 24 Mal innerhalb von 24 Stunden startet", postete er am Sonntag in Antwort auf einen Nutzer auf X.
Eine weitere Herausforderung besteht darin, zu demonstrieren, dass die Starship im Orbit mit supergekühltem Treibstoff betankt werden kann – ein kritischer, aber unbewiesener Schritt für Tiefraummissionen.
Die Zeit wird knapp, um eine modifizierte Version der Starship für die Mondlander-Mission der NASA bis 2027 vorzubereiten und damit Musk sein Versprechen einzulösen, nächstes Jahr eine unbemannte Starship zum Mars zu schicken.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zum Starship-Start, die klar und hilfreich für alle Interessenlagen sein soll.
Allgemeine / Einsteigerfragen
F: Was ist die Starship?
A: Es ist ein massives, vollständig wiederverwendbares Raketen- und Raumschiffsystem, das von SpaceX entwickelt wird. Es ist dafür konzipiert, sowohl Besatzung als auch Fracht in die Erdumlaufbahn, zum Mond, zum Mars und darüber hinaus zu transportieren.
F: Warum war dieser Start so eine große Sache?
A: Es war das erste Mal, dass die vollständig gestapelte Starship von SpaceX erfolgreich startete und die meisten ihrer Testflugziele erreichte, nachdem mehrere vorherige Versuche in Explosionen endeten.
F: War dieser Start ein voller Erfolg?
A: Es war ein großer Erfolg für einen Testflug. Die Hauptziele waren, von der Startrampe zu kommen und Daten zu sammeln. Beide Stufen zündeten erfolgreich und das Raumschiff erreichte den Weltraum. Allerdings gingen sowohl der Booster als auch das Raumschiff bei den Landeversuchen verloren, was bei diesem frühen Test erwartet wurde.
F: Wie groß ist die Starship im Vergleich zu anderen Raketen?
A: Es ist die größte und leistungsstärkste jemals gebaute Rakete. Vollständig gestapelt ist sie etwa 400 Fuß (122 Meter) hoch – höher als die Freiheitsstatue – und ihr Super Heavy-Booster erzeugt etwa die doppelte Schubkraft von NASAs Saturn V-Mondrakete.
Technische / Fortgeschrittene Fragen
F: Was bedeutet "vollständig wiederverwendbar"?
A: Es bedeutet, dass sowohl der Booster der ersten Stufe als auch das Raumschiff der zweiten Stufe so konzipiert sind, dass sie nach einer Mission auf der Erde landen, betankt und wieder geflogen werden können. Dies soll die Kosten für Raumfluge drastisch senken, ähnlich wie die Wiederverwendung eines Flugzeugs.
F: Was ist der Zweck der "Hot-Staging"-Trennung, die wir gesehen haben?
A: Hot-Staging ist, wenn die Triebwerke der Oberstufe zünden, bevor die Stufen vollständig getrennt sind. Dies ermöglicht einen reibungsloseren, effizienteren Übergang im Vakuum des Weltraums und hilft, den verbrauchten Booster wegzudrücken.
F: Warum explodierte der Booster nach der Trennung?
A: Während das Hot-Staging erfolgreich war, erlitt der Booster während seiner Rückführzündung mehrere Triebwerksausfälle. Er verlor die Kontrolle und wurde zu Sicherheitszwecken von seinem bord eigenen Flugabbruchsystem absichtlich zerstört.
F: Was ist mit dem Starship-Raumschiff selbst passiert?
A: Es flog mehrere Minuten lang erfolgreich und erreichte den Weltraum. Die Kommunikation brach kurz vor dem geplanten Wiedereintritt ab.
