화요일, 스페이스X의 메가로켓 '스타십'이 마침내 세 번째 시도 끝에 발사됐다. 이전 이틀 동안 두 차례 발사가 연기된 뒤였다. 이번 10번째 비행 시험은 화성 탐사용으로 개발된 재사용 로켓의 중요한 단계인 초기 실패를 극복했음을 입증했다.
스테인리스강으로 제작된 403피트(약 123m) 로켓은 현지 시간으로 오후 6시 30분 텍사스 남부 스타베이스에서 발사됐으며, 엔지니어링 팀의 환호가 웹캐스트를 통해 중계됐다. 이번 임무는 새로운 방열 타일, 위성 배치 능력, 그리고 이전 버전 대비 수백 가지 개선 사항을 시험하는 것이 목표였다.
상단부는 예정대로 슈퍼 헤비 부스터와 분리됐으며, 부스터는 일반적으로 발사 타워의 거대한 팔에 포착되어 귀환한다. 그러나 이번에는 대체 착륙 엔진 설정을 시험하기 위해 멕시코 만에 착수(着水)하도록 조정됐다.
우주 공간에 도착한 직후, 스타십의 '페이즈' 스타일 디스펜서가 처음으로 모의 스타링크 위성을 배출했는데, 이는 스페이스X가 이전 시험에서 달성하지 못했던 중대한 성과다. 이후 우주선은 재진입 시 극심한 고열을 견뎌내고 인도양에 성공적으로 착수했으며, 이 단계는 과거 비행에서 로켓을 파괴했던 부분이다.
이번 비행은 일련의 폭발적 실패를 겪은 뒤에 이루어졌으며, 이러한 실패는 세계 최강 로켓이 설립자 일론 머스크의 화성 식민지 건설이나 NASA의 달 유인 탐사 복귀 지원 목표를 달성할 수 있을지에 대한 의문을 제기해왔다.
스페이스X는 이번 비행에서 부스터를 포착하려 시도하지 않았는데, 이는 향후 임무와 비정상적 시나리오를 위한 성능 데이터를 수집하는 비행 중 실험에 사용되기 때문이었다.
월요일 발사는 기상 조건으로 인해 취소됐으며, 두꺼운 구름이 발사 40초 전에 지연을 강요했다. 일요일 시도는 머스크가 X에 게시한 바와 같이 발사대의 액체 산소 누출로 인해 중단됐다.
지난 세 차례 비행이 상단부 폭발로 끝났기 때문에(카리브해 상공에서 두 번, 우주에서 한 번) 이번 임무는 많은 것이 걸린 상황이었다. 6월에는 지상 시험에서 상단부가 폭발하기도 했다.
애널리시스 메이슨의 우주 분석가 댈러스 카사보스키는 "너무 많은 시험을 거쳤지만 신뢰성을 입증하지는 못했다"며 "성공이 실패를 넘어서지 못했다"고 말했다.
장기 목표는 승무원과 화물을 운반할 수 있도록 설계된 상단부를 전 세계를 반 바퀴 돌아 호주 북서부 근해에 착수시키는 것이다. 프로토타입 방열판을 장착한 상태로 더미 위성을 배치하면서 후방 플랩을 시험하는 궤적을 따라 비행할 예정이다.
슈퍼 헤비 부스터는 멕시코 만에 착수할 예정이다. 스페이스X는 이전에 발사 타워의 '젓가락' 팔로 부스터를 포착한 적이 있지만, 이번 비행은 이상적이지 않은 조건에서 데이터 수집에 중점을 뒀다.
올해 들어 스타십 시험 비행 두 차례는 초기 비행 중 실패했고, 아홉 번째 비행에서는 우주에서 실패했으며, 6월에는 지상 시험대가 폭발해 스타십 한 대가 파괴되고 파편이 인근 멕시코 영토로 흩어졌다. 이러한 사건들은 새로운 프로토타입을 한계까지 비행시키는 스페이스X의 고위험 개발 접근법을 시험했다.
이 전략은 제프 베이조스의 블루 오리진과 같은 경쟁사와 차별화된다. 블루 오리진의 뉴 글렌 로켓은 수년간의 지상 시험 후 1월에 처음 발사됐다. 유나이티드 lunch 얼라이언스의 벌컨 로켓도 2024년 데뷔 전 긴 개발 기간을 거쳤다.
최근 차질에도 불구하고 스타십이 위기 국면에 처한 것으로 보지는 않는다. 스페이스X의 "빨리 실패하고, 빨리 배운다"는 철학은 이미 성과를 보여줬다. 스페이스X는 팰컨 로켓으로 발사 시장에서 압도적 우위를 점했고, 드래곤 캡슐은 국제우주정거장(ISS)으로 우주비행사를 수송하며, 스타링크는 지정학적 자산으로 성장했다.
그러나 스타십은 새로운 도전과제를 제시한다. 일론 머스크는 완전히 재사용 가능한 궤도 방열판을 만드는 것이 가장 어려운 과제라고 말했으며, 우주왕복선의 방열판은 비행 사이에 9개월의 정비 기간이 필요했다고 지적했다.
그는 월요일 웹캐스트에서 "스타십으로 거의 즉시 재사용할 수 있는 방열판을 목표로 하고 있다"고 설명했다.
스페이스X의 주요 수익원인 스타링크 위성 인터넷 서비스도 스타십의 성공에 달려 있다. 머스크는 현재 팰컨 9 로켓으로 배치되는 스타링크 위성을 더 큰 규모로 발사하기 위해 스타십을 사용할 계획이다.
머스스크는 낙관적인 전망을 내놓았다. 그는 일요일 X에서 한 이용자의 게시물에 답변으로 "약 6~7년 안에 스타십이 24시간 내에 24회 이상 발사되는 날이 올 것"이라고 게시했다.
또 다른 과제는 심우주 임무에 중요한 단계이지만 아직 입증되지 않은 극저온 추진剂를 사용해 궤도에서 스타십에 재급유할 수 있음을 입증하는 것이다.
2027년까지 NASA의 달 착륙선 임무를 위해 수정된 스타십 버전을 준비하고, 머스크가 내년에 무인 스타십을 화성으로 보내겠다는 약속을 지키기에는 시간이 얼마 남지 않았다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 스타십 발사에 관한 FAQ 목록으로, 모든 관심 수준의 이용자에게清晰하고 유용하도록 설계되었습니다.
일반/초보자 질문
Q 스타십이 무엇인가요?
A 스페이스X가 개발 중인 대형 완전 재사용 로켓 및 우주선 시스템입니다. 지구 궤도, 달, 화성 및 그 이상으로 승무원과 화물을 수송하도록 설계되었습니다.
Q 이번 발사가 왜 그렇게 중요한가요?
A 스페이스X의 완전 조립 스타십이 성공적으로 발사되어 시험 비행 목표의 대부분을 완수한 것은 이번이 처음이기 때문입니다. 여러 차례의 시도 끝에 이루어졌으며, 이전 시도들은 폭발로 끝났습니다.
Q 이번 발사는 완전한 성공이었나요?
A 시험 비행으로서는 큰 성공이었습니다. 주요 목표는 발사대를 이탈하고 데이터를 수집하는 것이었습니다. 두 단계 모두 성공적으로 점화되었고 우주선은 우주에 도달했습니다. 그러나 부스터와 우주선 모두 착륙 시도 중 손실되었는데, 이는 이러한 초기 시험에서 예상된 바입니다.
Q 다른 로켓과 비교할 때 스타십의 크기는 어느 정도인가요?
A 역대 가장 크고 강력한 로켓입니다. 완전히 조립되었을 때 높이는 약 400피트(자유의 여신상보다 높음)이며, 슈퍼 헤비 부스터는 NASA의 새턴 V 달 로켓 추력의 약 두 배를 생산합니다.
기술/고급 질문
Q 완전 재사용이란 무엇을 의미하나요?
A 첫 번째 단계 부스터와 두 번째 단계 우주선 모두 임무 후 지구로 착륙하여 재급유된 후 다시 비행할 수 있도록 설계되었음을 의미합니다. 이는 비행기를 재사용하는 것처럼 우주 비행 비용을 획기적으로 줄이기 위한 것입니다.
Q 목격된 '핫스테이징' 분리의 목적은 무엇인가요?
A 핫스테이징은 상단 단계 엔진이 단계가 완전히 분리되기 전에 점화되는 것을 말합니다. 이는 우주 진공에서 더 매끄럽고 효율적인 전환을 가능하게 하며, 사용된 부스터를 밀어내는 데 도움을 줍니다.
Q 분리 후 부스터가 왜 폭발했나요?
A 핫스테이징은 성공적이었지만, 부스터는 boostback burn 동안 여러 엔진 고장을 경험했습니다. 통제를 잃었으며, 안전을 위해 기내 비행 종료 시스템에 의해 의도적으로 파괴되었습니다.
Q 스타십 우주선 자체에는 무슨 일이 일어났나요?
A 몇 분 동안 성공적으로 비행하여 우주에 도달했습니다. 재진입 예정 시각 직전에 통신이 두절되었습니다.
