Na terça-feira, o megafoguete Starship da SpaceX finalmente decolou em sua terceira tentativa, após dois cancelamentos nos dois dias anteriores. Este décimo voo de teste provou que a espaçonave superou falhas anteriores — um passo crítico para o foguete reutilizável destinado a missões em Marte.
O foguete de aço inoxidável de 123 metros de altura decolou da Starbase da SpaceX no sul do Texas às 18h30 (horário local), sendo recebido por aplausos das equipes de engenharia, como mostrado na transmissão ao vivo. A missão visava testar novos revestimentos térmicos, capacidades de implantação de satélites e centenas de outras atualizações em relação às versões anteriores.
O estágio superior separou-se conforme planejado de seu propulsor Super Heavy, que normalmente retorna para ser capturado pelos braços gigantes da torre de lançamento. Desta vez, porém, o propulsor direcionou-se a um pouso no Golfo do México para testar uma configuração alternativa de motor de aterrissagem.
Pouco depois de atingir o espaço, o dispensador no estilo "Pez" do Starship liberou satélites Starlink simulados pela primeira vez — um marco que a SpaceX não havia alcançado em testes anteriores. A espaçonave então suportou calor intenso durante a reentrada e realizou um pouso bem-sucedido no Oceano Índico, uma fase que havia destruído o foguete em voos passados.
Este voo seguiu uma série de falhas explosivas que lançaram dúvidas sobre se o foguete mais poderoso do mundo poderia alcançar os objetivos do fundador Elon Musk de colonizar Marte ou ajudar a NASA a retornar astronautas à Lua.
A SpaceX não tentou capturar o propulsor deste voo, pois ele foi usado para experimentos em voo a fim de coletar dados de desempenho para missões futuras e cenários incomuns.
O lançamento de segunda-feira foi cancelado devido ao clima, com nuvens espessas forçando um adiamento a apenas 40 segundos da decolagem. A tentativa de domingo foi cancelada devido a um vazamento de oxigênio líquido na plataforma de lançamento, conforme Musk postou no X.
Havia muito em jogo nesta missão, já que os últimos três voos terminaram com a explosão do estágio superior — duas vezes sobre o Caribe e uma vez no espaço. Em junho, um estágio superior também explodiu durante um teste em solo.
“Tivemos tantos testes, e ele não se mostrou confiável”, disse Dallas Kasaboski, analista espacial da Analysys Mason. “Os sucessos não superaram as falhas.”
O objetivo de longo prazo é voar com o estágio superior — projetado para eventualmente transportar tripulação e carga — até a outra metade do mundo antes de pousar perto do noroeste da Austrália. Equipado com proteção térmica protótipo, ele implantará satélites simulados enquanto segue uma trajetória que testa seus flaps traseiros.
O propulsor Super Heavy deve pousar no Golfo do México. Embora a SpaceX já tenha capturado propulsores com os braços em forma de “hashis” da torre de lançamento, este voo focou em coletar dados em condições não ideais.
Este ano, dois testes do Starship falharam no início do voo, outro falhou no espaço no nono voo, e uma bancada de teste em solo explodiu em junho, destruindo uma Starship e espalhando detritos em território mexicano próximo. Esses incidentes testaram a abordagem de desenvolvimento de alto risco da SpaceX, onde novos protótipos são levados ao limite.
Esta estratégia difere de rivais como a Blue Origin de Jeff Bezos, cujo foguete New Glenn estreou em janeiro após anos de testes em solo. Da mesma forma, o foguete Vulcan da United Launch Alliance teve um longo período de desenvolvimento antes de sua estreia em 2024.
Apesar dos recentes contratempos, o Starship não é considerado em crise. A filosofia “falhe rápido, aprenda rápido” da SpaceX já mostrou resultados. A SpaceX assumiu uma liderança avassaladora em lançamentos de foguetes com sua frota Falcon, enquanto as cápsulas Dragon transportam astronautas para a Estação Espacial Internacional, e o Starlink tornou-se um ativo geopolítico.
No entanto, o Starship introduz novos desafios. Elon Musk afirmou que criar um escudo térmico orbital totalmente reutilizável é a tarefa mais difícil, destacando que o escudo térmico do ônibus espacial exigia nove meses de reforma entre os voos.
“Com o Starship, visamos um escudo térmico que possa ser reutilizado quase imediatamente”, explicou ele durante uma transmissão na segunda-feira.
O serviço de internet por satélite Starlink da SpaceX, uma fonte de receita crucial, também depende do sucesso do Starship. Musk planeja usar o Starship para lançar grupos maiores de satélites Starlink, que atualmente são implantados pelo foguete Falcon 9.
Musk permanece otimista. “Em cerca de seis ou sete anos, haverá dias em que o Starship será lançado mais de 24 vezes em 24 horas”, postou ele no domingo em resposta a um usuário no X.
Outro desafio é demonstrar que o Starship pode ser reabastecido em órbita usando propelente super-resfriado — uma etapa crítica, mas não comprovada, para missões no espaço profundo.
O tempo está se esgotando para preparar uma versão modificada do Starship para a missão de módulo lunar da NASA até 2027, e para Musk cumprir sua promessa de enviar uma Starship não tripulada a Marte no próximo ano.
Perguntas Frequentes
Claro! Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o lançamento do Starship, projetada para ser clara e útil para todos os níveis de interesse.
**Perguntas Gerais / Iniciantes**
**P: O que é o Starship?**
R: É um sistema massivo de foguete e espaçonave totalmente reutilizável, desenvolvido pela SpaceX. Ele é projetado para transportar tripulação e carga para a órbita da Terra, Lua, Marte e além.
**P: Por que este lançamento foi tão importante?**
R: Foi a primeira vez que o Starship totalmente montado da SpaceX lançou com sucesso e completou a maioria de seus objetivos de voo de teste, após várias tentativas anteriores terminarem em explosões.
**P: Este lançamento foi um sucesso completo?**
R: Foi um grande sucesso para um voo de teste. Os principais objetivos eram decolar da plataforma e coletar dados. Ambos os estágios foram acionados com sucesso e a espaçonave atingiu o espaço. No entanto, tanto o propulsor quanto a espaçonave foram perdidos durante as tentativas de pouso, o que era esperado para este teste inicial.
**P: Quão grande é o Starship em comparação com outros foguetes?**
R: É o maior e mais poderoso foguete já construído. Quando totalmente montado, tem cerca de 122 metros de altura — mais alto que a Estátua da Liberdade — e seu propulsor Super Heavy produz cerca de duas vezes o empuxo do foguete lunar Saturno V da NASA.
**Perguntas Técnicas / Avançadas**
**P: O que significa "totalmente reutilizável"?**
R: Significa que tanto o propulsor de primeiro estágio quanto a espaçonave de segundo estágio são projetados para pousar na Terra após uma missão, serem reabastecidos e voarem novamente. Isso visa reduzir drasticamente o custo dos voos espaciais, como reutilizar um avião.
**P: Qual é o propósito da separação com "ignição a quente" que vimos?**
R: A ignição a quente ocorre quando os motores do estágio superior são acionados antes que os estágios se separem completamente. Isso permite uma transição mais suave e eficiente no vácuo do espaço e ajuda a afastar o propulsor gasto.
**P: Por que o propulsor explodiu após a separação?**
R: Embora a ignição a quente tenha sido bem-sucedida, o propulsor sofreu múltiplas falhas de motor durante sua queima de retorno. Ele perdeu o controle e foi intencionalmente destruído por seu sistema de terminação de voo de bordo por segurança.
**P: O que aconteceu com a espaçonave Starship em si?**
R: Ela voou com sucesso por vários minutos, atingindo o espaço. A comunicação foi perdida pouco antes de sua reentrada programada.
