Ve čtvrtek se megaraketa Starship od SpaceX konečně dočkala svého třetího startu po dvou předchozích odkladech během dvou dnů. Tento desátý zkušební let prokázal, že kosmická loď překonala dřívější neúspěchy – což je klíčový krok pro znovupoužitelnou raketu určenou pro mise na Mars.
Nerezová raketa vysoká 123 metrů odstartovala z kosmodromu Starbase na jihu Texasu v 18:30 místního času za jásotu inženýrských týmů, jak ukázal přímý přenos. Mise si kladla za cíl otestovat nové tepelné štíty, schopnosti vypouštění satelitů a stovky dalších vylepšení oproti předchozím verzím.
Horní stupeň se podle plánu oddělil od svého urychlovacího stupně Super Heavy, který se obvykle vrací zpět, aby byl zachycen obřími rameny startovací věže. Tentokrát však urychlovací stupeň zamířil k přistání do vod Mexického zálivu, aby otestoval alternativní konfiguraci přistávacích motorů.
Krátce po dosažení vesmíru poprvé vypustil dispenser Starshipu ve stylu „Pez“ makety satelitů Starlink – milník, kterého SpaceX v předchozích testech nedosáhlo. Následně kosmická loď při návratu do atmosféry čelila intenzivnímu žáru a úspěšně přistála na hladině Indického oceánu, což byla fáze, která při předchozích letech raketu zničila.
Tento let následoval po sérii explozivních neúspěchů, které vzbudily pochybnosti o tom, zda nejsilnější raketa světa dokáže naplnit cíle svého zakladatele Elona Muska kolonizovat Mars nebo pomoci NASA vrátit astronauty na Měsíc.
SpaceX se o zachycení urychlovacího stupně při tomto letu nepokoušelo, protože byl místo toho využit pro experimenty za letu za účelem sběru výkonnostních dat pro budoucí mise a nestandardní scénáře.
Pondělní start byl zrušen kvůli počasí, kdy husté mraky vynutily odklad pouhých 40 sekund před vzletem. Nedělní pokus byl zrušen kvůli úniku kapalného kyslíku na startovací rampě, jak Musk uvedl na platformě X.
Na této misi bylo v sázce mnohé, vzhledem k tomu, že poslední tři lety skončily explozí horního stupně – dvakrát nad Karibikem a jednou ve vesmíru. V červnu také explodoval horní stupeň během pozemního testu.
„Měli jsme tolik testů a stále se neprokázala její spolehlivost,“ uvedl Dallas Kasaboski, vesmírný analytik společnosti Analysys Mason. „Úspěchy nepřevýšily neúspěchy.“
Dlouhodobým cílem je letět s horním stupněm – navrženým pro přepravu posádky a nákladu – napůl kolem světa před přistáním u severozápadního pobřeží Austrálie. Vybaven prototypovým tepelným štítem, vypustí atrapu satelitů při letu po trajektorii, která testuje jeho zadní kormidla.
Urychlovač Super Heavy má přistát v Mexickém zálivu. Zatímco SpaceX dříve zachytávalo urychlovací stupně pomocí „kleští“ startovací věže, tento let se zaměřil na sběr dat za neideálních podmínek.
Letos dva testy Starshipu selhaly na počátku letu, další selhal ve vesmíru při devátém letu a v červnu explodoval pozemní testovací stojan, který zničil Starship a rozmetal trosky na nedaleké mexické území. Tyto incidenty prověřily vysoce rizikový vývojový přístup SpaceX, kdy jsou nové prototypy testovány až do jejich mezních možností.
Tato strategie se liší od konkurentů, jako je Blue Origin Jeffa Bezose, jehož raketa New Glenn debutovala v lednu po letech pozemních testů. Podobně raketa Vulcan od United Launch Alliance měla dlouhou vývojovou fázi před svým debutem v roce 2024.
Navzdory nedávným neúspěchům se Starship nenachází v krizovém bodě. Filozofie SpaceX „rychle selhat, rychle se poučit“ již přinesla výsledky. SpaceX si vydobylo dominantní postavení v oblasti raketových startů s flotilou Falcon, zatímco kabiny Dragon dopravují astronauty na Mezinárodní vesmírnou stanici a Starlink se rozrostl v geopolitický aktiv.
Starship však přináší nové výzvy. Elon Musk uvedl, že vytvoření plně znovupoužitelného orbitálního tepelného štítu je nejobtížnější úkol, přičemž poukázal na to, že tepelný štít raketoplánu vyžadoval mezi lety devítiměsíční renovaci.
„U Starshipu usilujeme o tepelný štít, který lze znovu použít téměř okamžitě,“ vysvětlil během pondělního webového přenosu.
Satelitní internetová služba SpaceX Starlink, klíčový zdroj příjmů, také závisí na úspěchu Starshipu. Musk plánuje použít Starship k vypouštění větších skupin satelitů Starlink, které jsou v současnosti vypouštěny raketou Falcon 9.
Musk zůstává optimistický. „Za zhruba šest až sedm let nastanou dny, kdy Starship odstartuje více než 24krát během 24 hodin,“ napsal v neděli v reakci na uživatele na platformě X.
Další výzvou je prokázat, že Starship lze na oběžné dráze dotankovat pomocí superchlazeného pohonného média – což je klíčový, ale neověřený krok pro mise do hlubokého vesmíru.
Čas se krátí na přípravu upravené verze Starshipu pro lunární misi NASA do roku 2027 a na to, aby Musk splnil svůj slib o vyslání nepilotovaného Starshipu na Mars příští rok.
Často kladené otázky
Samozřejmě Zde je seznam častých otázek o startu Starshipu, navržený tak, aby byl srozumitelný a užitečný pro všechny úrovně zájmu.
Obecné otázky pro začátečníky
Otázka: Co je Starship?
Odpověď: Jde o obří, plně znovupoužitelný raketový a kosmický systém vyvíjený společností SpaceX. Je navržen k přepravě posádky i nákladu na oběžnou dráhu Země, Měsíc, Mars a dále.
Otázka: Proč byl tento start tak důležitý?
Odpověď: Bylo to poprvé, co se plně sestavený Starship společnosti SpaceX úspěšně vznesl a splnil většinu testovacích letových cílů po několika předchozích pokusech, které skončily explozemi.
Otázka: Byl tento start naprostým úspěchem?
Odpověď: Šlo o velký úspěch v rámci testovacího letu. Hlavními cíly bylo dostat se z odpalovací rampy a získat data. Oba stupně úspěšně zažehly a kosmická loď dosáhla vesmíru. Avšak jak urychlovací, tak kosmická loď byly ztraceny při pokusech o přistání, což se u tohoto raného testu očekávalo.
Otázka: Jak je Starship velký ve srovnání s jinými raketami?
Odpověď: Jde o největší a nejsilnější raketu ever built. V plně sestaveném stavu měří asi 122 metrů – je tedy vyšší než Socha Svobody – a její urychlovací stupeň Super Heavy produkuje asi dvojnásobný tah oproti měsíční raketě Saturn V od NASA.
Technické/pokročilé otázky
Otázka: Co znamená "plně znovupoužitelný"?
Odpověď: Znamená to, že jak urychlovací stupeň prvního stupně, tak kosmická loď druhého stupně jsou navrženy tak, aby po misi přistály zpět na Zemi, byly dotankovány a letěly znovu. To má drasticky snížit náklady na vesmírné lety, podobně jako když se znovu používá letadlo.
Otázka: Jaký byl účel separace za letu (hot-staging), kterou jsme viděli?
Odpověď: Hot-staging je situace, kdy motory horního stupně zažehnou dříve, než se stupně plně oddělí. To umožňuje plynulejší a efektivnější přechod ve vakuu vesmíru a pomáhá odtlačit použitý urychlovací stupeň.
Otázka: Proč urychlovací stupeň explodoval po oddělení?
Odpověď: Ačkoli k hot-stagingu došlo úspěšně, urychlovací stupeň zaznamenal během brzdicího manévru několik poruch motorů. Ztratil kontrolu a byl z bezpečnostních důvodů úmyslně zničen palubním systémem ukončení letu.
Otázka: Co se stalo s kosmickou lodí Starship?
Odpověď: Letěla úspěšně několik minut a dosáhla vesmíru. Spojení bylo přerušeno těsně před plánovaným návratem do atmosféry.
