„Nu inspiră teroare, ci râs.” „Un film pentru idioți, o copie ieftină și complet lipsită de sens.” „Cel mai prost film cu buget mare realizat vreodată.” Acestea au fost unele dintre recenziile mai moderate pentru **Exorcist II: The Heretic**, unul dintre cele mai notori eșecuri ale Hollywoodului, la premiera sa din 1977. Regizorul său, John Boorman, a spus că s-a simțit complet umilit și aproape disperat. „Mi-am analizat opțiunile. Prima a fost să mă sinucid. A doua a fost să trec în Rusia”, a declarat directorul umilit unui interviator. L-a întrebat pe un altul dacă ar putea să compenseze filmul „arzându-mă de viu pe Hollywood Boulevard”.
Deci ce nu a mers bine? Publicul se aștepta probabil la șoc, groază, capete care se învârt și vomă, dar Boorman le-a oferit în schimb metafizică și suprarealism – și nu au fost deloc încântați. De aceea mulți spectatori au huiduit, au râs, au aruncat floricele în ecran și chiar – conform lui William Friedkin, regizorul originalului **Exorcist**, care a numit sequelul „un film oribil” – i-au alungat pe executivele de studio pe stradă. Oamenii au fost derutați de o intrigă care a transformat-o pe Regan, fetița traumatizată din primul film interpretată de Linda Blair, într-o adolescentă americană care dansează step. Din nu știu ce motiv, ea urmează o terapie hipnotică la o mașină „sincronizatoare” din bakelită, condusă de un psihiatru direct și serios interpretat de Louise Fletcher (sora Ratched din **One Flew Over the Cuckoo’s Nest**).
Filmul a doborât recorduri de box office în weekendul de deschidere pentru că oamenii doreau să vadă continuarea originalului. Dar vorba de gură a fost groaznică, iar vânzările de bilete au scăzut rapid. Un Boorman devastat a remontat filmul la doar câteva zile de la lansare – similar cu ceea ce Michael Cimino avea să facă mai târziu cu western-ul său la fel de sortit eșecului, **Heaven’s Gate**.
Povestea unuia dintre „cele mai mari dezastre din istoria filmului” este relatată în noul documentar al lui David Kittredge, **Boorman and the Devil**, care are premiera săptămâna aceasta la Festivalul de Film de la Veneția. Criticul britanic Mark Kermode, fan al originalului **Exorcist**, poate a numit sequelul „cel mai prost film realizat vreodată de cineva”, dar documentarul captivant și bine cercetat al lui Kittredge susține cu tărie că este timpul să privim din nou cu alți ochi pasul greșit al lui Boorman. Acesta era regizorul englez în apogeul puterilor sale creative. El și-a propus în mod deliberat să realizeze un film de studio cu buget mare în stilul lui **Black Narcissus** al lui Powell și Pressburger (care a recreat faimos Himalaya la studiourile Pinewood). Boorman a filmat aproape întregul film, inclusiv scenele din Africa, pe platourile de filmare din Burbank, California. Pentru admiratorii săi, **The Heretic** este mult mai bogat, mai umanist și mai puțin misogin decât originalul lui Friedkin, care a devenit unul dintre filmele cu cele mai mari încasări din toate timpurile.
Kittredge spune că a văzut filmul pentru prima dată ca adolescent pe Betamax, în versiunea europeană remontată. Nu i-a „plăcut” atunci, dar i-a rămas în minte. „Am crezut că este foarte, foarte fascinant”, îmi spune el. Acesta a fost un blockbuster Hollywood făcut ca și cum ar fi fost „un film experimental de artă”. Boorman însuși a recunoscut mai târziu câteva regrete. El și-a dorit cu adevărat ca prietenul său Jon Voight, cu care a lucrat la **Deliverance**, să-l interpreteze pe părintele Philip Lamont, protagonistul bătut de vreme care se confruntă cu răul. Voight, care a luat odată în considerare să devină preot, a fost inițial interesat, dar, după cum explică Boorman în documentar, a refuzat pentru că „în acel moment anume, se gândea să se convertească la iudaism, deoarece cercetările sale despre creștinism l-au condus să creadă că este o erezie a iudaismului”. Un tânăr Christopher Walken a fost și el luat în considerare pentru rol, dar a avut un conflict de program. O infecție gastrică l-a făcut pe un alt actor să-și rateze audiția, așa că Richard Burton, proaspăt venit de pe succesul său de pe Broadway în **Equus**, a ajuns să obțină rolul.
Producția lui **The Heretic** a fost plină de dificultăți încă de la început, aproape ca și cum Pazuzu – demonul din poveste – l-ar fi blestemat dinainte. Înainte ca filmările să înceapă, unul dintre actorii principali, Lee J. Cobb, a murit de atac de cord. Membrii distribuției și ai echipei tehnice s-au îmbolnăvit; Linda Blair și-a amintit mai târziu într-un documentar cum a fost cât pe ce să cadă de pe un zgârie-nori, iar regizorul John Boorman s-a îmbolnăvit grav de febră de vale, oprind producția.
Argumentul lui Kittredge este unul familiar: eșecul lui **The Heretic**, alături de alte filme ambițioase și neconvenționale ale epocii – precum **The Missouri Breaks**, **New York, New York**, **1941**, **Sorcerer** și **Heaven’s Gate** – a schimbat modul în care operau studiourile Hollywood. Executivele de studio au luat notă când **Războiul stelelor** al lui George Lucas, lansat la doar câteva săptămâni înainte de **The Heretic**, a încasat peste 775 de milioane de dolari. Acest lucru a condus la o reacție rapidă împotriva filmelor auteur și la o trecere către blockbuster-uri orientate spre tineret și francize.
**The Heretic** a servit ca o lecție clară despre cum să nu faci un sequel – și asta a fost o parte a problemei. Boorman l-a văzut nu ca pe o continuare, ci ca pe o „replică” la originalul lui William Friedkin. El și mai mulți actori au semnat tocmai pentru că nu le-a plăcut primul film, pe care l-au considerat sadic și exploatator. Istoricul de film Joseph McBride, care era jurnalist la **Variety** în timpul realizării lui **The Heretic**, își amintește: „Boorman mi-a spus că a făcut filmul pentru a ataca primul. Max von Sydow [care l-a jucat pe părintele Merrin] a simțit la fel – că originalul era exploatator și echivalent cu abuzul asupra copiilor”.
După premiera dezastruoasă, producătorul Richard Lederer i-a sugerat lui Boorman să vorbească cu McBride „dacă ai nevoie de un prieten”. McBride a vorbit de mai multe ori cu Boorman în timp ce regizorul încerca disperat să remonteze filmul, tăind scenele care făcuseră publicul să râdă. McBride a văzut acest lucru ca pe „o misiune greșită… își mutila propriul film, care cred că este un film cu adevărat grozav – serios, emoționant și spectaculos din punct de vedere vizual”.
În mod ironic, Warner Bros. a protejat versiunea originală americană de edițiile lui Boorman, deoarece ar fi fost prea scump să se realizeze noi copii.
Eforturile de a revendica filmele odată denigrate ca capodopere neînțelese pot părea uneori ca pledoarii speciale – sau ca o încercare cinică de a mai stoarce puțin bani dintr-o lucrare uitată. Cu toate acestea, Kittredge face o argumentare puternică pentru includerea lui **The Heretic** în canon. Filmul prezintă o lucrare uimitoare cu Steadicam de Garrett Brown (care a lucrat mai târziu la **Strălucirea** lui Kubrick), o coloană sonoră hipnotizantă de Ennio Morricone, o producție stilizată de Richard Macdonald, planuri mind-bending din perspectiva lăcustei, o cursă thrillerantă înapoi spre Georgetown pentru a înfrunta răul și, mai presus de toate, ambiția pură și îndrăzneață a poveștii lui Boorman.
Acum în vârstă de 92 de ani, Boorman și-a reconstruit cariera cu succese precum **Excalibur**, **Pădurea de smarald** și **Speranță și glorie**. Cu toate acestea, după cum recunoaște lui Kittredge, „vechea rană” din cauza eșecului lui **The Heretic** nu s-a vindecat niciodată complet. El încă crede că dacă filmul ar fi fost lansat independent de **Exorcist**, ar fi fost primit mult mai cald.
A fost filmul cu adevărat blestemat? Kittredge, care a petrecut șapte ani făcând propriul documentar pe această temă, nu este sigur – dar recunoaște că atunci când un prieten i-a dăruit o statuie Pazuzu, i-a fost prea frică să o scoată măcar din cutie. Acum, totuși, speră că orice blestem se ridică și că publicul va ajunge să recunoască că, în esență, cel puțin, acesta este unul dintre cele mai nedrept neglijate și neînțelese filme ale anilor 1970. **Boorman and the Devil** al lui Boorman va fi difuzat la Festivalul de Film de la Veneția pe 5 septembrie.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre filmul Exorcist II: The Heretic, scrise într-un ton conversațional natural.
**Întrebări frecvente**
**Q: Ce este Exorcist II: The Heretic?**
**R:** Este sequelul din 1977 al extrem de de succesului film de groază The Exorcist. Regizat de John Boorman, este larg considerat unul dintre cele mai mari eșecuri critice și comerciale din istoria cinematografiei.
**Q: De ce este considerat un film atât de prost?**
**R:** Criticii și publicul au urât aproape totul despre el. Subiectul era confuz și fără sens, efectele speciale erau ieftine, dialogul era ciudat și a abandonat complet tonul terifiant și ancorat în realitate al filmului original.
**Q: Despre ce este de fapt filmul? Sună confuz.**
**R:** Acțiunea este notoriu de greu de urmărit. Implică pe Regan MacNeil, la ani după exorcizarea sa, un preot care investighează moartea părintelui Merrin, o mașină de sincronizat care permite oamenilor să-și împărtășească gândurile și un demon lăcustă. Povestea sare de la una la alta și nu se lipește niciodată coerent.
**Q: A fost un eșec la box office?**
**R:** Da, complet. A costat aproximativ 14 milioane de dolari să fie făcut și a câștigat doar în jur de 30 de milioane de dolari la nivel mondial. După weekend-ul său de deschidere dezastruos, încasările au picat vertiginos, făcându-l un mare eșec financiar.
**Q: A revenit distribuția originală pentru sequel?**
**R:** Linda Blair și Ellen Burstyn au revenit, deși Burstyn a spus că a făcut-o doar pentru bani. Max von Sydow a apărut în flashback-uri. Cea mai faimoasă absență a fost cea a lui Jason Miller, care l-a jucat pe părintele Karras în original.
**Q: Care sunt câteva exemple specifice de ce îl face atât de prost?**
**R:** Câteva momente infame includ:
* O bătălie culminantă în care villainul este învins de o grămadă de lăcuste care zboară într-un generator electric.
* Mașina de sincronizat, care arată incredibil de prost.
* Jocul actoricesc exagerat și teatral al lui Richard Burton.
* O subacțiune bizară și nepotrivită despre telepatie și vindecare în Africa.
**Q: Știa regizorul John Boorman că merge atât de rău?**
