Irlands vælgere er på vej til valgurnerne for at vælge en ny præsident, og de endelige meningsmålinger forudsiger en afgørende sejr til Catherine Connolly, en højtrøstet uafhængig venstrefløjspolitiker, der har vundet stor tilslutning blandt yngre generationer.
En meningsmåling offentliggjort torsdag viste Connolly på 40% i vælgeropbakning, sammenlignet med 25% til hendes modstander Heather Humphreys, en tidligere minister. Efter justering for ubesluttede vælgere og dem, der planlægger at afgive ugyldige stemmer, udvidede Connolly hendes forspring til 55% mod Humphreys' 35%.
To tidligere meningsmålinger i løbet af ugen pegede også på en betydelig fordel for den 68-årige Connolly i løbet om at efterfølge Michael D. Higgins, som trækker sig efter to syvårsperioder, hvilket positionerer hende til at blive Irlands tiende præsident.
Næsten halvdelen af vælgerne føler sig ikke repræsenteret af nogen af kandidaterne, hvilket vækker bekymring for lav valgdeltagelse og et højt antal ugyldige stemmer.
Selvom præsidentposten overvejende er ceremoniel, vil en sejr til Galway-parlamentarikeren udgøre et skarpt afslag til den centrer-højreorienterede regering. Det vil også repræsentere en succes for en koalition af venstreorienterede oppositionspartier – Sinn Féin, Labour, de Socialdemokrater, Folk Før Profit og De Grønne – som forenede sig i en usædvanlig solidaritetsgestus for at støtte Connolly.
Connolly, som er tidligere klinisk psykolog og advokat og taler irsk, var indtil for nylig en marginal politisk skikkelse. Hun har ladt unge vælgere med energi gennem virale podcasts og opslag på de sociale medier og har opnået støtteerklæringer fra kunstnere og musikere som Kneecap og the Mary Wallopers.
Connolly taler for ligestilling og sigter mod at beskytte irsk neutralitet over for, hvad hun beskriver som vestlig "militarisme." Hun har sammenlignet Tysklands militærudgifter med nazitiden og har beskyldt Storbritannien og USA for at muliggøre folkedrab i Gaza. Kritikere betegner hende som en radikal, der kan skade Irlands forhold til europæiske allierede.
Traditionelt har irske præsidenter haft stille, symbolske roller, men siden 1990 har personer som Mary Robinson, Mary McAleese og Higgins brugt embedet til mere synligt at fremme pluralisme, forsoning med Nordirland og etisk udenrigspolitik.
Connolly har lovet at respektere præsidentembedets begrænsninger, hvis hun flytter ind i Áras an Uachtaráin, den officielle residens i Phoenix Park. Men hendes tilhængere håber, at hun vil fortsætte med at tage fat på problemer som boligkrisen, ventelister på hospitaler og udenrigsanliggender.
The Irish Times bemærkede: "Samspillet mellem regeringen og Áras'en er måske på nippet til at indtræde i en ny og markant mindre harmonisk fase."
Valgregler og fejltrin fra den regerende centrer-højreorienterede koalition indsnævrede feltet til en tokandidatkamp, hvilket gav Connolly en fordel.
Velkendte personer som Bob Geldof, Michael Flatley og Conor McGregor opnåede ikke den nødvendige støtte fra fire lokale råd eller 20 lovgivere for at komme på valgsedlen. Geldof hævdede, at hvis han var blevet nomineret, ville han let have vundet og været en "rigtig god" præsident.
Fianna Fáil præsenterede Jim Gavin, en politisk nybegynder, som trak sig tilbage efter en finansskandale afsporede hans kampagne. Hans sene tilbagetrækning betyder, at hans navn stadig vil fremgå af valgsedlerne.
Fine Gaels oprindelige kandidat, Mairead McGuinness, droppede ud af helbredsmæssige årsager, hvilket fik partiet til at vælge Humphreys, en 62-årig presbyterianer fra en grænseegn, som anses for at have bred appel. Men hun kæmpede i debatterne og blev hæmmet af sine bånd til regeringen, som er kritiseret for sin håndtering af boligmanglen og levekrisen.
Torsdag førte Humphreys valgkamp i Cork og Clare og udtrykte tillid til, at hun kunne vinde som centrumkandidat. Connolly, som førte valgkamp i Roscommon og Galway, forblev forsigtig og erklærede: "Jeg tager det absolut ikke for givet. Det ville være et absolut privilegium, hvis Irlands befolkning vælger mig, når de afgiver deres stemme."
Valgstederne åbnede kl. 7 om morgenen og lukker kl. 22 om aftenen, og resultaterne forventes lørdag. Cirka 3,6 millioner mennesker er valgberettigede.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige ofte stillede spørgsmål om det irske præsidentvalg og den forudsagte sejr til Catherine Connolly, skrevet i en klar og naturlig tone.
**Generelle begynder-spørgsmål**
1. **Hvem vælger Irland som præsident?**
Irland afholder et valg for at vælge sin næste præsident, som fungerer som landets statsoverhoved.
2. **Hvem er Catherine Connolly?**
Catherine Connolly er en erfaren irsk politiker, i øjeblikket uafhængig Teachta Dála (medlem af parlamentet) for Galway West. Hun har tidligere tjent som Leas-Cheann Comhairle (næstformand) for Dáil.
3. **Hvorfor forventes hun at vinde så afgørende?**
Prognoserne peger på en afgørende sejr, fordi hun anses for at være en bredt respekteret uafhængig kandidat med et stærkt omdømme for integritet og offentlig tjeneste. Hun har opbygget bred tvaerpolitisk støtte og opfattes som en forenende skikkelse.
4. **Hvad laver Irlands præsident egentlig?**
Rollen er overvejende ceremoniel og upolitisk. Præsidenten repræsenterer Irland hjemme og i udlandet, underskriver love, udpeger Taoiseach (statsministeren) og fungerer som forfatningens vogter.
5. **Hvornår kender vi det officielle resultat?**
Det officielle resultat vil blive offentliggjort af den øverste valgansvarlige, efter at stemmerne er talt. Dette sker typisk en dag eller to efter, at valgstederne er lukket.
**Avancerede/detaljerede spørgsmål**
6. **Hvad gør dette valg anderledes end tidligere?**
Dette valg er bemærkelsesværdigt på grund af den stærke prognose om en sejr til en uafhængig kandidat som Catherine Connolly, som ikke tilhører et af de store politiske partier som Fine Gael eller Fianna Fáil.
7. **Hvad er Catherine Connollys vigtigste politiske prioriteter?**
Selvom præsidenten skal forblive over partipolitik, har hendes offentlige karriere været præget af et stærkt fokus på social retfærdighed, lighed, gennemsigtighed i regeringen og fortalerarbejde for det irske sprog og kunsten.
8. **Hvordan fungerer præsidentvalgsprocessen i Irland?**
En kandidat kan blive nomineret enten af mindst 20 medlemmer af Oireachtas (parlamentet) eller af mindst fire lokale råd. Hvis kun én kandidat nomineres, vælges de uden afstemning. Hvis flere kandidater stiller op, stemmer offentligheden ved hjælp af et forholdstalsvalgsystem.
