Irlannin äänestäjät ovat valitsemassa uutta presidenttiä, ja viimeisimmät mielipidemittaukset ennustavat Catherine Connollylle murskavoittoa. Hän on äänekäs vasemmistolainen itsenäinen ehdokas, joka on saanut vahvaa tukea nuoremmilta sukupolvilta.
Torstaina julkaistussa gallupissa Connollylla oli 40 prosentin kannatus verrattuna vastaehdokkaansa, entisen ministerin Heather Humphreysin 25 prosenttiin. Kun lukuun otettiin päättämättömät äänestäjät ja tyhjää äänestävät, Connollyn johto kasvoi 55 prosenttiin Humphreysin 35 prosenttia vastaan.
Kaksi aiempaa viikolla julkaistua gallupia myös viittasi 68-vuotiaan Connollyn selkeään etuun kilpailussa Michael D Higginsin seuraajasta. Higgins luopuu virastaan kahden seitsemän vuoden kauden jälkeen, ja Connollysta voi tulla Irlannin kymmenes presidentti.
Lähes puolet äänestäjistä kokee, ettei kumpikaan ehdokas edusta heidän näkemyksiään, mikä herättää huolta matalasta äänestysprosentista ja suuresta tyhjien äänien määrästä.
Vaikka presidentin tehtävät ovatkin pääosin seremoniallisia, Galwayn kansanedustajan voitto olisi tyrmäys keskustaoikeistolaiselle hallitukselle. Se myös edustaisi menestystä vasemmiston oppositiopuolueiden - Sinn Féin, Labour, Social Democrats, People Before Profit ja Greens - epätavalliselle yhteisrintamalle, joka on tukenut Connollya.
Entinen klininen psykologi ja asianajaja, joka puhuu irlantia, Connolly oli vielä äskettäin marginaalinen poliittinen hahmo. Hän on innostanut nuoria äänestäjiä viraalien podcastien ja somejulkaisujen kautta saaden tunnustusta taiteilijoilta ja muusikoilta kuten Kneecap ja the Mary Wallopers.
Connolly ajaa tasa-arvoa ja pyrkii suojelemaan Irlannin puolueettomuutta länsimaiselta "militarismilta". Hän on verrannut Saksan sotilasmenoja natsiaikaan ja syyttänyt Yhdistynyttä kuningaskuntaa ja Yhdysvaltoja kansanmurhan mahdollistamisesta Gazassa. Kriitikot leimaavat hänet radikaaliksi, joka voi vahingoittaa Irlannin suhteita eurooppalaisiin liittolaisiin.
Perinteisesti irlantilaiset presidentit ovat pitäneet hiljaisia, symbolisia rooleja, mutta vuodesta 1990 lähtien hahmot kuten Mary Robinson, Mary McAleese ja Higgins ovat käyttäneet virkaa näkyvämmin pluralismin, sopimuksen Pohjois-Irlannin kanssa ja eettisen ulkopolitiikan edistämiseen.
Connolly on luvannut kunnioittaa presidentin valtaoikeuksien rajoja, jos hän muuttaa Áras an Uachtaráiniin, virka-asunnolle Phoenix Parkissa. Hänen kannattajansa toivovat kuitenkin hänen jatkavan asioiden kuten asuntopulan, sairaaloiden odotuslistojen ja ulkopolitiikan käsittelyä.
The Irish Times totesi: "Hallituksen ja Árasin välinen vuorovaikutus saattaa siirtyä uuteen ja selvästi vähemmän miellyttävään vaiheeseen."
Vaalisäännöt ja hallitsevan keskustaoikeistokoalition mokat kavensivat kentän kahden ehdokkaan kisaksi, mikä antoi Connollylle edun.
Tunnetut henkilöt kuten Bob Geldof, Michael Flatley ja Conor McGregor eivät onnistuneet saamaan vaadittua tukea neljältä paikallisvaltuustolta tai 20 kansanedustajalta päästäkseen ehdolle. Geldof väitti, että jos hänet olisi nimitetty, hän olisi voittanut helposti ja ollut "todella hyvä" presidentti.
Fianna Fáil asetti ehdolle Jim Gavinin, poliittisen uustulokkaan, joka vetäytyi talousskandaalin jälkeen. Hänen myöhäinen vetäytymisensä tarkoittaa, että hänen nimensä näkyy silti äänestyslipukkeissa.
Fine Gaelin alkuperäinen ehdokas Mairead McGuinness putosi terveyssyistä, minkä jälkeen puolue valitsi Humphreysin, 62-vuotiaan presbyteerin rajaseuduilta, jolla katsotaan olevan laaja vetovoima. Hän kamppaili kuitenkin väittelyissä ja häntä haittasivat siteet hallitukseen, jota arvostellaan asuntopulan ja elinkustannuskriisin hoidosta.
Torstaina Humphreys kampanjoi Corkissa ja Claressa ilmaisten varmuutensa voittamisesta keskustaehdokkaana. Connolly, joka kampanjoi Roscommonissa ja Galwayssä, pysytti varovaisena sanoen: "En todellakaan ota sitä itsestäänselvyytenä. Olisi ehdottoman suuri kunnia, jos irlantilaiset valitsisivat minut äänestämällä."
Äänestys alkoi kello 7 ja päättyy kello 22, ja tulokset odotetaan lauantaina. Noin 3,6 miljoonaa henkilöä on äänioikeutettuja.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo hyödyllisistä UKK:ista Irlannin presidentinvaaleista ja Catherine Connollyn ennustetusta voitosta selkeällä ja luontevalla äänellä.
Yleiset - Aloittelijatason Kysymykset
1. Kenet Irlanti valitsee presidentiksi?
Irlanti pitää vaalit valitakseen seuraavan presidentin, joka toimii maan valtionpäämiehenä.
2. Kuka on Catherine Connolly?
Catherine Connolly on kokenut irlantilainen poliitikko, tällä hetkellä itsenäinen Teachta Dála eli kansanedustaja Galway Westistä. Hän on aiemmin toiminut Dáilin Leas-Cheann Comhairlena.
3. Miksi häntä odotetaan voittavan niin murskaavasti?
Ennusteet viittaavat murskaavaan voittoon, koska häntä pidetään laajasti kunnioitettuna itsenäisenä ehdokkaana, jolla on vahva integriteetti- ja kansalaispalveluosaaminen. Hän on rakentanut laajaa puoluerajat ylittävää tukea ja häntä pidetään yhdistävänä hahmona.
4. Mitä Irlannin presidentti oikeastaan tekee?
Rooli on pääosin seremoniallinen ja poliittisesti sitoutumaton. Presidentti edustaa Irlantia kotimaassa ja ulkomailla, allekirjoittaa lait, nimittää Taoiseachin ja toimii perustuslain vartijana.
5. Milloin saamme tiedon virallisesta tuloksesta?
Virallisen tuloksen ilmoittaa vaalipäällikkö äänten laskennan jälkeen. Tämä yleensä tapahtuu päivän tai pari äänestyksen päätyttyä.
Kehittyneet - Yksityiskohtaiset Kysymykset
6. Mikä tekee tästä vaaleista erilaisia verrattuna aiempiin?
Nämä vaalit ovat huomionarvoisia vahvan ennusteen vuoksi itsenäisen ehdokkaan kuten Catherine Connollyn voitosta, joka ei kuulu yhteen suurista puolueista kuten Fine Gael tai Fianna Fáil.
7. Mitkä ovat Catherine Connollyn keskeiset poliittiset tavoitteet?
Vaikka presidentin on pysyttävä puoluepoliitiikan yläpuolella, hänen julkista uraansa on leimannut vahva painotus sosiaaliseen oikeudenmukaisuuteen, tasa-arvoon, hallinnon läpinäkyvyyteen sekä irlannin kielen ja taiteiden edistämiseen.
8. Miten presidentinvaaliprosessi toimii Irlannissa?
Ehdas voidaan nimittää joko vähintään 20 Oireachtasin jäsenen tai vähintään neljän paikallisvaltuuston toimesta. Jos vain yksi ehdokas on nimitetty, hänet valitaan ilman äänestystä. Jos useampi ehdokas asettuu, yleisö äänestää suhteellisella vaalitavalla.
