Irska väljare går till valurnorna för att välja en ny president, med de sista opinionsmätningarna som förutspår en klar seger för Catherine Connolly, en högljudd vänsteroberoende kandidat som har fått starkt genomslag bland yngre generationer.
En mätning publicerad på torsdag visade Connolly på 40% stöd, jämfört med 25% för hennes motståndare Heather Humphreys, en tidigare statsråd. Efter justeringar för obeslutna väljare och de som planerar att lägga ogiltiga röster ökade Connollys ledning till 55% mot Humphreys 35%.
Tidigare mätningar denna vecka indikerade också ett betydande övertag för den 68-åriga Connolly i kampen om att efterträda Michael D Higgins, som avgår efter två sjuårsperioder, vilket positionerar henne att bli Irlands tionde president.
Nästan hälften av väljarna känner sig inte representerade av någon av kandidaterna, vilket väcker oro för lågt valdeltagande och många ogiltiga röster.
Även om presidentämbetet i stor utsträckning är ceremoniellt skulle en seger för parlamentsledamöten från Galway utgöra en skarp tillrättavisning mot den centerhögerregering. Det skulle också representera en framgång för en koalition av vänsteroppositionspartier - Sinn Féin, Labour, Socialdemokraterna, People Before Profit och Miljöpartiet - som förenades i en ovanlig solidaritetsshow för att stödja Connolly.
Connolly, som är tidigare klinisk psykolog och advokat samt talar iriska, var fram till nyligen en marginell politisk figur. Hon har energiserat unga väljare genom virala poddar och inlägg i sociala medier och fått stöd från artister och musiker som Kneecap och the Mary Wallopers.
Connolly förespråkar jämlikhet och vill skydda irländsk neutralitet från vad hon beskriver som västerländsk "militarism". Hon har jämfört Tysklands militära utgifter med nazisttiden och anklagat Storbritannien och USA för att möjliggöra folkmord i Gaza. Kritiker kallar henne för en radikal som kan skada Irlands relationer med europeiska allierade.
Traditionellt har irländska presidenter haft tysta, symboliska roller, men sedan 1990 har personligheter som Mary Robinson, Mary McAleese och Higgins använt ämbetet för att mer synligt främja mångfald, försoning med Nordirland och etisk utrikespolitik.
Connolly har lovat att respektera presidentämbetets begränsningar om hon flyttar in i Áras an Uachtaráin, den officiella residensen i Phoenix Park. Men hennes anhängare hoppas att hon kommer att fortsätta att adressera frågor som bostadskrisen, väntelistor till sjukhus och utrikesfrågor.
The Irish Times noterade: "Interaktionen mellan regeringen och Áras kan vara på väg in i en ny och betydligt mindre välvillig fas."
Valregler och misstag av den styrande centerhögerkoalitionen begränsade fältet till en tvåkandidatskamp, vilket gav Connolly ett övertag.
Kända personligheter som Bob Geldof, Michael Flatley och Conor McGregor misslyckades med att säkra det nödvändiga stödet från fyra lokala fullmäktigeförsamlingar eller 20 lagstiftare för att komma med på valsedlarna. Geldof hävdade att han om han hade nominerats lätt skulle ha vunnit och varit en "riktigt bra" president.
Fianna Fáil lade fram Jim Gavin, en politisk nykomling som drog sig tillbaka efter att en finanskandal spårat ur hans kampanj. Hans sena utträde innebär att hans namn fortfarande kommer att finnas på valsedlarna.
Fine Gaels ursprungliga kandidat, Mairead McGuinness, hoppade av av hälsoskäl, vilket ledde partiet att välja Humphreys, en 62-årig presbyterian från ett gränsgreppskap som anses ha bred appeal. Men hon kämpade i debatter och hämmades av sina kopplingar till regeringen, som kritiseras för hanteringen av bostadsbristen och levnadskostnadskrisen.
På torsdag kampanjade Humphreys i Cork och Clare och uttryckte förtroende för att hon kunde vinna som en centristkandidat. Connolly, som kampanjade i Roscommon och Galway, förblev försiktig och konstaterade: "Jag tar absolut inte det för givet. Det skulle vara ett absolut privilegium om Irlands befolkning väljer mig när de lägger sin röst."
Valurnorna öppnade kl 07.00 och stänger kl 22.00, med resultat förväntas på lördag. Cirka 3,6 miljoner personer är berättigade att rösta.
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor om det irländska presidentvalet och den förutspådda segern för Catherine Connolly, skrivna i en tydlig och naturlig ton.
Allmänt - Nybörjarnivå
1. Vem väljer Irland som president?
Irland håller ett val för att välja sin nästa president, som tjänstgör som landets statschef.
2. Vem är Catherine Connolly?
Catherine Connolly är en erfaren irländsk politiker, för närvarande oberoende parlamentsledamot (Teachta Dála) för Galway West. Hon har tidigare tjänstgjort som vice talman i Dáil.
3. Varför förväntas hon vinna så övertygande?
Prognoserna pekar på en övertygande seger eftersom hon ses som en vitt respekterad oberoende kandidat med ett starkt track record av integritet och offentlig tjänst. Hon har byggt brett tvärpartiskt stöd och uppfattas som en enande figur.
4. Vad gör Irlands president egentligen?
Roller är i stor utsträckning ceremoniell och opolitisk. Presidenten representerar Irland i in- och utland, undertecknar lagförslag till lagar, utser Taoiseach (regeringschefen) och fungerar som författningens väktare.
5. När vet vi det officiella resultatet?
Det officiella resultatet meddelas av valförrättaren efter att rösterna har räknats. Detta sker vanligtvis en dag eller två efter att valurnorna stängts.
Avancerat - Detaljerade frågor
6. Vad gör detta val annorlunda från tidigare?
Detta val är anmärkningsvärt för den starka prognosen om seger för en oberoende kandidat som Catherine Connolly, som inte tillhör något av de stora politiska partierna som Fine Gael eller Fianna Fáil.
7. Vilka är Catherine Connollys viktigaste politiska prioriteringar?
Även om presidenten måste hålla sig ovanför partipolitiken har hennes offentliga karriär präglats av ett starkt fokus på social rättvisa, jämlikhet, transparens i regeringen och att förespråka det irländska språket och konsten.
8. Hur fungerar presidentvalsprocessen i Irland?
En kandidat kan nomineras antingen av minst 20 medlemmar av Oireachtas (parlamentet) eller av minst fyra lokala fullmäktigeförsamlingar. Om endast en kandidat nomineras väljs de utan omröstning. Om flera kandidater ställer upp röstar allmänheten med ett system av proportionellt valsystem.
