Oamenii au o ciudățenie cognitivă pentru numărul trei. Gândiți-vă la numeroasele povești care îl folosesc, de la Cei trei purceluși la Goldilocks și cei trei urși și Cei trei muschetari. Informațiile publice și campaniile politice îl folosesc pentru impact și ușurință de reamintire („Oprește-te, privește și ascultă”; „Vezi. Spune. Rezolvat”; „Reduce, reutilizează, reciclează”). Și apoi există cadre psihologice sau filozofice: Freud cu id-ul, ego-ul și superego-ul său; cele trei părți ale sufletului uman ale lui Platon; Sfânta Treime. Ei bine, se dovedește că neuroștiința nu este imună la tri-manie. În 1959 Paul D MacLean a propus un nou mod de a gândi despre evoluția și funcția creierului, pe care l-a botezat modelul „triunic” – trei-într-unul. A devenit rapid unul dintre cele mai cunoscute și mai durabile concepte din biologia umană. Ideea sa era că un trio de creiere distincte sunt stratificate în interiorul craniilor noastre, unul peste altul, toate luptând să ne genereze sentimentele și gândurile. Adânc în interior, în centru, se ascunde creierul primitiv de șopârlă, păstrat de la un strămoș pe care îl împărtășim cu reptilele. Acesta conține regiuni străvechi responsabile pentru supraviețuire, ajutându-ne să vânăm și să căutăm hrană și conducându-ne impulsurile sexuale astfel încât să ne reproducem. Un al doilea strat stă înfășurat în jurul primului, așa-numitul creier mamifer. Acesta conține sistemul limbic, considerat a fi sediul emoțiilor noastre. A permis mamiferelor să se joace, să-și îngrijească și să-și alăpteze puii și să comunice într-un mod oarecum rudimentar. Al treilea și ultimul strat, care învelește toate acestea și face oamenii în special cu un nivel superior, este creierul „neomamifer”: cortexul eminamente rațional. Acesta, s-a propus, ne oferă intelectul nostru superior, capacitatea pentru limbaj și abilitatea de a raționa. Potrivit lui MacLean, a ajutat la ținerea sub control a impulsurilor noastre primitive, asemănătoare șopârlei, și a reacțiilor emoționale rudimentare. Comportamentul uman era considerat a fi rezultatul interacțiunilor dintre toate cele trei straturi ale creierului triunic. Temperamentele încordate, actele impulsive și orientarea pe termen scurt erau semne că creierul de șopârlă câștigă. Noțiunea de impulsuri reptiliene care „izbucnesc” s-a dovedit atât de populară încât și-a găsit drumul în lumile psihologiei populare, afacerilor și auto-ajutorului și s-a dovedit remarcabil de tenace. O mini-industrie de cărți, discuții și traininguri a crescut în jurul ideii că poți valorifica puterea creierului neomamifer pentru a ține sub control emoțiile de bază, nefolositoare sau distructive. Analogia care stă la bază – a unui creier asemănător cepei, format din straturi diferite – este acum considerată profund înșelătoare de către neurobiologi. Este ușor de înțeles, sigur, și spune o poveste convingătoare. Dar evoluția pur și simplu nu adaugă capacități mentale divizibile în mod ordonat în acest fel. MacLean a efectuat disecții ale creaturilor vii pentru a încerca să-și demonstreze teoria, dar rezultatele, și interpretările sale asupra lor, au fost de atunci în mare măsură discreditate. De exemplu, acum se acceptă că multe reptile posedă de fapt sistemul limbic „mamifer”, în timp ce toate mamiferele exhibită caracteristici „neomamifere” considerate anterior unice pentru cele „superioare” ca noi. Alături de aceste observații anatomice, există și datele comportamentale, cu multe animale „inferioare” bune la rezolvarea problemelor, răspunzând și învățând prin emoție și comunicând în moduri complexe. După cum mi-a spus Guy Leschziner, neurolog consultant la spitalul Guy's and St Thomas' din Londra: „conceptul că diferite părți ale creierului au funcții diferite este extrem de bine stabilit. Cu toate acestea, a portretiza oamenii ca având diferite straturi cerebrale, de exemplu un «creier de șopârlă» care stă la baza funcțiilor fiziologice de bază, nu este susținut de dovezi evolutive sau fiziologice. Pentru început, mamiferele și reptilele s-au separat devreme în termeni evolutivi. Deși este adevărat că funcțiile mai primitive din creierele noastre au evoluat mai devreme în cursul vieții pe Pământ, ideea că trei sisteme cerebrale separate ne conduc instinctele de bază, emoțiile și logica, respectiv, nu se susține. Lisa Feldman Barrett, profesor de psihologie la Northeastern University, este o altă voce contemporană care demolează activ mitul creierului de șopârlă. În viziunea ei, în loc să opereze ca un câmp de luptă între instinctul străvechi, emoția brută și logica sofisticată, creierul este un sistem dinamic, integrat, al cărui scop este să ne țină în viață prin prezicerea și bugetarea necesarilor noastre energetice. Neuroanatomic și comportamental, dacă nu încă în conștiința populară, ideea că toți avem un creier de șopârlă a fost temeinic discreditată. Cu toate acestea, în ciuda dovezilor acumulate și a succesului unor cadre mai recente, creierul triunic persistă. Șocant, este încă predat pe scară largă în manualele introductive de psihologie (după cum a arătat un articol de jurnal cu titlul jucăuș "Creierul tău nu este o ceapă cu o mică reptilă înăuntru"). Studiul a evidențiat, de asemenea, unele dintre capcanele de a lăsa ipoteza necontestată, care includ oferirea studenților a unei false impresii despre modul în care se desfășoară evoluția și promovarea ideii că ființele umane au monopolul pe acțiuni „raționale” cum ar fi amânarea gratificării – sacrificarea unei recompense pe termen scurt pentru un câștig pe termen lung.
Deci, ce anume la modelul lui MacLean nu putem părea să dăm drumul? Ei bine, după cum am văzut, oamenii chiar par să iubească treiurile. Dar poate că este mai mult de atât. Creierul triunic ne spune o poveste care ne măgulește ego-ul despre locul nostru în lume: că suntem cu adevărat apogeul evoluției, distingându-ne de alte specii. Reafirmă idei amețitoare despre suveranitatea noastră asupra naturii și spune o poveste liniștitoare despre abilitățile noastre logice, ordonate, aproape computaționale. Suntem creaturi care spun povești, desigur, dar aceasta este o poveste care trebuie actualizată – la una despre cât de mult în comun avem cu alte animale și despre cum presupunerile simpliste despre modul în care funcționează mințile noastre nu sunt aproape niciodată adevărate. Dr. Hannah Critchlow este neuroom de știință și autoare a The 21st Century Brain (Torva).
Lecturi suplimentare
Seven Deadly Sins de Guy Leschziner (William Collins, £20)
How Emotions are Made de Lisa Feldman Barrett (Pan, £12.99)
Our Brains, Our Selves de Masud Husain (Canongate, £20)
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente Există cu adevărat un creier de șopârlă ascuns sub mintea noastră rațională
1 Ce este creierul de șopârlă despre care vorbește toată lumea
Este o poreclă pentru cele mai vechi, mai primitive părți ale creierului nostru – în principal trunchiul cerebral și cerebelul – care se ocupă de sarcini de supraviețuire de bază precum respirația, ritmul cardiac și reflexele
2 Există de fapt un creier de șopârlă în capul meu
Nu literalmente Nu ai un creier de șopârlă în craniul tău Este doar o metaforă pentru sistemele automate străvechi pe care le împărtășim cu reptilele și alte animale
3 De unde a venit această idee
Vine din teoria creierului triunic propusă de neuroomul de știință Paul MacLean în anii 1960 El a sugerat că creierul are trei straturi: reptilian, mamifer și uman
4 Deci teoria creierului triunic este adevărată
Nu chiar Neuroștiința modernă a respins-o în mare măsură Creierul nu funcționează în straturi ordonate – este foarte interconectat și chiar zonele primitive sunt implicate în gândirea complexă
5 De ce oamenii încă folosesc termenul creier de șopârlă
Pentru că este o scurtătură utilă Ajută la explicarea de ce uneori reacționăm emoțional sau instinctiv înainte de a gândi lucrurile
6 Ce controlează de fapt creierul de șopârlă
Funcții de supraviețuire de bază: respirația, ritmul cardiac, echilibrul, răspunsurile de luptă sau fugă, foamea și reflexele
7 Creierul de șopârlă mă face să fac lucruri egoiste sau agresive
Nu de unul singur Reacționează la amenințări și nevoi, dar emoțiile și raționamentul tău modelează modul în care răspunzi
8 De ce uneori acționez înainte de a gândi
Pentru că căile cerebrale rapide, automate, pot declanșa înainte ca gândirea lentă, deliberată, să intervină – mai ales sub stres, frică sau entuziasm
9 Mintea rațională este separată de creierul de șopârlă
Nu Sunt profund conectate Raționamentul folosește inputuri din sistemele emoționale și de supraviețuire, iar cele două se influențează constant reciproc
10 Pot să-mi controlez creierul de șopârlă
Nu îl poți opri, dar îți poți gestiona reacțiile prin conștientizare, respirație, pauză și practică
11 Care sunt câteva exemple cotidiene ale creierului de șopârlă în acțiune
Să tresari când ceva se mișcă rapid lângă fața ta, să sari la un zgomot puternic, să simți că îți bate inima înainte de un discurs sau să răbufnești la cineva când ești stresat
