Erykah Badu vil have lyset dæmpet. Sangeren, produceren, skuespilleren og certificerede doula træder stille ind i et privat værelse på Londons Soho-hotel og beder om et par justeringer af stemningen: dæmpet lys, en blødere siddeplads. En grøn juice ville også være rart.
Det viser sig, at Badu var ude sent natten før med Dave Chappelle, hvor hun sad med komikeren ved et flygel og spillede sange til langt ud på natten. Hun ser lidt drillende ud, når hun tænker på den spontane sammenkomst, men hun vil ikke gå i detaljer om, hvad der præcis skete. I stedet smiler den 55-årige til mig med store øjne, hendes guldtænder fanger det svage lys: "Åh ja," siger hun langsomt og blødt, som en slags mystisk troldmand. "Det var en sen en..."
At møde Badu er med andre ord alt, hvad man kunne håbe på og mere til. Vi er her for at tale om Before the World Blows: The Abi and Alan Experiment, et samarbejdsalbum med den berømte undergrundsproducer the Alchemist. Det er Badus første fuldlængde-projekt siden hendes mixtape But You Caint Use My Phone fra 2015, og dens tætte, lagdelte lyd føles som et moderne, internetpræget bud på hendes epokedefinerende New Amerykah-album fra 2008 og 2010.
Det er overraskende, foreslår jeg, at hun har brugt så lang tid mellem udgivelser, især i betragtning af hvor meget hun observerer verden omkring sig. Hun siger, at det er netop pointen. "At procrastinere og leve, lære og sådan noget – det giver dig noget at skrive om," siger hun. "Det er vigtigt at indsamle dataene, at tage så meget ind, som jeg kan. Jeg har ikke noget valg. Men når tingene bliver lidt fulde, downloader jeg det gennem at skrive musik."
Erykah Badu and the Alchemist: Witch Doctor – video
Badu har været en stjerne siden 1997, da hendes debutalbum Baduizm introducerede hende som en af de førende skikkelser inden for det, musikindustriens leder Kedar Massenburg kaldte "neo soul," en ny bølge af alternativ soul og R&B. I årene siden har en håndfuld modige, grænseoverskridende udgivelser gjort Badu til en af de mest respekterede kunstnere i verden. The Alchemist – LA-produceren Alan Maman – var en af de tidlige fans. I 1997 var han roadie for Cypress Hill, som var co-headline på Smokin' Grooves-turneen sammen med Badu. "Jeg var sådan en fan – jeg plejede at gå ud i publikum og se hendes show hver aften," siger han senere i telefonen. "Jeg ville aldrig i en million år have troet, at jeg en dag ville lave musik med hende."
Siden da har Maman produceret en række hits, herunder Mobb Deeps nummer "The Realest" fra 1999, og har nydt en ny karriereopblomstring gennem samarbejder med undergrundsrappere som duoen Armand Hammer og Mike & Wiki. For et par år siden, mens han DJ'ede til en fest, løb han ind i en gammel ven ved navn Cold Cris, som tilfældigvis arbejdede for Badu, og fortalte ham, at det at arbejde med hende stod på hans bucket list. To år senere fik han opkaldet om, at Badu var interesseret i at eksperimentere med hans beats. Hun kom til hans studie i LA, og parret, siger han, "blev straks venner og indså, hvor meget vi havde til fælles, i den måde vi skaber på, den måde vi tænker på."
Vis billede i fuld skærm
'Hans kompositioner er som klassisk musik for mig' ... Badu og the Alchemist. Foto: Adraint Bereal
"Hans kompositioner er som klassisk musik for mig – hvordan han lægger klokkespil, stemmer, strygere og horn i lag," siger Badu. "Vores proces er den samme. Den måde, vi bygger på, er den samme. Jeg ved ikke, hvad det præcis er, men det er en brændende, smuk ild. Jeg får kuldegysninger, når jeg hører hans musik."
Badu blev født i Dallas, Texas. Hendes mor var skuespiller; hendes onkel var en ivrig pladesamler; og hendes bedstemor købte hendes første klaver til hende. Hun husker stadig det første kunstværk, hun nogensinde lavede, i en folkeskolekunstklasse: en skulptur af et rumskib lavet af en gummihandske, som hun kaldte Lady Luna 2. Da hun gik på en performing arts-gymnasium i Dallas, var hun "den første person i skolen og den sidste til at forlade," og hun kunne bruge timevis på at danse.
Onsdag. Jeg har ikke tid til det nu': alt-pop-stjernen Steve Lacy om sine kampe efter kæmpehittet Bad Habit
Læs mere
Alle elsker også Steve Lacy. For et par år siden tog Badu sine døtre med til at se ham optræde i Dallas, og i år optræder de på hinandens album. "Vi havde ting til fælles, og i starten sendte vi mest memes til hinanden. Det er sådan, du ved, om du klikker med nogen – I deler en lignende sans for humor," siger hun. "Hvis du ikke har den samme sans for humor, har du sandsynligvis heller ikke den samme smag i musik."
Before the World Blows inkluderer et intermezzo af Jay Electronica, den undvigende rapper, hun datede i årevis, og som er far til hendes søn Mars. Badu har ofte holdt tæt kontakt med sine ekskærester – André 3000 bidrog med et sjældent, mindeværdigt gæstevers til But You Caint Use My Phone – så jeg spørger, om hun har noget råd til at bevare båndene til tidligere partnere. "Du skal bare sutte hårdt. Det er det," siger hun og bryder ud i latter, hendes stemme hæver sig over en hvisken for første gang i vores samtale. "De var mine venner først, og jeg tror, det gør en forskel. Se det blive overskriften – Erykah forbliver venner med sine ekskærester, fordi hun sutter hårdt!"
Vores tid er forbi. Badu svinger forsigtigt benene ned fra sofaen og rejser sig. Hun slentrer hen til mig, læner sig ind og ser dybt ind i mine øjne. Jeg er lidt bange for, at hun måske dropper en bombe – som tidspunktet og stedet for min død, eller at jeg var en forfærdelig interviewer – men i stedet mumler hun bare: "Du er sgu smuk!" Før jeg overhovedet kan svare, er hun væk. Before the World Blows er ude nu på Control Freaq/Young.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på artiklen om Erykah Badu, der dækker hendes nye album, hendes filosofi og hendes arbejde som doula
Generelt Albummet
1 Vent, har Erykah Badu et nyt album Hvornår skete det
Ja Hun udgav sit første studiealbum i 11 år Det er en tilbagevenden til hendes rødder, men det er også en afspejling af hendes nuværende jeg Titlen på artiklen Jeg er et evigt foranderligt kar er en stor ledetråd til albummets tema
2 Hvad hedder albummet
Artiklen fokuserer på hendes tankegang og temaerne i albummet snarere end kun titlen Den vigtigste pointe er, at albummet handler om at omfavne forandring og nægte at blive sat i en bås, både musikalsk og personligt
3 Hvorfor tog det 11 år for hende at udgive et nyt album
Hun sad ikke bare passiv Hun levede sit liv, opdragede sine børn og fokuserede på sit arbejde som doula Hun siger, at hun havde brug for at leve og opleve ting for at have noget nyt at skrive om Albummet kom, da hun var klar, ikke på et pladeselskabs tidsplan
4 Hvordan lyder albummet
Det er klassisk Erykah Badu – sjælfuldt, jazzy og hiphop-influeret – men det er udviklet Det blander hendes signatur-neo-soul-lyd med nye teksturer og ideer, der afspejler hendes personlige vækst Det føles som en samtale med fortiden, nutiden og fremtiden
At trodse labels Filosofi
5 Hvad betyder at trodse labels i konteksten af denne artikel
Det betyder, at Erykah Badu afviser at blive kategoriseret som bare en sanger, skuespiller eller aktivist Hun ser sig selv som et flydende, foranderligt menneske Hun vil ikke være låst fast i én identitet, uanset om det er Dronningen af Neo-Soul eller noget andet Hun er, hvad hun er i det øjeblik
6 Hvad mener hun med Jeg er et evigt foranderligt kar
Det er hendes kernefilosofi Hun ser sig selv som en beholder eller en kanal, der konstant bliver fyldt med nye oplevelser, ideer og energier Hun holder ikke fast i en fast version af sig selv; hun tillader sig selv at udvikle sig og forvandle sig
7 Hvordan påvirker denne filosofi hendes musik
