पिछले हफ्ते, मेटा—वह कंपनी जो इंस्टाग्राम और फेसबुक की मालिक है—ने अमेरिका के कई राज्यों द्वारा लाए गए मुकदमे को निपटाने के लिए 18 अरब डॉलर तक भुगतान करने पर सहमति जताई। राज्यों ने मेटा पर आरोप लगाया कि उसने नशे की लत वाले उत्पादों से बच्चों को नुकसान पहुँचाया। लेकिन इस समझौते का नियामक प्रभाव किशोरों से कहीं आगे जाएगा, जो हर सोशल मीडिया उपयोगकर्ता को प्रभावित करेगा।
अगर मेटा वास्तव में उपयोगकर्ता सुरक्षा को पहले रखना चाहता है, तो उसके बोर्ड को मार्क जुकरबर्ग से पद छोड़ने के लिए कहना चाहिए और कंपनी का पुनर्गठन करना चाहिए ताकि सुरक्षा मुनाफे से अधिक महत्वपूर्ण हो।
यह समझौता वास्तव में इस वैज्ञानिक प्रश्न का उत्तर नहीं देता कि सोशल मीडिया वास्तव में कितना नशे की लत वाला है। इसके बजाय, यह एक लंबी लड़ाई का परिणाम है जो 2016 में शुरू हुई, जब पत्रकारों और स्वतंत्र शोधकर्ताओं ने जाँच शुरू की कि कैसे डिजिटल डिज़ाइन ने ब्रिटेन में ब्रेक्सिट अभियान और अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव के दौरान गलत सूचना फैलाने में मदद की। जुकरबर्ग वह एकमात्र स्थिर कड़ी हैं जो मेटा के अरबों डॉलर की गलतियों के इतिहास में बनी हुई है, जिसने वास्तविक लोगों को नुकसान पहुँचाया है।
पिछले 15 वर्षों से, मैंने अध्ययन किया है कि कैसे विज्ञान और प्रौद्योगिकी सामाजिक परिवर्तन को आगे बढ़ाते हैं—अच्छे और बुरे दोनों के लिए। क्रिटिकल इंटरनेट स्टडीज़ इंस्टीट्यूट के संस्थापक के रूप में, मैं एक टीम का नेतृत्व करता हूँ जो नई तकनीकों से होने वाले नुकसान की जाँच करती है। हम पेशेवरों को इन तकनीकों की स्पष्ट और छिपी दोनों विशेषताओं के बारे में सिखाते हैं, जिसमें उनकी कमियाँ भी शामिल हैं। 2020 में, मैंने कांग्रेस के सामने गवाही दी कि गलत सूचना "सेकेंडहैंड धुएँ" की तरह काम करती है। मेरी गवाही मेटा के एक कार्यकारी द्वारा मेटा के एंगेजमेंट एल्गोरिदम के डिज़ाइन की तुलना तम्बाकू कंपनियों द्वारा सिगरेट को अधिक नशे की लत बनाने के तरीके से करने के बाद आई।
18 अरब डॉलर का समझौता—और जुकरबर्ग मुश्किल से हिचके। तकनीकी दिग्गजों को उनकी शक्ति से वंचित किया जाना चाहिए, और जल्द ही।
ऑप-एड्स, कांग्रेस की ब्रीफिंग्स और शोध पत्रों की एक श्रृंखला में, मैंने तम्बाकू तुलना का विस्तार किया। मैंने दिखाया कि कैसे धूम्रपान को व्यक्तिगत पसंद के रूप में देखने के सांस्कृतिक दृष्टिकोण को सेकेंडहैंड धुएँ जैसे विचारों और तम्बाकू द्वारा कैंसर के जोखिम को बढ़ाने के वैज्ञानिक प्रमाणों द्वारा बदला गया। धूम्रपान की वास्तविक लागत परिवारों, बीमा कंपनियों और नियोक्ताओं पर डाल दी गई, जिन्होंने इससे निपटने में समय और पैसा खोया। सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रतिक्रिया ने धूम्रपान पर पूरी तरह से प्रतिबंध नहीं लगाया, लेकिन इसने सीमित कर दिया कि लोग कहाँ धूम्रपान कर सकते हैं, सिगरेट खरीदने के लिए न्यूनतम आयु निर्धारित की, कंपनियों को खतरों के बारे में सार्वजनिक शिक्षा के लिए धन देने के लिए मजबूर किया, और—सबसे महत्वपूर्ण—सिगरेट को काउंटर के पीछे रख दिया जहाँ कैशियर को आईडी जाँचनी पड़ती थी। सार्वजनिक स्वास्थ्य अभियानों और चेतावनी लेबलों ने भी बड़ी भूमिका निभाई।
इसी तरह, सोशल मीडिया कंपनियाँ आपके फ़ीड में दिखने वाली चीज़ों के बारे में कई महत्वपूर्ण निर्णय लेती हैं। उनमें से कुछ विशेषताएँ एल्गोरिदम के साथ डिज़ाइन की गई हैं ताकि उपयोगकर्ता ऐप पर अधिक समय तक बने रहें।
यह समझौता डिज़ाइन प्रतिबंधों के साथ आता है: किशोर खाते दिन में दो घंटे तक सीमित हैं, आधी रात से सुबह 6 बजे तक अवरुद्ध हैं, और स्कूल के घंटों के दौरान कोई सूचनाएँ नहीं मिलती हैं। किशोर खातों को माता-पिता के खाते से भी जोड़ा जाना होगा, साथ ही मजबूत आयु जाँच भी होगी। यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि व्यवहार में यह कैसे काम करेगा, लेकिन यह संभवतः एक गोपनीयता सिरदर्द बन जाएगा। जबकि ये नियम 13 से 18 वर्ष के बच्चों के स्क्रीन समय को सीमित करते हैं, वे हानिकारक सामग्री को संबोधित करने के लिए बहुत कुछ नहीं करते हैं—जैसे कि ड्रग्स, सेक्स और जुआ एल्गोरिदम द्वारा कैसे अनुशंसित किए जाते हैं।
यह स्पष्ट है कि यह नवीनतम समझौता जुकरबर्ग की कंपनियों के लिए आगे एक कठिन रास्ते का संकेत देता है। मेटा ने कई कानूनी लड़ाइयाँ लड़ी हैं, जबकि सामग्री मॉडरेशन (जिसमें पैसा खर्च होता है) या विज्ञापन (जो पैसा कमाता है) के गंभीर विनियमन से बचा है। किशोरों के लिए इन नए नियमों को लागू करने से लागत बढ़ेगी। मेटा को पहले ही उपयोगकर्ता गोपनीयता की रक्षा करने में विफलता, 2018 की सुरक्षा उल्लंघन, और युवा लोगों के मानसिक स्वास्थ्य के लिए भयानक परिणामों जैसे मुद्दों के लिए अरबों डॉलर के समझौते और जुर्माने का सामना करना पड़ा है। मेटा ने अन्य समूहों को भी बिना मुआवजे के नुकसान पहुँचाया है, जिसमें म्यांमार में रोहिंग्या के खिलाफ नफरत भाषण को बढ़ाना, और व्यापक चिकित्सा गलत सूचना और साजिश सिद्धांतों को होस्ट करना और एल्गोरिदमिक रूप से बढ़ावा देना शामिल है, जिससे जहरीला विषाक्तता और टीका हिचकिचाहट हुई—जिसे विश्व स्वास्थ्य संगठन ने एक "इन्फोडेमिक" कहा।
"इन्फोडेमिक" शब्द दर्शाता है कि गलत सूचना वायरस की तरह कैसे फैलती है। मार्क जुकरबर्ग की नेतृत्व के रूप में विफलताओं ने सीधे तौर पर नागरिक जीवन, लोकतंत्र और दुनिया भर में लोगों के मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य—विशेष रूप से युवा लोगों के बीच—को गंभीर, अच्छी तरह से प्रलेखित नुकसान पहुँचाया। 2004 में फेसबुक शुरू करने के बाद से, जुकरबर्ग को शुरुआती दिनों से स्वामित्व और स्टॉक जैसे मुद्दों पर लगातार मुकदमों का सामना करना पड़ा है। यही वह समय था जब उन्होंने कार्यकारियों द्वारा उपयोगकर्ता कल्याण पर मुनाफे को चुनने से उत्पन्न समस्याओं में देरी, इनकार और विचलित करने के लिए एक पीआर रणनीति का उपयोग करना शुरू किया। मेटा के नेताओं ने नफरत, उत्पीड़न और उकसावे के दुखद प्रवर्धन से लाभ कमाया।
साथ ही, इसने व्हिसलब्लोअरों की एक लहर पैदा की है, और अब और अधिक आने की संभावना है क्योंकि यह स्पष्ट है कि इन कार्यकारियों के विकल्पों ने "वास्तविक दुनिया के नुकसान" का कारण बना—एक सिलिकॉन वैली शब्द जो ऑनलाइन स्थानों को वास्तविक जीवन से अलग करता है। यह समझौता पिछले सप्ताह की कठोर सुनवाई के बाद आया है, जहाँ व्हिसलब्लोअर आर्टुरो बेजार ने साहसपूर्वक कहा, "आप मार्क जुकरबर्ग पर बच्चों के साथ भरोसा नहीं कर सकते।" बेजार, जिन्होंने इंस्टाग्राम पर सुरक्षा प्रयासों का नेतृत्व किया, ने अपनी किशोर बेटी को प्लेटफ़ॉर्म पर अवांछित यौन उत्पीड़न का सामना करते देखा। मेटा में अपनी भूमिका के कारण, उनके पास इंस्टाग्राम के नुकसान को मापने के लिए वास्तविक डेटा था, जिसमें यह भी शामिल था कि विभिन्न एल्गोरिदमिक परिवर्तनों ने विकास, एंगेजमेंट और उपयोगकर्ता अनुभव को कैसे प्रभावित किया।
18 अरब डॉलर का समझौता मेटा के लिए एक छोटा सा अंश है, लेकिन दबाव बढ़ता रहेगा। बेजार का अनुमान है कि व्हिसलब्लोअर बनने से पहले उन्होंने जुकरबर्ग से 100 से अधिक बार मुलाकात की। कई व्हिसलब्लोअर उचित चैनलों के माध्यम से मुद्दों को ठीक करने की कड़ी कोशिश करके शुरू करते हैं, केवल वरिष्ठों से इनकार का सामना करने के लिए। विडंबना यह है कि वे नियम-पालक होते हैं जो अधिक निराश हो जाते हैं क्योंकि उनकी चिंताएँ काम पर उदासीनता या सतही अनुपालन से मिलती हैं।
दिसंबर 2023 में, मुझे एक अन्य व्हिसलब्लोअर, फ्रांसेस हौगेन से प्राप्त दस्तावेज़ प्राप्त करने के बाद शिक्षा जगत में तीव्र प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ा, जिन्हें मैंने एक सार्वजनिक डेटाबेस में साझा करने की योजना बनाई थी। मैंने दस्तावेज़ कानूनी रूप से प्राप्त किए और तकनीकी अंदरूनी सूत्रों, पत्रकारों, शोधकर्ताओं और वाशिंगटन कर्मचारियों को यह समझने में मदद करने के लिए अपनी विशेषज्ञता का उपयोग किया कि हौगेन दस्तावेज़ों ने मेटा के ज्ञान और उत्पाद मुद्दों के लिए जिम्मेदारी के बारे में क्या प्रकट किया—और क्या नहीं। लेकिन संदेश स्पष्ट था: मेटा, जिसे तब फेसबुक कहा जाता था, किशोर लड़कियों को इंस्टाग्राम से होने वाले नुकसान के बारे में जानता था।
फिर भी, हर घोटाले के माध्यम से, जुकरबर्ग की संपत्ति फोर्ब्स के अनुसार लगभग 200 अरब डॉलर तक बढ़ गई है। जुर्माने का उस अमीर व्यक्ति के लिए कोई मतलब नहीं है, इसलिए समाज की रक्षा के लिए पहला कदम मेटा को जुकरबर्ग के भविष्य के उत्पादों पर प्रभाव के बिना एक नई शुरुआत देना है। "सभी के लिए एक भविष्य" की उनकी दृष्टि एक उथला यूटोपिया है जहाँ एआई एजेंट आपका जीवन चलाते हैं और आप बस उसमें बहते रहते हैं।
अदालतों से परे, मेटा जुकरबर्ग से स्वेच्छा से पद छोड़ने के लिए कहकर इसे संबोधित कर सकता है। प्रौद्योगिकी के भविष्य के लिए आशा लाने का मतलब है अब मेटा के नेतृत्व को बदलना, ताकि भविष्य सामूहिक रूप से आकार दिया जाए और एक नई प्रतिष्ठा और प्रतिबद्धता पर बनाया जाए। जुकरबर्ग एक और मौके के लायक नहीं हैं सिर्फ इसलिए कि वह इसे वहन कर सकते हैं। अंत में, हम सभी उसकी गलतियों के लिए भुगतान करते हैं। अब समय है शेयरधारकों के लिए आवाज उठाने और जुकरबर्ग के नियंत्रण को चुनौती देने का।
जोन डोनोवन बोस्टन विश्वविद्यालय में पत्रकारिता की सहायक प्रोफेसर हैं, जो अध्ययन करती हैं कि प्रौद्योगिकी समाज को कैसे प्रभावित करती है। उन्होंने क्रिटिकल इंटरनेट स्टडीज़ इंस्टीट्यूट की स्थापना की, जहाँ वह राजनीतिक हिंसा और सामाजिक आंदोलनों पर एक परियोजना का नेतृत्व करती हैं।
