Nas terças-feiras na Brick Lane, no leste de Londres, um dos lugares mais vibrantes não é um restaurante nem uma loja temporária de streetwear — é um clube de xadrez, ou mais precisamente, uma mistura de clube de xadrez e boate.
O Knight Club é uma fusão inesperada de xadrez com a animada vida noturna londrina. Foi fundado por Yusuf Ntahilaja, de 27 anos, que lançou seu primeiro clube de xadrez em agosto de 2023 num bar menor em Aldgate, perto de sua localização atual no Café 1001 na Brick Lane.
"Eu queria criar clubes de xadrez para pessoas que se parecem comigo e têm minha idade", explicou. "Normalmente, o xadrez é encontrado em lugares dominados por pessoas mais velhas, o que não é diverso o suficiente."
No início, havia apenas oito tabuleiros para 16 pessoas. Agora, uma noite bem-sucedida no Knight Club semanal atrai cerca de 280 participantes.
À primeira vista, o Knight Club parece mais um evento de DJ do que um clube de xadrez. Servem-se coquetéis, toca música, mas os tabuleiros em todas as mesas não são apenas para show — estão todos em uso, com espectadores aguardando sua vez.
Jimmy Ifenayi, 24, frequenta o local há quatro meses. "Eu não sabia nada sobre xadrez antes de vir aqui, e minha primeira partida foi contra um grande mestre. Perdi rapidamente, mas isso despertou minha curiosidade para aprender e continuar jogando", disse ela.
"O evento é cerca de metade socialização e metade jogo de xadrez de fato. É uma ótima maneira de relaxar sem a cena de clube tradicional para pessoas da minha idade."
Nos últimos anos, o xadrez tornou-se um elemento cultural fixo. O xadrez online disparou durante a pandemia, tornando-se um dos jogos online que mais crescem globalmente. A cultura pop, como a série O Gambito da Rainha da Netflix e o romance Intermezzo de Sally Rooney, deu ao jogo um novo apelo, atraindo uma geração mais jovem.
No entanto, muito do renovado apelo do xadrez não está nas complexidades do jogo, mas na fácil interação social que ele incentiva — sentar para jogar com um completo estranho.
"É um grande cavalo de Troia", disse Jonah Freud, cofundador do Reference Point de Londres, uma livraria, biblioteca, café e bar que abriga um popular clube de xadrez às quartas-feiras desde sua abertura há quatro anos. Freud visa "tirar o xadrez de um pedestal e fazê-lo parecer como jogar sinuca num bar simples."
"É uma maneira fácil de conhecer pessoas. Remove a pressão da conversa constante; você pode se apresentar e conversar sobre um tabuleiro em vez de sem qualquer contexto."
Em Birmingham, o Chesscafé é um evento regular no York's Cafe, nos arredores do centro da cidade. "Percebemos que as pessoas querem lugares para sair, socializar e se divertir além de bares ou clubes", disse o fundador Karan Singh, 21.
Junto com seu amigo Abdirahim Haji, também de 21 anos, Singh comprou tabuleiros de xadrez, imprimiu folhetos e iniciou o clube em janeiro durante seu último ano na universidade. Em menos de um ano, o Chesscafé agora atrai mais de 100 jovens jogadores para seus eventos.
"Os clubes de xadrez muitas vezes têm uma reputação de silenciosos. Tentamos fazer o oposto — é uma festa social com xadrez envolvido", disse ele.
Para muitos, esses clubes são um ponto de entrada para o jogo. Zoë Kezia, 27, está aprendendo a jogar xadrez. No clube de xadrez do Reference Point, Kezia conectou-se com outros participantes. Sua curiosidade sobre o jogo cresceu após uma noite divertida de dança e xadrez num evento do Knight Club.
"É uma ideia incomum, mas funciona muito bem", comentou ela. "Promove conexões presenciais em vez de tempo de tela. É um terceiro espaço gratuito e acolhedor para conhecer novas pessoas, e você não precisa ser habilidoso no xadrez."
O Knight Club muitas vezes parece mais uma festa de DJ do que um clube de xadrez tradicional. Kezia comparou humoristicamente o apelo do xadrez entre os jovens a um ato "masculino performático" — tentando parecer intelectual enquanto mantém o estilo. Ela não tem certeza se essa tendência reflete uma paixão genuína pelo jogo. "É uma tendência positiva, mas ainda é apenas uma tendência", observou. "Jogar contra enxadristas sérios pode rapidamente tirar a diversão."
Enquanto jogadores casuais usam o xadrez como ferramenta social, competidores dedicados têm seu próprio espaço longe da pista de dança. Lucia Ene-Lesikar, 22, organizadora do Knight Club, mencionou que membros mais competitivos criaram uma liga. "Os jogadores da liga enfrentam-se em partidas, progredindo através de quartas-de-final, semifinais e eventualmente coroando um campeão."
Ryames Chan, 23, jogador competitivo e professor de xadrez, está na liga há cerca de um ano e visita o clube semanalmente. "Isto é uma pausa refrescante do xadrez intenso; constrói um senso de comunidade", compartilhou ele.
"É fascinante ver o xadrez tornar-se uma atividade social. No passado, os jogadores eram frequentemente vistos como tipos caseiros, apenas duas pessoas curvadas sobre um tabuleiro. O que aprecio aqui é que você está interagindo com pessoas reais, não com um computador."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre como os jovens britânicos estão revitalizando o xadrez, projetada para ser clara, concisa e natural.
Perguntas Gerais e para Iniciantes
1. O que é essa tal de revitalização do xadrez na Grã-Bretanha?
Significa que o xadrez está se tornando descolado e popular novamente, especialmente entre os jovens, graças a novos estilos de jogo, plataformas online e personalidades influentes.
2. Por que o xadrez está repentinamente tão popular entre os jovens britânicos?
Algumas razões principais: o sucesso da série da Netflix "O Gambito da Rainha", a ascensão de plataformas online populares como Chess.com, e streamers e influenciadores britânicos que tornam o jogo divertido e acessível.
3. Eu só sei as regras básicas. Essa nova cena do xadrez é para mim?
Com certeza! Uma grande parte dessa revitalização é tornar o xadrez acolhedor para todos, de iniciantes completos a experts. Há muitos recursos online e comunidades para novos jogadores.
4. O que é Xadrez Rápido ou Xadrez Bala (Bullet Chess)?
São versões aceleradas do jogo. O Xadrez Rápido tem limites de tempo curtos, e o Xadrez Bala é ainda mais rápido, tornando-o emocionante e intenso.
5. Quem são alguns jovens jogadores de xadrez britânicos famosos para conhecer?
Pesquise por jogadores como David Howell e Jovanka Houska, que também são brilhantes comentaristas. Uma nova geração, incluindo jovens talentos como Bodhana Sivanandan, também está ganhando enorme atenção.
Benefícios e o Novo Enfoque
6. Quais são os principais benefícios de jogar xadrez?
É um ótimo exercício mental. Melhora o pensamento crítico, a resolução de problemas, a concentração, a paciência e até a memória. Também é uma forma divertida de socializar e competir.
7. Qual é o novo enfoque que os jovens jogadores estão trazendo?
Eles estão misturando xadrez com a cultura moderna da internet. Isso inclui o uso de memes, gírias e uma abordagem mais descontraída e centrada na personalidade para transmitir e comentar jogos, tornando-o menos formal e mais divertido.
8. O xadrez online é diferente de jogar num tabuleiro real?
As regras são as mesmas, mas a experiência é diferente. O xadrez online é mais rápido, você pode jogar a qualquer hora e há recursos úteis como sugestões de jogadas e treinadores de quebra-cabeças. O jogo presencial oferece uma experiência mais profunda, social e tátil.
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