Los martes por la noche en Brick Lane, al este de Londres, uno de los lugares más vibrantes no es un restaurante ni una tienda emergente de ropa urbana, sino un club de ajedrez, o más precisamente, una mezcla de club de ajedrez y discoteca.
Knight Club es una fusión inesperada entre el ajedrez y la animada vida nocturna londinense. Fue fundado por Yusuf Ntahilaja de 27 años, quien inauguró su primer club de ajedrez en agosto de 2023 en un bar más pequeño en Aldgate, cerca de su ubicación actual en el Café 1001 de Brick Lane.
"Quería crear clubes de ajedrez para personas que se parecen a mí y tienen mi edad", explicó. "Normalmente, el ajedrez se encuentra en lugares dominados por personas mayores, lo que no es lo suficientemente diverso".
Al principio, solo había ocho tableros para 16 personas. Ahora, una noche exitosa en el semanal Knight Club atrae a alrededor de 280 asistentes.
A primera vista, Knight Club se siente más como un evento de DJ que como un club de ajedrez. Se sirven cócteles, suena música, pero los tableros de ajedrez en cada mesa no son solo decoración: todos están en uso, con espectadores esperando su turno.
Jimmy Ifenayi, de 24 años, ha sido habitual durante los últimos cuatro meses. "No sabía nada de ajedrez antes de venir aquí, y mi primera partida fue contra un gran maestro. Perdí rápidamente, pero despertó mi curiosidad para aprender y seguir jugando", dijo.
"El evento es aproximadamente mitad socialización y mitad juego de ajedrez real. Es una forma genial de relajarse sin la típica escena de club para personas de mi edad".
En los últimos años, el ajedrez se ha convertido en un pilar cultural. El ajedrez en línea aumentó durante la pandemia, convirtiéndose en uno de los juegos de internet de más rápido crecimiento a nivel mundial. La cultura pop, como Gambito de Dama de Netflix y la novela Intermezzo de Sally Rooney, ha dado al juego un nuevo atractivo, atrayendo a una generación más joven.
Sin embargo, gran parte del renovado atractivo del ajedrez no se trata de las complejidades del juego, sino de la fácil interacción social que fomenta: sentarse a jugar con un completo desconocido.
"Es un gran caballo de Troya", dijo Jonah Freud, cofundador de Reference Point en Londres, una librería, biblioteca, cafetería y bar que ha albergado un popular club de ajedrez los miércoles desde su apertura hace cuatro años. Freud pretende "quitar el ajedrez de su pedestal y hacer que se sienta como jugar al billar en un bar de mala muerte".
"Es una forma fácil de conocer gente. Elimina la presión de la conversación constante; puedes presentarte y charlar sobre un tablero en lugar de hacerlo sin ningún contexto".
En Birmingham, Chesscafé es un evento regular en York's Cafe, justo fuera del centro de la ciudad. "Notamos que la gente quiere lugares para salir, socializar y divertirse más allá de los bares o clubes", dijo el fundador Karan Singh, de 21 años.
Junto con su amigo Abdirahim Haji, también de 21 años, Singh compró tableros de ajedrez, imprimió folletos y comenzó el club en enero durante su último año de universidad. En menos de un año, Chesscafé ahora atrae a más de 100 jóvenes jugadores a sus eventos.
"Los clubes de ajedrez a menudo tienen una reputación de ser tranquilos. Intentamos hacer lo contrario: es una fiesta social con ajedrez involucrado", dijo.
Para muchos, estos clubes son una puerta de entrada al juego. Zoë Kezia, de 27 años, está aprendiendo a jugar al ajedrez. En la noche de ajedrez de Reference Point, Kezia conectó con otros asistentes. Su curiosidad por el juego creció después de una divertida velada bailando y jugando al ajedrez en un evento de Knight Club.
"Es una idea inusual, pero realmente funciona", comentó. "Promueve conexiones en persona en lugar de tiempo frente a la pantalla. Es un tercer espacio gratuito y acogedor para conocer gente nueva, y no necesitas ser hábil en el ajedrez".
Knight Club a menudo se siente más como una fiesta de DJ que como un club de ajedrez tradicional. Kezia comparó humorísticamente el atractivo del ajedrez entre los jóvenes con un acto de "masculinidad performativa": intentar parecer intelectual mientras se mantiene la frescura. No está completamente segura de si esta tendencia refleja una verdadera pasión por el juego. "Es una tendencia positiva, pero sigue siendo solo una tendencia", señaló. "Jugar contra jugadores serios puede quitar rápidamente la diversión".
Mientras los jugadores casuales usan el ajedrez como una herramienta social, los competidores dedicados tienen su propio espacio lejos de la pista de baile. Lucia Ene-Lesikar, de 22 años, organizadora de Knight Club, mencionó que los miembros más competitivos han creado una liga. "Los jugadores de la liga se enfrentan en partidos, avanzando through cuartos de final, semifinales y eventualmente coronando a un campeón".
Ryames Chan, de 23 años, jugador competitivo y profesor de ajedrez, ha estado en la liga durante aproximadamente un año y visita el club semanalmente. "Es un descanso refrescante del ajedrez intenso; construye un sentido de comunidad", compartió.
"Es fascinante ver el ajedrez convertirse en una actividad social. En el pasado, los jugadores a menudo eran vistos como tipos caseros, solo dos personas encorvadas sobre un tablero. Lo que aprecio aquí es que interactúas con personas reales, no con una computadora".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre cómo los jóvenes británicos están revitalizando el ajedrez, diseñada para ser clara, concisa y natural.
Preguntas Generales y para Principiantes
1. ¿De qué se trata este resurgimiento del ajedrez en Gran Bretaña?
Significa que el ajedrez se está volviendo moderno y popular nuevamente, especialmente entre los jóvenes, gracias a nuevos estilos de juego, plataformas en línea y personalidades influyentes.
2. ¿Por qué el ajedrez es tan popular de repente entre los jóvenes británicos?
Algunas razones clave: el exitoso programa de Netflix "Gambito de Dama", el auge de plataformas populares de ajedrez en línea como Chess.com, y streamers e influencers británicos que hacen el juego entretenido y accesible.
3. Solo conozco las reglas básicas. ¿Esta nueva escena del ajedrez es para mí?
¡Absolutamente! Una gran parte de este resurgimiento se trata de hacer el ajedrez acogedor para todos, desde principiantes totales hasta expertos. Hay muchos recursos y comunidades en línea para nuevos jugadores.
4. ¿Qué es el Ajedrez Rápido o Ajedrez Bala?
Son versiones del juego de ritmo acelerado. El ajedrez rápido tiene límites de tiempo cortos, y el ajedrez bala es aún más rápido, lo que lo hace emocionante e intenso.
5. ¿Quiénes son algunos jugadores de ajedrez británicos jóvenes famosos para conocer?
Busca a jugadores como David Howell y Jovanka Houska, que también son brillantes comentaristas. Una nueva generación, que incluye jóvenes talentos como Bodhana Sivanandan, también está ganando mucha atención.
Beneficios y el Nuevo Enfoque
6. ¿Cuáles son los principales beneficios de jugar al ajedrez?
Es un gran ejercicio mental. Mejora el pensamiento crítico, la resolución de problemas, la concentración, la paciencia e incluso la memoria. También es una forma divertida de socializar y competir.
7. ¿Cuál es el nuevo enfoque que los jóvenes jugadores están aportando?
Están combinando el ajedrez con la cultura moderna de internet. Esto incluye usar memes, jerga y un enfoque más relajado y basado en la personalidad para transmitir y comentar partidas, haciéndolo menos formal y más divertido.
8. ¿El ajedrez en línea es diferente a jugar en un tablero real?
Las reglas son las mismas, pero la experiencia es diferente. El ajedrez en línea es más rápido, puedes jugar en cualquier momento y hay funciones útiles como sugerencias de movimientos y entrenadores de problemas. El juego presencial ofrece una experiencia más profunda, social y táctil.
Problemas Comunes y Cómo Mejorar
