Bare dager før ATP-finalene i Torino var oppmerksomheten allerede rettet mot Carlos Alcaraz og Jannik Sinner. Selv om de er rivaler i kampen om årets nummer én-ranking, spredte rykter seg fredag morgen om at de planla å trene sammen. Den ettermiddagen gikk de side om side inn på stadionbanen, møtt av tordnende hurrarop fra en stor tilskuerforsamling.
Deres treningsoppgjør vakte like stor oppmerksomhet som mange offisielle kamper i år. Tusenvis fulgte direktestrømmen, og høydepunkter ble raskt delt etterpå. Selv om treningsresultater vanligvis forblir private, fikk tennisverdenen snart vite at Sinner vant 6-3. De markerte øyeblikket med et selfie som ble viralt på sosiale medier.
Dette er deres tur nå. Selv etter at Alcaraz tapte tidlig for Cameron Norrie i Paris Masters, fortsatte trenden med Sinners seier: hver gang begge har spilt i en turnering i år, har en av dem tatt tittelen. Ofte, inkludert i de tre siste Grand Slam-turneringene, har de møttes i finalen.
Etter år med forventninger om fremtidige stjerner, har disse to allerede blitt tidenes store spillere i ung alder. Men suksessen deres fremhever også gapet mellom dem og resten av feltet. I forkant av ATP-finalene er det store spørsmålet om noen virkelig kan utfordre Alcaraz og Sinner.
Akkurat nå ser fremtiden mørk ut for de andre. Alexander Zverev, rangert som nummer tre, har mindre enn halvparten så mange poeng som Alcaraz på andreplass. Zverev er en av de beste spillerne uten en Grand Slam-tittel, men han har blitt utspilt av Sinner og Alcaraz i viktige kamper, og gapet ser ut til å øke. Siden Sinner dominerte ham i Australian Open, har Zverevs sesong vært skuffende.
Novak Djokovic, som har nådd semifinalen i alle fire Grand Slam-turneringer i år, er sannsynligvis den tredje beste spilleren. Han kan ha bedre sjanser mot Sinner og Alcaraz i kortere innendørskamper enn i dype Grand Slam-løp, men han spiller finalen i Athen lørdag og har ikke bekreftet om han vil delta i Torino. De fem kampene han har spilt denne uken kan skade sjansene hans i Italia.
Det er større tvil rundt de andre. Taylor Fritz har hatt et sterkt år og brutt inn i topp fem. Hans mentale styrke, jevne fremgang og allsidige spill er imponerende, men han ser ut til å maksimere sitt nåværende nivå snarere enn å ha potensialet til å lukke gapet til topp to.
Ben Shelton, den yngste av utfordrerne i sin første ATP-finale, er en fascinerende tillegg. Med sitt kraftige serve, aggressive all-court-spill og atletikk har han stort potensial. Imidlertid har svakheter i backhand og returnering blitt enkelt utnyttet av Alcaraz og Sinner.
Alex de Minaur har kvalifisert seg til ATP-finalen for andre gang, en beundringsverdig prestasjon, men spillet hans mangler ildkraften til å plage de aller beste. Den siste plassen vil bli avgjort lørdag. Hvis Lorenzo Musetti slår Djokovic og vinner Athens ATP 250-turnering, vil han sikre sin plass. Han vil da passere den formsterke Félix Auger-Aliassime i ATP-løpet og sikre den siste automatiske plassen til finalene.
Spillerne som mangler i Torino er like bemerkelsesverdige. De nylige vanskelighetene til Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas og Andrey Rublev – alle en gang stabile topp 10-spillere – har ikke hjulpet saken. Skader har også tatt sin toll: Jack Draper, midt i en fremragende sesong, og den høyt talentfulle 21-åringen Arthur Fils, som så ut til å ha et gjennombrudd, er begge ute, no som svekker utfordrergruppen. Ingen andre har klart å fylle gapet.
For alle andre enn Sinner og Alcaraz ser sjansene for å vinne årets ATP-finale små ut. Likevel, i en turnering som samler verdens beste spillere, med de to favorittene under enormt press, gir hver kamp en mulighet for underdogs til å bevise seg selv. De kommende dagene vil vise om noen er klare til å ta utfordringen.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig, her er en liste over nyttige vanlige spørsmål om den potensielle utfordringen mot dominansen til Jannik Sinner og Carlos Alcaraz, satt i sammenheng med ATP-finalene.
Generelle / begynnerspørsmål
1. Hvem er Sinner og Alcaraz, og hvorfor anses de som dominerende?
Jannik Sinner og Carlos Alcaraz er de to yngste og mest suksessrike toppspillerne i herrenes tennis. De har vunnet store titler og slår konsekvent andre topprivaler, no som gjør dem til ansiktene utad for sportens nye generasjon.
2. Hva er ATP-finalene?
ATP-finalene er den prestisjetunge sesongavsluttende turneringen som kun inkluderer de åtte best rangerte herresinglespillerne i sesongen. Det er en round-robin-turnering etterfulgt av utslagsrunder, ofte ansett som den femte viktigste turneringen etter de fire Grand Slam-turneringene.
3. Hvorfor er ATP-finalene en god test for å se om de kan utfordres?
Fordi det setter dem direkte opp mot de syv andre beste spillerne i verden i et høytrykks innendørs miljø. Det er ingen enkle kamper, så eventuelle svakheter blir avslørt.
4. Hvem er hovedspillerne som kan utfordre dem i finalene?
De primære utfordrerne er de andre "store" spillerne: Novak Djokovic, Daniil Medvedev og Alexander Zverev. Disse spillerne har erfaringen og det kraftfulle spillet som kreves for å slå hvem som helst.
Avanserte / strategiske spørsmål
5. Hvilke spesifikke svakheter kan utfordrere utnytte i Sinner og Alcaraz' spill?
Alcaraz: Han kan noen ganger være for aggressiv, no som fører til ufornødne feil. Serven hans, selv om den er forbedret, kan angripes av toppreturnerører.
Sinner: Han kan være sårbar for høye, tunge topspin-skudd til hans enhånds backhand, og nettspillet hans, selv om det forbedres, er ikke hans primære styrke.
6. Hvordan påvirker innendørsbaneforholdene under ATP-finalene utfordringen?
Den raske innendørs hardbanen favoriserer store serverører og aggressive, flate slagspillere. Dette kan hjelpe kraftfulle utfordrere som Zverev eller Medvedev, som kan slå gjennom banen og gi Sinner og Alcaraz mindre tid til å reagere.
7. Utenom de andre store spillerne, er det en mørk hest som kan forårsake en overraskelse?
Ja, spillere
