Kun dage før ATP Finals i Turin var der allerede fokus på Carlos Alcaraz og Jannik Sinner. Selvom de er rivaler i kampen om årets nr. 1-ranking, spredte der sig rygter fredag morgen om, at de planlagde at træne sammen. Den eftermiddag gik de side om side ind på stadionbanen og blev mødt af tordnende bifald fra en stor forsamling.
Deres træningssæt fik lige så meget opmærksomhed som mange officielle kampe i år. Tusinder fulgte live-strømmen, og højdepunkterne blev hurtigt delt bagefter. Mens træningsresultater normalt forbliver private, fik tennissammenfundet denne gang hurtigt at vide, at Sinner vandt 6-3. De markerede øjeblikket med et selfie, der blev viralt på de sociale medier.
Dette er deres tour nu. Selv efter at Alcaraz tabte tidligt til Cameron Norrie ved Paris Masters, fortsatte tendensen med Sinners sejr: hver gang begge har spillet en turnering i år, har en af dem vundet titlen. Ofte, inklusive i de sidste tre Grand Slams, har de mødtes i finalen.
Efter års hype om fremtidens stjerner er disse to allerede i en ung alder blevet alle tiders store stjerner. Men deres succes fremhæver også afstanden mellem dem og resten af feltet. Inden ATP Finals er det store spørgsmål, om nogen seriøst kan udfordre Alcaraz og Sinner.
Lige nu ser fremtiden ikke lys ud for de andre. Alexander Zverev, som er rangeret som nummer tre, har mindre end halvdelen af pointene sammenlignet med Alcaraz på andenpladsen. Zverev er en af de bedste spillere uden en Grand Slam-titel, men han er blevet udspillet af Sinner og Alcaraz i afgørende kampe, og afstanden synes at blive større. Siden Sinner dominerede ham ved Australian Open, har Zverevs sæson været skuffende.
Novak Djokovic, som nåede semifinalen i alle fire Grand Slams i år, er sandsynligvis den tredjebedste spiller. Han kunne have en bedre chance mod Sinner og Alcaraz i kortere indendørs kampe end i lange Grand Slam-løb, men han spiller finalen i Athen på lørdag og har ikke bekræftet, om han vil deltage i Turin. De fem kampe, han har spillet i denne uge, kunne skade hans chancer i Italien.
Der er flere tvivl om resten. Taylor Fritz har haft et stærkt år og er brudt ind i top fem. Hans mentale styrke, stabile fremskridt og alsidige spil er imponerende, men han synes at maksimere sit nuværende niveau snarere end at have potentiale til at lukke afstanden til de to øverste.
Ben Shelton, den yngste af udfordrerne i sin første ATP Finals, er en fascinerende tilføjelse. Med sin kraftfulde serve, aggressive alt-banespil og atletik har han enormt potentiale. Dog er svagheder i hans backhand og returnering blevet nemt udnyttet af Alcaraz og Sinner.
Alex de Minaur har kvalificeret sig til ATP Finals for anden gang, en bemærkelsesværdig præstation, men hans spil mangler den kraft, der er nødvendig for at volde de allerbedste problemer. Den sidste plads vil blive afgjort på lørdag. Hvis Lorenzo Musetti slår Djokovic og vinder Athens ATP 250-begivenhed, vil han sikre sin plads. Han vil overgå den i-form Félix Auger-Aliassime i ATP-løbet og sikre den sidste automatiske plads til finalerne.
De spillere, der mangler i Turin, er lige så bemærkelsesværdige. De seneste problemer for Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas og Andrey Rublev – alle engang stabile top 10-spillere – har ikke hjulpet. Skader har også haft en indvirkning: Jack Draper, midt i en fremragende sæson, og den højt talentfulde 21-årige Arthur Fils, som lignede et gennembrudsår, er begge ude, hvilket svækker feltet af udfordrere. Ingen andre har formået at fylde tomrummet.
For alle andre end Sinner og Alcaraz ser chancerne for at vinde dette års ATP Finals små ud. Men i en turnering, der samler verdens bedste spillere, med de to favoritter under enormt pres, giver hver kamp en mulighed for underdogs at bevise deres værd. De kommende dage vil afsløre, om nogen er klar til at stå til måls.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige ofte stillede spørgsmål om den potentielle udfordring af Jannik Sinner og Carlos Alcaraz' dominans i forbindelse med ATP Finals.
Generelle begynder-spørgsmål
1 Hvem er Sinner og Alcaraz, og hvorfor anses de for dominerende?
Jannik Sinner og Carlos Alcaraz er de to yngste og mest succesrige top-spillere i herrenes tennis. De har vundet store titler og besejrer konsekvent andre top-rivaler, hvilket gør dem til ansigterne ud af sportens nye generation.
2 Hvad er ATP Finals?
ATP Finals er den prestigefyldte årsafslutningsturnering, der kun inkluderer de top 8 rangerede herresingle-spillere i sæsonen. Det er en round-robin-begivenhed efterfulgt af knockout-faser, ofte betragtet som den femtemest vigtige turnering efter de fire Grand Slams.
3 Hvorfor er ATP Finals en god test for at se, om de kan udfordres?
Fordi det sætter dem direkte op mod de andre syv bedste spillere i verden i et højtryks-indendørs miljø. Der er ingen nemme kampe, så enhver svaghed bliver afsløret.
4 Hvem er de vigtigste spillere, der kunne udfordre dem ved Finals?
De primære udfordrere er de andre store spillere: Novak Djokovic, Daniil Medvedev og Alexander Zverev. Disse spillere har erfaringen og de kraftfulde spil til at besejre hvem som helst.
Avancerede strategiske spørgsmål
5 Hvilke specifikke svagheder kunne udfordrere udnytte i Sinner og Alcaraz' spil?
Alcaraz: Han kan undertiden være overdrevent aggressiv, hvilket leder til uforcerede fejl. Hans serve, selv om den er forbedret, kan blive angrebet af top-returnerere.
Sinner: Han kan være sårbar over for høje, tunge topspin-slag til hans enhånds-backhand, og hans netspil, selv om det er forbedret, er ikke hans primære styrke.
6 Hvordan påvirker indendørsbaneforholdene ved ATP Finals udfordringen?
Den hurtige indendørs hardcourt-bane favoriserer store servere og aggressive flade slagspillere. Dette kunne hjælpe kraftfulde udfordrere som Zverev eller Medvedev, som kan slå igennem banen og give Sinner og Alcaraz mindre tid til at reagere.
7 Udover de andre store spillere, er der så en mørk hest, der kunne forårsage en overraskelse?
Ja, spillere
