En alvorligt syg britisk mand, der bor i Sverige, er gået under jorden af frygt for at blive udvist på grund af det, han hævder er en regeringsfejl vedrørende opholdsrettigheder efter Brexit.
Mark Smith, 60 år, som har haft hjerteanfald og slagtilfælde, lider af svære hovedpine og kronisk forhøjet blodtryk, som har været svært at behandle, fik besked over telefonen om, at han skulle forlade Sverige inden den 17. oktober, fordi han var en "fremmed" uden tilladelse til at blive.
Skrækslagen for udvisning har han og hans kone forladt deres hjem i Falkenberg i det sydvestlige Sverige til fordel for en campingplads. "Vi er gået under jorden, vi tør ikke tage tilbage til vores lejlighed. Vi er bange for at gå ud, fordi vi ikke ved, om politiet kommer og tager os," sagde Smith.
Den 12. oktober afgjorde en domstol, at en udvisningsbeslutning ikke ville blive suspenderet, men gav ham indtil den 20. oktober til at "indgive sin ansøgning om genoptagelse" vedrørende "grundlaget for beslutningen om ubestemt udvisning".
Smith har været i Sverige siden 2017 og siger, at myndighederne fortalte ham, at han ikke behøvede at gøre noget for at blive efter Brexit i 2020. Han arbejdede, havde privat sygeforsikring, forsørgede sin kone og registrerede sig i folkeregistret, som drives af Skatteverket, som de svenske regler kræver.
Han vidste dog ikke, at Sverige var blandt 13 af de 27 EU-medlemsstater, der krævede, at briter, der boede i landet før Brexit, skulle indgive en formel ansøgning for at blive. Andre lande, såsom Spanien, vedtog ikke det system og krævede kun, at briter erklærede, at de var bosiddende.
Smith sagde: "Jeg spurgte skattemyndighederne tre gange ved forskellige lejligheder, om jeg skulle gøre noget på grund af Brexit, og de sagde nej og fortalte mig, at jeg skulle vente fem år med at ansøge om permanent opholdstilladelse.
"Fordi det var skattemyndigheden, et regeringsorgan, tog jeg det for givet, at det, de fortalte mig, var korrekt," tilføjede han.
David Milstead, en britisk-svensk frivillig borgerrettighedsaktivist, der arbejder gennem gruppen Brits in Sweden, sagde, at Smiths sag var typisk for mange briter, der bor i Sverige.
Milstead sagde: "Marks oplevelse er langt fra usædvanlig. Jeg er stødt på mange britiske statsborgere, som aktivt søgte information fra de svenske myndigheder om deres opholdsrettigheder efter Brexit, blot for at få vage, ubehjælpsomme svar, og nogle gange fik de at vide, at de ikke behøvede at gøre noget."
Blandt dem er den 78-årige enke Joyce Thomas, hvis mand også spurgte om ophold efter Brexit og fik at vide af skattemyndighederne, at der ikke var noget at gøre, og som nu kæmper mod en udvisningsordre.
Smith havde et mindre hjerteanfald onsdag aften, men ønskede sin situation offentliggjort, fordi han sagde, at den britiske regering havde brug for at vide, hvad der sker med udlændinge i Sverige, "ikke bare med mig, men med andre".
Hans kone, Petra, sagde, at hans helbredstilstand havde gjort ham så sårbar, at hun ikke var sikker på, "om han holder til jul".
Hun sagde: "Han har fået at vide, at han ikke må køre bil, han må ikke flyve – hvad forventer de, at han skal gøre? Rejse sig op og gå til England? Kom nu, Sverige, vi er nødt til at træde et skridt tilbage fra alt dette og være bedre."
Efter 12 år sammen sagde hun, at en udvisning ville være ødelæggende for hende og hendes 15-årige søn, som har særlige behov, og som Smith er medforælder til. "Det er forkert, det de gør, jeg skammer mig over at være svensk. Det, de gør, er racistisk over for briter," sagde Petra.
Smiths problemer begyndte i 2021, da han ansøgte om sygedagpenge, og embedsmænd fortalte ham, at han burde have ansøgt om ophold efter Brexit.
Milstead sagde, at Smiths sag var "deprimerende velkendt" og burde kræve Europa-Kommissionens presserende opmærksomhed, som tidligere har sagt, at Sverige ikke bryder nogen love.
"En herre med Marks alvorlige helbredstilstand bør ikke betyde, at han skal kæmpe mod udvisning. "Det er svært at forstå, hvordan Europa-Kommissionen er nået frem til, at Sveriges behandling af sene ansøgninger i henhold til [Brexit-]udtrædelsesaftalen ikke berettiger til en indsigelse," sagde han. "Sverige skiller sig så markant ud fra andre EU-lande, og der er alvorlige spørgsmål, der forbliver ubesvarede, især om proportionalitet og behandlingen af sårbare personer. Det er netop den slags sager, hvor beskyttelsen i udtrædelsesaftalen burde betyde mest."
Det skandinaviske land er kommet under stigende pres for sin tilgang til udtrædelsesaftalerne, efter at have udvist 458 briter, herunder en mand, der havde været i landet siden han var 10 år, og en 65-årig mand gift med en svensker uden familie eller ejendom i Storbritannien.
Sverige har også udstedt udvisningsordrer til en mand med demens, som er i 24-timers pleje, og som har været i landet i 25 år.
I henhold til den juridisk bindende traktat blev regeringerne enige om at kommunikere Brexit-opholdsreglerne, behandle sene ansøgninger på rimelige grunde og træffe "proportionale" beslutninger, herunder i tilfælde af sårbare personer.
Smiths problemer begyndte i 2021, da han begyndte at blive syg og ansøgte om sygedagpenge. Embedsmænd fortalte ham, at han burde have ansøgt om ophold efter Brexit. Parret gjorde det straks; de husker, at de indgav ansøgningen i slutningen af 2021, i tide til Sveriges frist den 31. december 2021.
De ventede mere end to år på at høre tilbage, og da de gjorde, var det en afvisning med den begrundelse, at de ikke var gift og derfor ikke havde en familiemæssig tilknytning, der berettigede hans ophold i Sverige.
De blev gift i 2023 og havde boet sammen siden 2017.
Det er ikke klart, om Smith ansøgte om det specifikke Brexit-ophold eller gennem den sædvanlige immigrationsvej – en vigtig forskel, og en der muligvis ikke er blevet gjort klar for briter, der er beskyttet af udtrædelsesaftalen. Familiemæssige tilknytninger er ikke et kriterium under retten til fri bevægelighed, som gælder for enhver person uanset civilstand, så aktivister mener, de har en stærk sag.
Smith sagde: "Vi var så forelskede, vi boede sammen, vi gjorde alt sammen, selv nu holder vi hinanden i hånden, når vi går ned ad gaden. Vi ville giftes, vi ville gøre det på den rigtige måde. Jeg ville spørge Petras far om tilladelse og have ham til at føre hende til alters, men to uger efter han gav mig tilladelse til at gifte mig med hans datter, gik han bort.
"Så vi undersøgte ægteskab, men der blev bare ved med at ske ting. Men vi forstår ikke, hvorfor det betyder noget."
De sagde også, at de ikke havde fået de fulde retsdokumenter fra den første sag, der appellerede mod migrationsverkets beslutning, så de appellerede til en højere domstol uden de fulde argumenter imod dem.
Efter at have talt med en dommer i denne uge er Petra blevet forsikret om, at alle dokumenterne vil blive sendt til dem med posten, men de er vrede over, at de ikke blev informeret om de oplysninger, migrationsverket argumenterede med for domstolene.
Sveriges migrationsverk har sagt, at der ikke er bevis for, at Sverige har anvendt en ekstrem tilgang til udtrædelsesaftalen.
Det britiske udenrigsministerium har ved talrige lejligheder rejst bekymring over for Europa-Kommissionen om Sveriges tilgang til udtrædelsesaftalen, men har fået at vide, at Sverige ikke overtræder aftalen.
En talsperson sagde: "Vi er i kontakt med Mr. Smith og yder konsulær støtte. Vi ved, at dette er en belastende og udfordrende tid for de berørte, og vi rejser hurtigst muligt situationen med både de svenske myndigheder og Europa-Kommissionen."
Udenrigsministeriet hilste en udtalelse fra Sveriges tidligere migrationsminister Johan Forssell velkommen, som i august sagde, at Sverige ville undersøge "yderligere foranstaltninger" for at håndtere spørgsmålet om Brexit-udvisninger, og Magdalena Andersson, som er på vej til at danne ny regering, fremsatte en lignende udtalelse.
Ofte stillede spørgsmål
Her er ofte stillede spørgsmål om den britiske statsborger, der står over for udvisning fra Sverige under reglerne efter Brexit, og som gik under jorden
1 Hvad skete der med den britiske statsborger i Sverige
En britisk mand, som havde boet i Sverige i årevis, fik at vide, at han ikke længere havde ret til at blive efter Brexit. Stillet over for udvisning gik han under jorden i stedet for at rejse
2 Hvorfor forårsager Brexit udvisninger fra Sverige
Før Brexit kunne briter leve og arbejde frit i Sverige som EU-borgere. Efter Brexit har de brug for opholdstilladelser under Sveriges regler for ikke-EU-borgere, og nogle personer opfylder ikke kravene
3 Hvad er EU Settlement Scheme, og har Sverige et tilsvarende
EU Settlement Scheme er Storbritanniens system for EU-borgere i Storbritannien. Sverige har ingen tilsvarende ordning. Briter der skulle ansøge om opholdsstatus under svensk lov inden udgangen af 2021
4 Hvad er opholdsstatus i Sverige
Det er den tilladelse, briter havde brug for for at fortsætte med at bo i Sverige efter Brexit. Den gives på grundlag af ting som arbejde, familiemæssige bånd eller tilstrækkelig indkomst
5 Hvad er opholdsret
Det er den juridiske ret til at bo i et land. Før Brexit havde briter i Sverige den automatisk som EU-borgere. Nu har de brug for, at den gives under svenske immigrationsregler
6 Hvorfor ville nogen blive nægtet opholdsstatus
Almindelige årsager omfatter at misse ansøgningsfristen, ikke at opfylde indkomst- eller forsørgelseskrav, huller i papirarbejdet eller at stole på regler, der ikke længere gælder for briter
7 Hvad sker der, hvis en brite nægtes og får ordre om at rejse
De får normalt en frist til at rejse frivilligt. Hvis de ikke gør det, kan de stå over for udvisning og muligvis et forbud mod at rejse ind i Schengen-området igen
8 Hvorfor gik denne mand under jorden
At gå under jorden er en måde at undgå udvisning på. Folk gør det, når de føler, at de ikke har flere juridiske muligheder tilbage, men ikke vil forlade deres hjem, job eller familie
9 Er det en god idé at gå under jorden
Nej. Det løser ikke det juridiske problem. Det kan føre til tilbageholdelse, tvangsmæssig udsendelse og indrejseforbud, og det gør fremtidige ansøgninger meget sværere
10 Kan en person, der er gået under jorden, stadig få juridisk hjælp
Ja. En advokat kan ofte handle på deres vegne, og nogle immigrationssager kan håndteres uden, at personen møder personligt op. At gå under jorden fjerner ikke
