Quando questo autunno i rapporti tra Donald Trump e Vladimir Putin si sono deteriorati, con il presidente americano che accusava pubblicamente Mosca di ostacolare gli sforzi di pace in Ucraina e imponeva pesanti sanzioni all'industria petrolifera russa, un uomo ha colto l'opportunità.
Kirill Dmitriev, a capo del fondo sovrano russo, che conosce gli Stati Uniti ed è laureato ad Harvard, è volato in Florida alla fine di ottobre. Lì ha incontrato Steve Witkoff, uno sviluppatore immobiliare che agisce come inviato informale di Trump per l'Ucraina.
I due uomini, nessuno dei due con esperienza diplomatica formale, hanno iniziato a redigere un piano che avrebbe imposto condizioni dure all'Ucraina e concesso a Mosca un ampio controllo sulla sovranità politica e militare del paese.
Questo schema, emerso mercoledì nelle segnalazioni dei media, ha riportato Dmitriev sotto i riflettori globali - una posizione che ha a lungo desiderato, secondo diverse persone che lo hanno conosciuto nel corso degli anni.
"Dmitriev è ossessionato dall'essere considerato importante", ha dichiarato una fonte a lui familiare dalla scena imprenditoriale moscovita della fine degli anni 2000. "È spietatamente ambizioso", ha aggiunto la fonte, descrivendolo come "privo di sostanza ma eccezionalmente abile nell'auto-promuoversi".
La fonte, come altre, ha richiesto l'anonimato per parlare liberamente. Hanno notato che "fingere finché non ce la fai" era l'approccio di Dmitriev, e "oggettivamente, è arrivato molto lontano".
Potrebbe sorprendere alcuni che uno dei più assertivi sostenitori di Mosca sia nato nell'Ucraina dell'era sovietica. Figlio di scienziati illustri, Dmitriev è cresciuto a Kiev e ha frequentato il prestigioso Liceo n. 145, una scuola competitiva di matematica e fisica, dove gli amici lo ricordano come uno studente laborioso affascinato dagli Stati Uniti.
"Era piuttosto arrogante... ma molto metodico, e se voleva ottenere qualcosa, ci lavorava sopra", ha ricordato Volodymyr Ariev, un ex compagno di classe che ora è deputato ucraino.
A 15 anni, Dmitriev fu scelto dalla sua scuola per un viaggio negli Stati Uniti, un'esperienza che, secondo Ariev, approfondì il suo fascino per il paese.
In seguito studiò alla Stanford University e conseguì un MBA ad Harvard. In un articolo del New York Times del 2000 sulla Harvard Business School, Dmitriev espresse entusiasmo per le opportunità offerte dal suo corso. "C'è un grande senso di legame con i tuoi compagni di squadra. Vivi insieme, esci la sera per celebrare le vittorie o annegare i dispiaceri", disse.
Accennò anche alla sua ambizione e talento nel networking: "Vado anche a New York per lo sviluppo degli affari, per stabilire alleanze strategiche e incontrare i clienti, quattro volte al mese".
Dopo aver lavorato in McKinsey e Goldman Sachs, il suo principale successo imprenditoriale non arrivò a Mosca o New York, ma a Kiev. Dal 2007 al 2011, gestì Icon Private Equity, un fondo ucraino che gestiva circa 1 miliardo di dollari, per lo più appartenenti all'oligarca Victor Pinchuk, genero dell'ex presidente ucraino Leonid Kuchma.
Pinchuk lo presentò a Vladimir Dmitriev (nessuna parentela), allora a capo della corporazione statale di sviluppo russa VEB, secondo una fonte ben informata a Mosca a conoscenza diretta degli eventi.
Insieme, i due Dmitriev convinsero il Cremlino a istituire il fondo per gli investimenti esteri della Russia (RDIF) per attrarre capitali americani, europei e del Golfo nel paese.
Il ruolo - alla fine gestire 10 miliardi di dollari - sembrava adattarsi perfettamente a lui, ha notato un esperto di Russia.
Un giornalista economico che conosceva personalmente Dmitriev lo ha descritto come abile nel parlare e una presenza fissa agli eventi a Davos, Riad e ai vertici globali degli investitori. Si muoveva senza sforzo dalle discussioni sull'intelligenza artificiale agli incontri privati con i fondi sovrani.
In questo periodo, i legami di Dmitriev con il Cremlino si sono rafforzati. Sua moglie, Natalia Popova, ha formato un stretto legame personale e professionale con la figlia minore di Putin, Katerina Tikhonova. Popova è vicedirettrice dell'istituto di ricerca di Tikhonova, Innopraktika. Un'inchiesta del media russo the Insider ha anche affermato che Dmitriev aveva stretti legami con i servizi di sicurezza russi.
Una fonte che conosceva Dmitriev all'epoca ha detto: "È diventato estremamente sicuro di sé, persimo pomposo".
Dopo le sanzioni imposte alla Russia per l'annessione della Crimea nel 2014, Dmitriev trovò più difficile promuovere Mosca a livello internazionale. Tuttavia, vide un'opportunità con l'elezione di Trump nel 2016. Un ex collega del Russian Direct Investment Fund (RDIF) ha menzionato che Dmitriev ha rapidamente diretto il fondo a emettere una dichiarazione di sostegno al nuovo presidente la mattina dopo la vittoria di Trump.
Il rapporto di Robert Mueller sulle ingerenze russe nelle elezioni americane del 2016 ha rivelato che Dmitriev ha usato le sue connessioni negli Emirati Arabi Uniti, attraverso uno dei principali investitori di RDIF, per stabilire un canale retroverso verso la prima amministrazione Trump.
In seguito all'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022, Washington ha posto Dmitriev sotto sanzioni. Ma il potenziale ritorno al potere di Trump gli ha offerto un'altra chance. Dmitriev ha iniziato a segnalare alla Casa Bianca che c'erano opportunità lucrative in qualsiasi futuro accordo di pace, evidenziando prospettive per contratti miliardari nell'Artico e in altre aree di cooperazione USA-Russia - un'offerta allettante per un'amministrazione orientata agli affari.
Lavorò specificamente per costruire una relazione con Witkoff, amico fidato e socio in affari di lunga data di Trump, sfruttando l'entusiasmo del magnate immobiliare per concludere affari. Insieme, hanno contribuito a garantire il rilascio dell'insegnante americano Marc Fogel in uno scambio di prigionieri a febbraio, presentandolo come un passo verso il miglioramento delle relazioni tra Washington e Mosca.
Dmitriev non ha limitato i suoi sforzi a Witkoff. Molte delle sue attività pubbliche ora sembrano mirate a corteggiare altre prominenti figure MAGA e a fare eco ai punti di discussione dell'estrema destra. Utente attivo di X, posta quotidianamente sulla "crisi" migratoria europea, accusa i "globalisti" di indottrinare i bambini con "programmi pro-trans", e spesso promuove teorie del complotto - usando persino uno slogan in stile QAnon popolare tra i sostenitori più estremi di Trump.
Nonostante le sue origini ucraine, ciò non ha ostacolato la sua ascesa. A 15 anni, durante un viaggio negli Stati Uniti, disse a un giornalista locale che l'Ucraina aveva una storia lunga e orgogliosa di indipendenza e che il crescente sentimento nazionalista avrebbe aiutato a "spezzare il potere del sistema comunista". Tuttavia, da allora è diventato uno dei più strenui sostenitori del Cremlino.
Il deputato ucraino Ariev ha dichiarato: "Dmitriev ha scelto la parte di Putin", notando che la maggior parte dei suoi amici d'infanzia ha interrotto i rapporti con lui. Ariev ha aggiunto che il più caro amico di scuola di Dmitriev si è unito all'esercito ucraino ed è stato recentemente ferito in battaglia.
Una fonte che conosceva Dmitriev a Mosca durante gli anni 2010 ha detto che parlava raramente del suo luogo di nascita. "Non aveva un reale interesse per l'Ucraina. La sua attenzione era sempre su Mosca", hanno detto.
Nonostante la sua forte lealtà a Putin, la rapida ascesa di Dmitriev ha causato attriti con i circoli della politica estera russa più tradizionali.
Putin con Dmitriev a Mosca nel 2021. Fotografia: Alexey Druzhinin/SPUTNIK/AFP/Getty Images
Un interno del Cremlino ha menzionato che avevano offerto di assistere Dmitriev nel coinvolgere gli americani e delineare un possibile piano per porre fine alla guerra in Ucraina - un aiuto che Dmitriev ha rifiutato categoricamente.
"Potrebbe davvero beneficiare di qualche guida sulle relazioni estere, poiché ha ammesso con me di non essere un esperto in quell'area. Ma ha scelto di gestirlo da solo", ha detto la fonte.
Anche la relazione di Dmitriev con Sergei Lavrov, il ministro degli esteri di lunga data, è notoriamente tesa. Il loro disaccordo è ora ampiamente noto a Mosca e a volte è diventato pubblico.
Lo scorso febbraio, durante i colloqui di pace a Riad con gli USA, Lavrov e Dmitriev ebbero un confronto quando il ministro degli esteri tentò di escluderlo portando via la sua sedia, secondo due persone che hanno raccontato indipendentemente l'incidente. Dmitriev alla fine si unì all'incontro dopo aver parlato con Putin.
"Dmitriev si è fatto dei nemici in Russia. Ma per ora, è intoccabile perché si sta rivelando molto prezioso per Putin", ha aggiunto la fonte del Cremlino.
Shaun Walker ha contribuito a questo rapporto.
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ su Kirill Dmitriev formulato con un tono naturale e risposte dirette.
Domande Base
1. Chi è Kirill Dmitriev?
Kirill Dmitriev è un uomo d'affari russo e un stretto alleato del presidente Vladimir Putin. È principalmente noto come CEO del Russian Direct Investment Fund, il fondo sovrano della Russia.
2. Cos'è il Russian Direct Investment Fund?
L'RDIF è un fondo creato dal governo russo per attrarre investimenti esteri nell'economia del paese. Il ruolo di Dmitriev implica negoziare importanti accordi e partnership internazionali.
3. Perché Kirill Dmitriev è spesso nelle notizie?
È frequentemente nelle notizie per il suo ruolo di alto profilo nell'economia russa e i suoi stretti legami con il Cremlino, specialmente riguardo alla strategia internazionale della Russia e alla sua risposta economica alle sanzioni.
Ruolo nella Geopolitica e Strategia
4. Qual è il collegamento di Dmitriev con la strategia sull'Ucraina?
I governi e gli analisti occidentali hanno identificato Dmitriev come un architetto chiave della strategia economica e diplomatica russa riguardo all'Ucraina. È stato coinvolto in comunicazioni canale retroverso e sforzi per modellare la narrativa e mitigare l'impatto economico delle sanzioni relative al conflitto.
5. Cosa significa che è descritto come "spietatamente ambizioso"?
Questa descrizione si riferisce alla sua reputazione di operatore altamente determinato, strategico ed efficace, intensamente focalizzato sull'avanzare gli interessi economici e politici della Russia sulla scena globale, spesso di fronte a una significativa opposizione internazionale.
6. In che modo il suo background lo aiuta in questo ruolo?
Dmitriev è un finanziario formato negli USA con profonda esperienza nella finanza occidentale e nel private equity. Questo gli permette di muoversi efficacemente negli ambienti imprenditoriali internazionali e capire come presentare la posizione russa a un pubblico globale.
Domande Avanzate e Pratiche
7. Come è cambiato il ruolo di Dmitriev dall'inizio del conflitto in Ucraina?
Il suo ruolo è diventato più critico e pubblico. È stato una voce primaria nel sostenere contro le sanzioni occidentali e ha lavorato per forgiare legami economici più forti con paesi non occidentali, come Cina e nazioni del Medio Oriente, per compensare la pressione economica.
8. Quali sono alcuni esempi delle sue azioni strategiche?
Esempi includono il suo coinvolgimento precoce nella diplomazia vaccinale e la sua partecipazione riportata a colloqui diplomatici non ufficiali con altre nazioni.
