La festa stava per cominciare, e la serra era pronta ad ospitare un intimo luau hawaiano tra le orchidee, riscaldato da un novembre insolitamente mite. Grosse conchiglie fungevano da vassoi, e minuscoli hibachi erano pronti per grigliare il granchio Dungeness. Qualcuno aveva posizionato un ananas rosa su un'anguria come fosse una spilla decorativa. La padrona di casa aveva pensato di ingaggiare una danzatrice hula, ma optò per un centrotavola più sorprendente: un maialino da latte di 19 libre, drappeggiato di fiori tropicali e abbellito da una finitura bronzea.
Era inequivocabilmente una creazione di Martha Stewart. Questo era prima del suo impero mediatico, in tempi più semplici quando lavorava come caterer nel Connecticut. Anche allora, la sua genialità traspariva. Ci vuole una scintilla speciale, quasi audace, per cogliere un singolo dettaglio—come un'orchidea—e immaginare un intero luau per venti persone. In seguito, Stewart documentò l'evento nel suo esordio del 1982 con il libro di cucina Entertaining, ricco di foto lussureggianti e guide passo passo per piatti come le ali di pollo con banana. "Il maiale indossava una collana di carambole," annotò—una frase che, sorprendentemente, non è nemmeno tra le dieci più stravaganti del libro.
Ultimamente ho riflettuto su Entertaining. L'anno scorso ho comprato una prima edizione su eBay, sostenendo fosse per una ricerca seria, ma ne sono rimasto completamente catturato. È probabilmente il miglior libro mai scritto sull'ospitalità—tecnicamente un libro di cucina, ma in realtà qualcosa di più enigmatico. Stewart eccelle in consigli non convenzionali. Se manca una grande sala da pranzo, perché non allestire piccoli tavoli rotondi in camera da letto con tovaglie che richiamano le lenzuola? La serata acquista un fascino provocatorio dalla sottile possibilità che possa trasformarsi in una festa per scambisti. Per un centrotavola minimalista, considera una singola grossa cipolla di Bermuda o "un fungo legnoso marrone e contorto per reggere un ramo delicato o un fiore." Pianifica in anticipo. Potresti assumere un suonatore di balalaika per una cena a tema russo o prendere in prestito una samovar d'argento da amici.
Certo, Stewart ha i suoi difetti, e sono quelli che ci si aspetta. È fuori dal mondo, incarnando gli eccessi della cultura aspirazionale delle hostess Wasp. Ricette come il borscht in calici o le madeleine a forma di tacchino sono impraticabili per il cuoco medio. Ho condiviso queste critiche, rivolte a Stewart e ad altri che trattano l'intrattenimento come una missione diplomatica. Ma concentrarsi su questi punti manca completamente il bersaglio, come sgridare la luna per il suo misterioso e bellissimo bagliore.
Il vero problema è che abbiamo risentito dello sforzo dell'intrattenimento da quando abbiamo avuto il privilegio di farlo. Circa un secolo fa, i cocktail party emersero come un'alternativa intelligente alle cene formali, permettendoci di spendere meno tempo e più soldi in cibo mediocre con persone che non ci piacciono particolarmente. Negli anni '50, mentre i cocktail party affrontavano critiche, gli scrittori proposero alternative come incontri con vino dopo cena o cene in salotto.
Ora, dopo gli eccessi delle cene anni '80, abbiamo abbandonato tali formalità. Invece, invitiamo le persone in modo informale, in stile Alison Roman, con i suoi libri di cucina che stabiliscono lo standard per l'eleganza discreta. Oggi, sono i piatti Le Creuset, non le samovar d'argento, a suggerire un gusto raffinato. Questo è il ciclo: azione e reazione, con l'arte di nutrire le persone che evolve con le tendenze. Ma non posso fare a meno di chiedermi se, nel nostro entusiasmo di evitare gli eccessi degli anni '80, siamo andati troppo oltre—se abbiamo gettato il maiale adornato di carambole insieme all'acqua sporca.
Non gettare il bambino con l'acqua sporca. Tra i tocchi postmoderni dello stile di Martha Stewart si nasconde una semplice verità che spesso trascuriamo: il punto fondamentale dell'ospitalità è divertirsi. Divertimento non è sinonimo di informalità o assenza di sforzo. Nasce dal rendersi conto che l'intrattenimento domestico può e dovrebbe rompere con l'ordinario—ecco perché amo le idee di Stewart per feste di tempura, brunch a base di omelette per sessanta persone o cene con sei zuppe diverse. Ci ricordano che le riunioni memorabili non riguardano la ricreazione di un'esperienza da ristorante a casa, ma l'immaginare banchetti capricciosi e fantastici che nessun locale pratico tenterebbe mai.
Questo cambiamento di prospettiva è stato elettrizzante per me. Fuori la sincerità, dentro l'assurdo. Ho raccomandato con entusiasmo "Entertaining"—un libro di cucina da cui probabilmente non cucinerò mai—a chiunque volesse ascoltare. Sostengo che ci siano lezioni da imparare e visioni che solo un vero visionario potrebbe interpretare, come la "Cena Neoclassica per Otto-Dieci Persone". Mi sentivo sicuro sapendo che la maggior parte delle persone non poteva mettere le mani su una copia, poiché quelle edizioni rare sono diventate oggetti da collezione che si vendono per centinaia di dollari. Ma ora, 43 anni dopo la sua prima pubblicazione e in un clima politico che ricorda gli anni '80 in cui fu scritto, "Entertaining" è stato ripubblicato. Questa nuova stampa è per una nuova generazione di sognatori culinari. In una delle frasi più spettacolari mai scritte, dentro o fuori un libro di cucina, Stewart istruisce: "Cuocere i restanti 100 astici". È la migliore—e peggiore—influenza sulla cucina che possiamo immaginare.
"All Consuming" di Ruby Tandoh è pubblicato da Serpent’s Tail a £18.99. Per ordinare una copia a £16.14, visitate guardianbookshop.com. "Entertaining" di Martha Stewart è pubblicato da Clarkson Potter (disponibile nel Regno Unito dal 1° dicembre). Per ordinare una copia, visitate guardianbookshop.com.
Domande Frequenti
Naturalmente Ecco un elenco di FAQ sul perché i menu fantasiosi di Martha Stewart continuano a ispirare
Domande Generali e per Principianti
D: Cosa hanno di speciale i menu di Martha Stewart?
R: Combina una cucina classica ed elegante con tocchi giocosi e creativi, rendendo il cibo sia bello che divertente.
D: Puoi fare un esempio del suo approccio immaginativo?
R: Certo! Una madeleine a forma di tacchino è un esempio perfetto. Prende una semplice tortina da tè classica francese e la trasforma in una prelibatezza a tema festivo.
D: Perché una semplice ciotola di borscht sarebbe considerata stimolante?
R: Dimostra che apprezza i piatti umili e tradizionali da tutto il mondo e li presenta con la stessa cura ed eleganza di un pasto sofisticato, dimostrando che tutto il buon cibo merita attenzione.
D: Non sono uno chef professionista. Posso ancora essere ispirato dalle sue idee?
R: Assolutamente sì. I suoi concetti ti incoraggiano ad aggiungere un piccolo tocco creativo ai tuoi pasti quotidiani, come usare una guarnizione unica o una formina per biscotti divertente.
D: Qual è il vantaggio principale di cucinare in questo modo?
R: Trasforma la cucina da un compito quotidiano a un piacevole sfogo creativo che impressiona e delizia la tua famiglia e gli ospiti.
Domande Avanzate e Pratiche
D: In che modo il suo uso di menu fantasiosi va oltre la semplice presentazione?
R: Si tratta di narrazione. Un menu con borscht e madeleine a forma di tacchino crea un tema coerente—forse una rivisitazione moderna di un Ringraziamento rustico dell'Europa dell'Est—che coinvolge tutti i sensi e rende un pasto memorabile.
D: Non è questo tipo di cucina eccessivamente complicato e dispendioso in termini di tempo?
R: Può esserlo, ma l'ispirazione duratura viene dall'idea. Non devi replicarla esattamente. L'obiettivo è adottare la sua mentalità di aggiungere dettagli personali e premurosi dove puoi.
D: Qual è un errore comune che le persone commettono quando cercano di emulare questo stile?
R: Cercano di fare troppo tutto in una volta e si sentono sopraffatti. La chiave è concentrarsi su un elemento fantasioso per pasto, come un pane dalla forma creativa o una zuppa dal colore vibrante.
D: In che modo il suo approccio ha influenzato la cultura alimentare moderna?
R: Ha contribuito a pionierizzare il concetto di "cibo come stile di vita", in cui la presentazione, il tema e l'esperienza di un pasto sono importanti quanto il gusto, influenzando fortemente blog alimentari, social media e programmi di intrattenimento culinario.
