Festen var pÄ vÀg att börja, och vÀxthuset var förberett för en intim hawaiiansk luau bland orkidéerna, vÀrmt av en ovanligt mild november. JÀttestora musselskal fungerade som fat, och miniatyrhibachier hade stÀllts upp för att grilla Dungenesskrabba. NÄgon hade placerat en liten, rosa ananas ovanpÄ en vattenmelon som en dekorativ brosch. VÀrdinnan hade funderat pÄ att anlita en huladansös men valt en mer iögonfallande mittpunkt: en 19-punds (ca 8,6 kg) spÀdgris, höljd i tropiska blommor och prydd med en bronsfÀrgad finish.
Det var omisskĂ€nnligen en Martha Stewart-kreation. Det hĂ€r var före hennes medieföretag, i enklare tider nĂ€r hon arbetade som caterarrangör i Connecticut. Ăven dĂ„ sken hennes genialitet igenom. Det krĂ€vs en speciell, nĂ€stan vĂ„gad, gnista för att se en enda detalj â som en orkidĂ© â och förestĂ€lla sig en hel luau för tjugo personer. Senare dokumenterade Stewart evenemanget i sin kokbok frĂ„n 1982, Entertaining, fylld med yppiga foton och steg-för-steg-guider för rĂ€tter som kycklingvingar med banan. "Grisen bar ett halsband av stjĂ€rnfrukt", noterade hon â en rad som, förvĂ„nande nog, inte ens Ă€r bland de tio mest chockerande meningarna i boken.
Jag har funderat pĂ„ Entertaining pĂ„ senare tid. Förra Ă„ret köpte jag en förstautgĂ„va pĂ„ eBay, och hĂ€vdade att det var för seriös forskning, men jag blev helt fascinerad. Det Ă€r utan tvekan den bĂ€sta bok som nĂ„gonsin skrivits om gĂ€stfrihet â tekniskt sett en kokbok, men i verkligheten nĂ„got mer gĂ„tfullt. Stewart utmĂ€rker sig med okonventionella rĂ„d. Om du saknar ett stort matrum, varför inte sĂ€tta upp smĂ„ runda bord i sovrummet med linne som matchar lakanen? KvĂ€llen fĂ„r en extra spĂ€nning av den subtila möjligheten att den skulle kunna förvandlas till en partnerbytefest. För en minimalistisk mittpunkt, övervĂ€g en enda stor Bermuda-lök eller "en vriden brun trĂ€dsvamp för att hĂ„lla en fin kvist eller blomma." Planera i förvĂ€g. Du kanske anlitar en balalajkaspelare för en rysktemat middag eller lĂ„nar en silverkokare frĂ„n vĂ€nner.
Naturligtvis har Stewart sina brister, och de Àr vÀntade. Hon Àr verklighetsfrÄnvÀnd, en förkroppsligning av excesserna i den ambitiösa Waspy-vÀrdinnakulturen. Recept som borsjtj i pokaler eller kalkonformade madeleines Àr opraktiska för den genomsnittlige kocken. Jag har delat dessa kritikpunkter, riktade mot Stewart och andra som behandlar gÀstfrihet som ett diplomatiskt uppdrag. Men att fokusera pÄ dessa punkter missar poÀngen helt, som att skÀlla pÄ mÄnen för dess mystiska, vackra sken.
Det verkliga problemet Àr att vi har avskytt anstrÀngningen med att vara vÀrdar lika lÀnge som vi haft privilegiet att göra det. För ungefÀr ett sekel sedan dök cocktailpartyn upp som ett smart alternativ till formella middagar, vilket gjorde att vi kunde spendera mindre tid och mer pengar pÄ medioker mat med mÀnniskor vi inte direkt tycker om. Vid 1950-talet, nÀr cocktailpartyn mötte motstÄnd, föreslog författare alternativ som vinmottagningar efter middag eller vardagsrumsmiddagar.
Nu, i kölvattnet av 1980-talets middagsfestextravagans, har vi övergett sĂ„dan formalitet. IstĂ€llet bjuder vi in folk pĂ„ ett avslappnat, Alison Roman-inspirerat vis, med hennes kokbok som sĂ€tter standarden för avdĂ€mpad elegans. Idag Ă€r det Le Creuset-fat, inte silversamovarer, som antyder förfinad smak. Detta Ă€r cykeln: handling och reaktion, dĂ€r konsten att mĂ€tta mĂ€nniskor utvecklas med trender. Men jag kan inte lĂ„ta bli att undra om vi, i vĂ„r iver att undvika 80-talets överdrifter, har gĂ„tt för lĂ„ngt â om vi har kastat ut den med stjĂ€rnfrukt prydda grisen med badvattnet. Kasta inte ut barnet med badvattnet. Bland de postmoderna inslagen i Martha Stewarts gĂ€stfrihetsstil ligger en enkel sanning vi ofta förbiser: hela poĂ€ngen med att vara vĂ€rd Ă€r att ha roligt. Roligt Ă€r inte detsamma som att vara avslappnad eller anstrĂ€ngningslös. Det kommer frĂ„n insikten att hemmamiddagar kan och bör bryta frĂ„n det vardagliga â vilket Ă€r anledningen till att jag Ă€lskar Stewarts idĂ©er om tempurafester, omelettbrunch för sextio eller middagar med sex olika soppor. De pĂ„minner oss om att minnesvĂ€rda sammankomster inte handlar om att Ă„terskapa en restaurangupplevelse hemma, utan om att förestĂ€lla sig fantasifulla, fantastiska fester som inget praktiskt etablissemang nĂ„gonsin skulle försöka sig pĂ„.
Denna omvĂ€ndelse har varit spĂ€nnande för mig. Ut med uppriktighet, in med det absurda. Jag har entusiastiskt rekommenderat "Entertaining" â en kokbok jag troligen aldrig kommer laga mat frĂ„n â till alla som vill lyssna. Jag insisterar pĂ„ att det finns lĂ€xor att lĂ€ra och visioner som bara en sann visionsmĂ€nniska kan tolka, som "Neoclassic Dinner for Eight to Ten". Jag kĂ€nde mig trygg i vetskapen om att de flesta inte skulle kunna fĂ„ tag pĂ„ ett exemplar, eftersom de sĂ€llsynta utgĂ„vorna blivit samlarobjekt som sĂ€ljs för hundratals dollar. Men nu, 43 Ă„r efter sin första publicering och i en politisk klimat som pĂ„minner om 1980-talet dĂ„ den skrevs, har "Entertaining" getts ut pĂ„ nytt. Denna nya utgĂ„va Ă€r för en ny generation kulinariska drömmare. I en av de mest spektakulĂ€ra rader som nĂ„gonsin skrivits, inuti eller utanför en kokbok, instruerar Stewart: "Koka de Ă„terstĂ„ende 100 humrarna." Det Ă€r det bĂ€sta â och vĂ€rsta â inflytandet pĂ„ matlagning nĂ„gon av oss kan förestĂ€lla sig.
Ruby Tandohs "All Consuming" publiceras av Serpentâs Tail för ÂŁ18.99. För att bestĂ€lla ett exemplar för ÂŁ16.14, besök guardianbookshop.com. "Entertaining" av Martha Stewart publiceras av Clarkson Potter (tillgĂ€nglig i Storbritannien den 1 december). För att bestĂ€lla ett exemplar, besök guardianbookshop.com.
Vanliga frÄgor och svar
Naturligtvis! HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om varför Martha Stewarts fantasifulla menyer fortsÀtter att inspirera.
AllmÀnt & NybörjarfrÄgor
Vad Àr det som Àr sÄ speciellt med Martha Stewarts menyer?
Hon kombinerar klassisk, elegant matlagning med lekfulla, kreativa twistar, vilket gör maten bÄde vacker och rolig.
Kan du ge ett exempel pÄ hennes fantasifulla tillvÀgagÄngssÀtt?
Visst! En kalkonformad madeleine Àr ett perfekt exempel. Den tar en enkel, klassisk fransk tebakelse och förvandlar den till en festligt tematiserd godis.
Varför skulle en enkel skÄl borsjtj anses inspirerande?
Det visar att hon vÀrdesÀtter enkla, traditionella rÀtter frÄn hela vÀrlden och presenterar dem med samma omsorg och elegans som en finmiddag, vilket bevisar att all god mat förtjÀnar uppmÀrksamhet.
Jag Àr inte en professionell kock. Kan jag fortfarande inspireras av hennes idéer?
Absolut! Hennes koncept uppmuntrar dig att lÀgga till en liten kreativ touch till dina vardagsmÄltider, som att anvÀnda ett unikt garneringsmaterial eller ett kulformat kexjÀrn.
Vad Àr den största fördelen med att laga mat pÄ detta sÀtt?
Det förvandlar matlagning frÄn ett vardagligt göra till en rolig, kreativ utlopp som imponerar och gladjer din familj och dina gÀster.
Avancerade & Praktiska FrÄgor
Hur gÄr hennes anvÀndning av fantasifulla menyer bortom bara presentation?
Det handlar om storytelling. En meny med borsjtj och kalkonformade madeleines skapar ett sammanhĂ€ngande tema â kanske en modern tolkning av en rustik östeuropeisk thanksgiving â som engagerar alla sinnen och gör en mĂ„ltid minnesvĂ€rd.
Ăr inte den hĂ€r typen av matlagning alltför komplicerad och tidskrĂ€vande?
Det kan den vara, men den varaktiga inspirationen kommer frÄn idén. Du behöver inte Äterskapa den exakt. MÄlet Àr att anta hennes tankesÀtt att lÀgga till genomtÀnkta, personliga detaljer dÀr du kan.
Vad Àr ett vanligt misstag folk gör nÀr de försöker efterlikna denna stil?
De försöker göra för mycket pÄ en gÄng och blir övervÀldigade. Nyckeln Àr att fokusera pÄ ett fantasielement per mÄltid, som ett kreativt format bröd eller en livfullt fÀrgad soppa.
Hur har hennes tillvÀgagÄngssÀtt pÄverkat modern matkultur?
Hon hjÀlpte till att banbryta konceptet "mat som livsstil", dÀr presentation, tema och upplevelsen av en mÄltid Àr lika viktiga som smaken, vilket har haft stor inverkan pÄ matbloggar, sociala medier och underhÄllningsprogram.
