A festa estava prestes a começar, e a estufa estava preparada para receber um luau havaiano íntimo entre as orquídeas, aquecido por um novembro excepcionalmente ameno. Conchas gigantes de molusco serviam de travessas, e mini-hibachis foram montados para grelhar caranguejos Dungeness. Alguém colocara um pequeno abacaxi rosa sobre uma melancia como um alfinete decorativo. A anfitriã pensara em contratar uma dançarina de hula, mas optou por uma peça central mais impactante: um leitão de 19 libras, coberto com flores tropicais e adornado com um acabamento bronzeado.
Era inconfundivelmente uma criação de Martha Stewart. Isso foi antes de seu império midiático, em tempos mais simples, quando ela trabalhava como caterer em Connecticut. Mesmo então, seu brilho era evidente. É preciso uma centelha especial, quase ousada, para ver um único detalhe — como uma orquídea — e imaginar um luau inteiro para vinte pessoas. Mais tarde, Stewart documentou o evento em sua estreia no livro de receitas de 1982, Entertaining, repleto de fotos luxuosas e guias passo a passo para pratos como asas de frango com banana. "O porco usava um colar de carambola", ela observou — uma frase que, surpreendentemente, nem está entre as dez mais extravagantes do livro.
Tenho refletido sobre Entertaining ultimamente. No ano passado, comprei uma primeira edição no eBay, alegando que era para pesquisa séria, mas fiquei completamente cativado. É possivelmente o melhor livro já escrito sobre hospitalidade — tecnicamente um livro de receitas, mas na realidade, algo mais enigmático. Stewart se destaca em conselhos não convencionais. Se você não tem uma sala de jantar grande, por que não montar mesas redondas pequenas no quarto com linho que combine com os lençóis? A noite ganha um toque ousado pela possibilidade sutil de que poderia se tornar uma festa de swing. Para uma peça central minimalista, considere uma única cebola Bermuda grande ou "um fungo marrom retorcido de árvore para segurar um galho ou flor delicado". Planeje com antecedência. Você pode contratar um tocador de balalaika para um jantar com tema russo ou pedir emprestado um samovar de prata a amigos.
Claro, Stewart tem seus defeitos, e eles são os esperados. Ela está desconectada, personificando os excessos da cultura aspiracional de anfitriãs Waspy. Receitas como borscht em taças ou madeleines em forma de peru são impraticáveis para o cozinheiro médio. Já compartilhei essas críticas, direcionadas a Stewart e a outros que tratam o entretenimento como uma missão diplomática. Mas focar nesses pontos erra completamente o alvo, como repreender a lua por seu brilho misterioso e belo.
O verdadeiro problema é que temos ressentido o esforço de receber desde que temos o privilégio de fazê-lo. Cerca de um século atrás, os coquetéis surgiram como uma alternativa inteligente aos jantares formais, permitindo-nos gastar menos tempo e mais dinheiro em comida medíocre com pessoas de quem não gostamos particularmente. Na década de 1950, quando os coquetéis enfrentaram rejeição, escritores propuseram alternativas como encontros para vinho após o jantar ou jantares na sala de estar.
Agora, após os excessos dos jantares extravagantes dos anos 80, abandonamos essas formalidades. Em vez disso, convidamos pessoas de forma casual, no estilo inspirado em Alison Roman, com seus livros de receitas estabelecendo o padrão para uma elegância discreta. Hoje, são as peças Le Creuset, não os samovares de prata, que sugerem bom gosto. Este é o ciclo: ação e reação, com a arte de alimentar pessoas evoluindo com as tendências. Mas não posso deixar de me perguntar se, em nosso entusiasmo para evitar os excessos dos anos 80, fomos longe demais — se descartamos o porco com carambola junto com a água do banho. Não devemos jogar fora o bebê junto com a água do banho. Entre os toques pós-modernos do estilo de entretenimento de Martha Stewart está uma verdade simples que frequentemente ignoramos: o objetivo principal de receber é se divertir. Diversão não é o mesmo que ser casual ou sem esforço. Ela vem da percepção de que receber em casa pode e deve fugir do comum — e é por isso que adoro as ideias de Stewart para festas de tempurá, brunches de omelete para sessenta pessoas ou jantares com seis sopas diferentes. Elas nos lembram que reuniões memoráveis não são sobre recriar uma experiência de restaurante em casa, mas sobre imaginar festas caprichosas e fantásticas que nenhum estabelecimento prático tentaria.
Essa mudança de coração tem sido emocionante para mim. Fora a sinceridade, entrem os absurdos. Tenho recomendado entusiasticamente "Entertaining" — um livro de receitas do qual provavelmente nunca cozinharei — a qualquer um que queira ouvir. Insisto que há lições a serem aprendidas e visões que apenas uma verdadeira visionária poderia interpretar, como o "Jantar Neoclássico para Oito a Dez". Eu me sentia seguro sabendo que a maioria das pessoas não conseguiria um exemplar, pois essas edições raras se tornaram itens de colecionador vendidos por centenas de dólares. Mas agora, 43 anos após sua primeira publicação e em um clima político que remete aos anos 80, quando foi escrito, "Entertaining" foi relançado. Esta nova impressão é para uma nova geração de sonhadores culinários. Em uma das frases mais espetaculares já escritas, dentro ou fora de um livro de receitas, Stewart instrui: "Cozinhe os 100 lagostins restantes". É a melhor — e pior — influência na culinária que qualquer um de nós poderia imaginar.
"All Consuming" de Ruby Tandoh é publicado pela Serpent’s Tail a £18,99. Para encomendar um exemplar por £16,14, visite guardianbookshop.com. "Entertaining" de Martha Stewart é publicado pela Clarkson Potter (disponível no Reino Unido em 1º de dezembro). Para encomendar um exemplar, visite guardianbookshop.com.
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre por que os menus imaginativos de Martha Stewart continuam a inspirar
Perguntas Gerais para Iniciantes
P: O que há de tão especial nos menus de Martha Stewart?
R: Ela combina culinária clássica e elegante com toques lúdicos e criativos, tornando a comida bonita e divertida.
P: Pode dar um exemplo de sua abordagem imaginativa?
R: Claro! Uma madeleine em forma de peru é um exemplo perfeito. Ela pega um bolinho clássico simples do chá francês e o transforma em uma guloseima temática festiva.
P: Por que uma simples tigela de borscht seria considerada inspiradora?
R: Isso mostra que ela valoriza pratos tradicionais e humildes de todo o mundo e os apresenta com o mesmo cuidado e elegância de uma refeição sofisticada, provando que toda boa comida merece atenção.
P: Não sou um chef profissional. Ainda posso me inspirar em suas ideias?
R: Absolutamente! Seus conceitos incentivam você a adicionar um pequeno toque criativo às suas refeições diárias, como usar uma guarnição única ou um cortador de biscoitos com formato divertido.
P: Qual é o principal benefício de cozinhar assim?
R: Transforma o ato de cozinhar de uma tarefa diária em uma atividade criativa prazerosa que impressiona e encanta sua família e convidados.
Perguntas Avançadas Práticas
P: Como o uso de menus imaginativos por ela vai além da apresentação?
R: Trata-se de contar histórias. Um menu com borscht e madeleines em forma de peru cria um tema coeso — talvez uma versão moderna de um Dia de Ação de Graças rústico do Leste Europeu — que envolve todos os sentidos e torna uma refeição memorável.
P: Esse tipo de culinária não é excessivamente complicado e demorado?
R: Pode ser, mas a inspiração duradoura vem da ideia. Você não precisa replicá-la exatamente. O objetivo é adotar a mentalidade dela de adicionar detalhes pessoais e ponderados onde puder.
P: Qual é um erro comum que as pessoas cometem ao tentar emular esse estilo?
R: Elas tentam fazer demais de uma vez e ficam sobrecarregadas. A chave é focar em um elemento imaginativo por refeição, como um pão com formato criativo ou uma sopa de cor vibrante.
P: Como a abordagem dela influenciou a cultura alimentar moderna?
R: Ela ajudou a pioneirar o conceito de "comida como estilo de vida", onde a apresentação, o tema e a experiência de uma refeição são tão importantes quanto o sabor, influenciando fortemente blogs de comida, mídias sociais e programas de entretenimento culinário.
