La fiesta estaba a punto de comenzar, y el invernadero estaba preparado para acoger un íntimo luau hawaiano entre las orquídeas, caldeado por un noviembre inusualmente suave. Grandes conchas de almeja servían de fuentes, y se habían instalado pequeños hibachis para asar cangrejos Dungeness. Alguien había colocado una pequeña piña rosa sobre una sandía como si fuera un alfiler decorativo. La anfitriona había pensado en contratar a una bailarina de hula, pero optó por un centro de mesa más impactante: un lechón de 19 libras, cubierto de flores tropicales y adornado con un acabado bronce.
Era inconfundiblemente una creación de Martha Stewart. Esto fue antes de su imperio mediático, en tiempos más simples cuando trabajaba como caterin en Connecticut. Incluso entonces, su genialidad brillaba. Se necesita una chispa especial, casi atrevida, para ver un solo detalle—como una orquídea—y visualizar un luau completo para veinte personas. Más tarde, Stewart documentó el evento en su debut culinario de 1982, Entertaining, lleno de lujosas fotos y guías paso a paso para platos como alitas de pollo con plátano. "El cerdo llevaba un collar de carambola", anotó—una línea que, sorprendentemente, ni siquiera está entre las diez frases más extravagantes del libro.
He estado reflexionando sobre Entertaining últimamente. El año pasado, compré una primera edición en eBay, alegando que era para una investigación seria, pero quedé completamente cautivado. Podría decirse que es el mejor libro jamás escrito sobre cómo recibir invitados—técnicamente un libro de cocina, pero en realidad, algo más enigmático. Stewart sobresale en consejos poco convencionales. Si careces de un comedor grande, ¿por qué no poner mesas redondas pequeñas en el dormitorio con mantelería que combine con las sábanas? La velada gana un toque picante por la sutil posibilidad de que podría convertirse en una fiesta de intercambio de parejas. Para un centro de mesa minimalista, considera una sola cebolla grande de Bermudas o "un hongo marrón retorcido de árbol para sostener una rama o flor delicada". Planifica con anticipación. Podrías contratar un balalaiquista para una cena de temática rusa o pedir prestado un samovar de plata a amigos.
Por supuesto, Stewart tiene sus defectos, y son los esperados. Está desconectada, personificando los excesos de la cultura aspiracional de anfitriona WASP. Recetas como el borscht en copas o las magdalenas con forma de pavo son poco prácticas para el cocinero promedio. He compartido estas críticas, dirigidas a Stewart y a otros que tratan el recibir invitados como una misión diplomática. Pero centrarse en estos puntos falla por completo, como regañar a la luna por su misterioso y hermoso resplandor.
El verdadero problema es que hemos resentido el esfuerzo de recibir invitados desde que tenemos el privilegio de hacerlo. Hace aproximadamente un siglo, los cócteles surgieron como una alternativa inteligente a las cenas formales, permitiéndonos gastar menos tiempo y más dinero en comida mediocre con personas que no nos gustan especialmente. Para la década de 1950, cuando los cócteles enfrentaban rechazo, los escritores propusieron alternativas como reuniones de vino después de la cena o cenas en la sala.
Ahora, tras el exceso de las cenas formales de los 80, hemos abandonado esas formalidades. En su lugar, invitamos a la gente de manera casual, al estilo inspirado por Alison Roman, con sus libros de cocina estableciendo el estándar de la elegancia discreta. Hoy son los platos Le Creuset, no los samovares de plata, los que sugieren gusto refinado. Este es el ciclo: acción y reacción, con el arte de alimentar a la gente evolucionando con las tendencias. Pero no puedo evitar preguntarme si, en nuestro afán por evitar los excesos de los 80, hemos ido demasiado lejos—si hemos tirado al cerdo adornado con carambola junto con el agua sucia. No hay que tirar al niño con el agua de la bañera. Entre los toques postmodernos del estilo de Martha Stewart para recibir invitados yace una verdad simple que a menudo pasamos por alto: el objetivo principal de ser anfitrión es divertirse. Divertirse no es lo mismo que ser informal o sin esfuerzo. Viene de darse cuenta de que recibir en casa puede y debe romper con lo ordinario—por eso me encantan las ideas de Stewart para fiestas de tempura, brunch de tortillas para sesenta personas o cenas con seis sopas diferentes. Nos recuerdan que las reuniones memorables no se tratan de recrear una experiencia de restaurante en casa, sino de imaginar festines caprichosos y fantásticos que ningún establecimiento práctico intentaría.
Este cambio de opinión ha sido emocionante para mí. Fuera la sinceridad, dentro lo absurdo. He estado recomendando con entusiasmo "Entertaining"—un libro de cocina del que probablemente nunca cocinaré—a cualquiera que quiera escuchar. Insisto en que hay lecciones que aprender y visiones que solo un verdadero visionario podría interpretar, como la "Cena Neoclásica para Ocho a Diez". Me sentía seguro sabiendo que la mayoría de la gente no podría conseguir un ejemplar, ya que esas ediciones raras se han convertido en objetos de coleccionista que se venden por cientos de dólares. Pero ahora, 43 años después de su primera publicación y en un clima político que recuerda a los años 80 cuando fue escrito, "Entertaining" ha sido reeditado. Esta nueva impresión es para una nueva generación de soñadores culinarios. En una de las líneas más espectaculares jamás escritas, dentro o fuera de un libro de cocina, Stewart instruye: "Cocine los 100 langostinos restantes". Es la mejor—y la peor—influencia en la cocina que cualquiera de nosotros podría imaginar.
"All Consuming" de Ruby Tandoh es publicado por Serpent’s Tail a £18.99. Para pedir un ejemplar por £16.14, visite guardianbookshop.com. "Entertaining" de Martha Stewart es publicado por Clarkson Potter (disponible en el Reino Unido el 1 de diciembre). Para pedir un ejemplar, visite guardianbookshop.com.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de Preguntas Frecuentes sobre por qué los menús imaginativos de Martha Stewart siguen inspirando.
Preguntas Generales Para Principiantes
P: ¿Qué tiene de especial los menús de Martha Stewart?
R: Combina la cocina clásica y elegante con toques lúdicos y creativos, haciendo que la comida sea tanto hermosa como divertida.
P: ¿Puedes dar un ejemplo de su enfoque imaginativo?
R: Claro. Una magdalena con forma de pavo es un ejemplo perfecto. Toma un simple bizcocho clásico francés para el té y lo convierte en un dulce temático y festivo.
P: ¿Por qué un simple bol de borscht se consideraría inspirador?
R: Muestra que valora los platos tradicionales y humildes de todo el mundo y los presenta con el mismo cuidado y elegancia que una comida elegante, demostrando que toda buena comida merece atención.
P: No soy un chef profesional. ¿Puedo inspirarme aún en sus ideas?
R: Absolutamente. Sus conceptos te animan a añadir un pequeño toque creativo a tus comidas diarias, como usar una guarnición única o un cortador de galletas con forma divertida.
P: ¿Cuál es el principal beneficio de cocinar de esta manera?
R: Transforma la cocina de una tarea diaria en una salida creativa disfrutable que impresiona y deleita a tu familia e invitados.
Preguntas Avanzadas Prácticas
P: ¿Cómo va más allá su uso de menús imaginativos de la mera presentación?
R: Se trata de contar una historia. Un menú con borscht y magdalenas con forma de pavo crea un tema cohesivo—quizás una versión moderna de un Acción de Gracias rústico de Europa del Este—que involucra todos los sentidos y hace que una comida sea memorable.
P: ¿No es este tipo de cocina demasiado complicada y que consume mucho tiempo?
R: Puede serlo, pero la inspiración duradera viene de la idea. No tienes que replicarlo exactamente. El objetivo es adoptar su mentalidad de añadir detalles personales y reflexivos donde puedas.
P: ¿Cuál es un error común que la gente comete al intentar emular este estilo?
R: Intentan hacer demasiado a la vez y se abruman. La clave es centrarse en un elemento imaginativo por comida, como un pan con forma creativa o una sopa de color vibrante.
P: ¿Cómo ha influido su enfoque en la cultura alimentaria moderna?
R: Ayudó a pionear el concepto de la comida como estilo de vida, donde la presentación, el tema y la experiencia de una comida son tan importantes como el sabor, influyendo enormemente en los blogs de comida, las redes sociales y los programas de entretenimiento culinario.
