"Não inspira terror, inspira risadas." "Um filme para idiotas, uma cópia completamente cafona que não faz sentido algum." "O filme de grande orçamento mais estúpido já feito." Essas foram algumas das críticas mais contidas para Exorcista II: O Herege, um dos fracassos mais infames de Hollywood, quando estreou em 1977. Seu diretor, John Boorman, disse que se sentiu completamente humilhado e quase sem esperanças. "Considerei minhas opções. A primeira era me matar. A segunda era desertar para a Rússia", disse o diretor castigado a um entrevistador. Ele perguntou a outro se poderia compensar o filme "queimando-me vivo na Hollywood Boulevard".
Então, o que deu errado? O público provavelmente esperava choque, horror, cabeças girando e vômito, mas Boorman lhes deu metafísica e surrealismo em vez disso—e eles não compraram a ideia. É por isso que muitos espectadores vaiaram, riram, jogaram pipoca na tela e até—segundo William Friedkin, diretor do Exorcista original, que chamou a sequência de "filme horrível"—perseguiram executivos do estúdio pela rua. As pessoas ficaram perplexas com uma trama que transformou Regan, a menina traumatizada do primeiro filme interpretada por Linda Blair, em uma adolescente tipicamente americana que dança sapateado. Por alguma razão, ela está passando por terapia hipnótica em uma máquina "sincronizadora" de baquelite operada por uma psiquiatra direta e objetiva interpretada por Louise Fletcher (a Enfermeira Ratched de Um Estranho no Ninho).
O filme quebrou recordes de bilheteria em seu fim de semana de estreia porque as pessoas estavam ansiosas para ver a sequência do original. Mas o boca a boca foi terrível, e as vendas de ingressos caíram rapidamente. Um Boorman arrasado reedita o filme apenas dias após seu lançamento—muito parecido com o que Michael Cimino faria mais tarde com seu western igualmente fadado ao fracasso, Heaven's Gate.
A história de um dos "maiores desastres da história do cinema" é contada no novo documentário de David Kittredge, Boorman e o Diabo, que estreia esta semana no Festival de Cinema de Veneza. O crítico britânico Mark Kermode, fã do Exorcista original, pode ter chamado a sequência de "claramente o pior filme já feito por anyone ever", mas o documentário divertido e minuciosamente pesquisado de Kittredge apresenta um argumento sólido de que é hora de dar outra olhada no passo em falso de Boorman. Este era o diretor inglês no auge de seus poderes criativos. Ele deliberadamente se propôs a fazer um filme de estúdio de grande orçamento no estilo de Black Narcissus de Powell e Pressburger (que famosamente recriou o Himalaia nos Estúdios Pinewood). Boorman filmou quase todo o filme, incluindo as cenas africanas, em estúdios de som em Burbank, Califórnia. Para seus admiradores, O Herege é muito mais rico, mais humanista e menos misógino do que o original de Friedkin, que se tornou um dos filmes de maior bilheteria de todos os tempos.
Kittredge diz que viu o filme pela primeira vez quando adolescente em Betamax, na versão europeia reeditada. Ele "não amou" na época, mas ficou marcado. "Achei realmente, realmente fascinante", ele me diz. Este foi um blockbuster de Hollywood feito como se fosse "um filme experimental de arte". O próprio Boorman depois admitiu alguns arrependimentos. Ele realmente queria que seu amigo Jon Voight, com quem trabalhou em Deliverance, interpretasse o Padre Philip Lamont, o protagonista experiente que confronta o mal. Voight, que uma vez considerou se tornar padre, inicialmente se interessou, mas, como Boorman explica no documentário, recusou porque "naquele momento específico, ele estava pensando em se converter ao judaísmo, pois sua pesquisa sobre o cristianismo o levou a acreditar que era uma heresia do judaísmo". Um jovem Christopher Walken também foi considerado para o papel, mas teve um conflito de agenda. Um problema estomacal fez com que outro actor perdesse sua audição, e foi assim que Richard Burton, recém-chegado do sucesso da Broadway em Equus, acabou conquistando o papel.
A produção de O Herege foi cheia de dificuldades desde o início, quase como se Pazuzu—o demônio da história—a tivesse amaldiçoado antecipadamente. Antes mesmo das filmagens começarem, um dos atores principais, Lee J. Cobb, morreu de um ataque cardíaco. Membros do elenco e da equipe adoeceram; Linda Blair mais tarde relembrou em um documentário como quase caiu de um arranha-céu, e o diretor John Boorman ficou gravemente doente com febre do vale, paralisando a produção.
O argumento de Kittredge é familiar: o fracasso de O Herege, junto com outros filmes ambiciosos e não convencionais da época—como The Missouri Breaks, New York, New York, 1941, Sorcerer e Heaven's Gate—mudou a forma como os estúdios de Hollywood operavam. Executivos de estúdio notaram quando Guerra nas Estrelas de George Lucas, lançado poucas semanas antes de O Herege, arrecadou mais de US$ 775 milhões. Isso levou a uma rápida reação contra a cinematografia autoral e uma mudança em direção a blockbusters de franquia orientados para o público jovem.
O Herege serviu como uma lição clara de como não fazer uma sequência—e isso era parte do problema. Boorman o via não como uma continuação, mas como uma "resposta" ao original de William Friedkin. Ele e vários membros do elenco aceitaram participar justamente porque não gostavam do primeiro filme, que consideravam sádico e exploratório. O historiador de cinema Joseph McBride, que era jornalista da Variety durante a produção de O Herege, recorda: "Boorman me disse que fez o filme para atacar o primeiro. Max von Sydow [que interpretou o Padre Merrin] sentia o mesmo—que o original era exploratório e equivalia a abuso infantil."
Após a estreia desastrosa, o produtor Richard Lederer sugeriu que Boorman conversasse com McBride "se precisar de um amigo". McBride conversou com Boorman várias vezes enquanto o diretor tentava desesperadamente reeditar o filme, cortando cenas que haviam feito o público rir. McBride viu isso como "uma missão equivocada... ele estava mutilando seu próprio filme, que eu acho um filme realmente ótimo—sério, comovente e visualmente espetacular."
Ironicamente, a Warner Bros. protegeu a versão original de lançamento norte-americano das edições de Boorman porque teria sido muito caro criar novas cópias.
Esforços para reivindicar filmes outrora difamados como obras-primas incompreendidas podem às vezes soar como alegações especiais—ou uma tentativa cínica de extrair um pouco mais de dinheiro de um trabalho esquecido. Ainda assim, Kittredge apresenta um argumento sólido para incluir O Herege no cânone. O filme apresenta um trabalho de Steadicam surpreendente de Garrett Brown (que mais tarde trabalhou em O Iluminado de Kubrick), uma trilha sonora cativante de Ennio Morricone, design de produção estilizado de Richard Macdonald, tomadas alucinantes do ponto de vista de um gafanhoto, uma emocionante corrida de volta a Georgetown para confrontar o mal e, acima de tudo, a pura e ousada ambição da narrativa de Boorman.
Agora com 92 anos, Boorman seguiu em frente para reconstruir sua carreira com sucessos como Excalibur, A Floresta Esmeralda e Hope and Glory. No entanto, como admite a Kittredge, a "velha ferida" do fracasso de O Herege nunca cicatrizou completamente. Ele ainda acredita que se o filme tivesse sido lançado independentemente de O Exorcista, teria sido recebido de forma muito mais calorosa.
O filme estava realmente amaldiçoado? Kittredge, que passou sete anos fazendo seu próprio documentário sobre o assunto, não tem certeza—mas admite que quando um amigo lhe deu uma estátua de Pazuzu, ele ficou com tanto medo que nem a tirou da caixa. Agora, no entanto, ele espera que qualquer maldição esteja se dissipando e que o público venha a reconhecer que, em sua essência, pelo menos, este é um dos filmes mais injustamente negligenciados e incompreendidos dos anos 1970. O "Diabo" de Boorman será exibido no Festival de Cinema de Veneza em 5 de setembro.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o filme Exorcista II: O Herege, escrita em um tom conversacional natural.
Perguntas Frequentes
P: O que é Exorcista II: O Herege?
R: É a sequência de 1977 do filme de terror extremamente bem-sucedido O Exorcista. Dirigido por John Boorman, é amplamente considerado um dos maiores fracassos críticos e comerciais da história do cinema.
P: Por que é considerado um filme tão ruim?
R: Críticos e audiências odiaram quase tudo sobre ele. A trama era confusa e sem sentido, os efeitos especiais eram cafonas, o diálogo era estranho e ele abandonou completamente o tom aterrorizante e pé-no-chão do filme original.
P: Sobre o que é o filme, afinal? Soa confuso.
R: A trama é notoriamente difícil de acompanhar. Envolve Regan MacNeil anos após seu exorcismo, um padre investigando a morte do Padre Merrin, uma máquina sincronizadora que permite que as pessoas compartilhem pensamentos e um demônio-gafanhoto. A história salta de um lado para o outro e nunca se une de forma coerente.
P: Foi um fracasso de bilheteria?
R: Sim, completamente. Custou cerca de 14 milhões de dólares para fazer e arrecadou apenas cerca de 30 milhões de dólares mundialmente. Após seu desastroso fim de semana de estreia, seus ganhos despencaram, tornando-o um grande fracasso financeiro.
P: O elenco original voltou para a sequência?
R: Linda Blair e Ellen Burstyn voltaram, embora Burstyn tenha dito que só fez pelo dinheiro. Max von Sydow apareceu em flashbacks. A ausência mais famosa foi a de Jason Miller, que interpretou o Padre Karras no original.
P: Quais são alguns exemplos específicos do que o torna tão ruim?
R: Alguns momentos infames incluem:
Uma batalha climática onde o vilão é derrotado por um bando de gafanhotos voando para dentro de um gerador elétrico.
A máquina sincronizadora, que parece incrivelmente boba.
A atuação exagerada e teatral de Richard Burton.
Uma subtrama bizarra e deslocada sobre telepatia e cura na África.
P: O diretor John Boorman sabia que estava indo tão mal?
