Gode ting kommer til dem, der venter – og venter længe. New York Knicks vandt deres første NBA-mesterskab i 53 år lørdag, da de endnu en gang gennemførte et spændende comeback og besejrede San Antonio Spurs.
Tre dage efter at have taget en 3-1-føring i NBA-finalerne med det største comeback i finalernes historie i Madison Square Garden, sikrede Knicks sig titlen på udebane med endnu et utroligt eksempel på modstandskraft, da de chokerede Spurs i Frost Bank Center.
'Han er ham': ustoppelige Jalen Brunson får tvivlerne til at tie, da Knicks afslutter 53-årig tørke
Læs mere
Spurs smed en 16-points føring og brød sammen under pres, da de missede en række overkommelige skud, mens deres unge superstjerne Victor Wembanyama kæmpede, da det gjaldt mest. I mellemtiden førte Knicks-guarden Jalen Brunson sit inkonsistente hold til ære med en dominerende præstation, hvor han scorede 45 point i en 94-90-sejr.
"Jeg ved ikke, hvad jeg føler," sagde Brunson efter kampen, mens han kæmpede med tårerne. Han blev senere kåret som NBA Finals MVP. "Jeg er bare i ærefrygt. Jeg ved det ikke. Hver gang nogen afskrev os, fandt vi en måde at komme tilbage og gøre noget ved det."
Knicks havde været på randen af mesterskabet onsdag, da de slettede en 29-points Spurs-føring med en forbløffende anden halvlegs-optur, kronet af en blød matchvindende tip-in fra OG Anunoby med 1,2 sekunder tilbage. Den 107-106-sejr vippede serien klart i deres favør, men San Antonio startede stærkt foran deres hjemmepublikum lørdag, kun for at lade endnu en stor føring glide væk.
Se billede i fuld skærm
Knicks-fans fejrer i Central Park, efter deres hold sikrede sig titlen. Foto: Kena Betancur/AFP/Getty Images
"Der er virkelig ikke ord til at beskrive, hvad disse fyre har gjort – karakteren, kampen, viljen, den aldrig-give-op-holdning," sagde holdpræsident Leon Rose. "Det er utroligt. Helt utroligt, det forløb, de har været på."
Denne serie opnåede sine stjernestærke seertal, herunder det største tv-publikum til en Game 4 siden 1998. Stjerner skinnede på banen og på tribunen – en række berømte navne rejste til Texas til lørdagens kamp, herunder Prins Harry. Serien har været medrivende og forvirrende med tætte kampe, der til tider slet ikke så sådan ud, da Mike Browns Knicks konstant slap ud af dybe huller. I mellemtiden var Mitch Johnsons Spurs skyld i, at de ikke fik trukket redningstovet uden for rækkevidde.
Ekstase og kaos griber New York City, efter Knicks vinder længe ventet NBA-titel – i billeder
Læs mere
"Alle ved, at vi gør det," sagde Wembanyama til journalister fredag. Forventningsfulde fans, der fyldte barer og watch parties i New York, var uenige, men den tårnhøje stjerne bakkede sine ord op med handling, i hvert fald tidligt. Men som natten skred frem, syntes han at blive træt – ikke for første gang i disse finaler. Han havde fem blocks mindre end fem minutter inde i anden quarter af en kamp, der mindede om tidligere opgør: en hurtig Spurs-start efterfulgt af en opbremsning.
Cleveland Cavaliers, der slog Golden State Warriors i 2016, er fortsat det eneste hold, der er kommet tilbage fra et 3-1-underskud i finalerne. San Antonios problemer syntes løselige: problemer med spilstyring på grund af uerfarenhed og træthed snarere end mangel på talent.
Spurs havde tocifrede føringer i alle fem kampe og sprang til en 18-8-fordel i første quarter lørdag, hjulpet af gentagne New York-turnovers, men hovedsageligt drevet af en intensitet, der fik gæsterne til at gispe efter vejret og kæmpe for at finde vej forbi et hårdt forsvar. Det var 23-13 ved slutningen af første quarter, hvor Knicks kun skød 4 for 22 fra banen.
Føringen voksede til 16 point midt i anden quarter, før momentum skiftede. Selvom Karl-Anthony Towns begik flere fouls, end han scorede point – og til sidst foulede ud – skar en varm scoringsstime fra Brunson føringen til syv. Så kom De'Aaron Fox med sin kostbare "dumme røv-akt." I Game 4 blev han kaldt for noget tydeligvis ufornuftigt: en flagrant foul for at skubbe Josh Hart, hvilket førte til en fem-points besiddelse for New York.
Ved pausen var Spurs kun foran med fem point. Det virkede som en spinkel føring, især i betragtning af, hvor dominerende de havde været, mens New York kæmpede med at score, og deres historie med at falde tilbage sent i kampe.
New York fik lidt hjælp fra deres bænk, men tredje quarter startede tæt. Begge hold byttede kurve, og spændingerne steg. Brown og Brunson var rasende over, at en landing-zone flagrant foul ikke blev kaldt på Wembanyama, efter Brunson ramte en trepointer og landede akavet på sin ankel efter kontakt. Dette kunne have været et vendepunkt i serien: Wembanyama havde allerede tre flagrant-point imod sig før kampen, så endnu en foul ville have betydet en automatisk en-kamps suspension.
San Antonio byggede en 15-points føring dybt inde i tredje quarter, takket være ni point i træk fra den imponerende 20-årige rookie Dylan Harper, der sluttede med 25 point. Men Knicks kæmpede hurtigt tilbage og var kun bagud med syv point ved indgangen til sidste periode.
Mens Wembanyama kæmpede med at kontrollere spillet, holdt Brunson næsten Knicks i kampen alene. Publikum blev anspændt, da de huskede Spurs' katastrofale kollaps i den forrige kamp. Og det med god grund: Brunsons brillians udlignede kampen med under fem minutter tilbage. Han scorede sit 40. point på en layup, gæsternes 10. point i træk, og gav derefter sit hold føringen.
Knicks holdt fast, da San Antonio blev desperate og sjuskede, og de sikrede sig deres tredje titel – deres første siden 1973. Det beviste, at det ikke handler om, hvordan man starter, men hvordan man slutter.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste af ofte stillede spørgsmål om Knicks' NBA-mesterskabssejr skrevet i en naturlig samtaleform med klare og præcise svar
Spørgsmål på begynderniveau
Q Vandt Knicks virkelig lige NBA-mesterskabet
A Ja New York Knicks besejrede San Antonio Spurs for at vinde deres første NBA-titel siden 1973
Q Hvem var stjernespilleren for Knicks i mesterskabskampen
A Jalen Brunson var stjernen Han spillede strålende og var en stor grund til, at de vandt
Q Hvor længe var det siden, Knicks sidst vandt et mesterskab
A Det havde været 51 år Deres sidste titel var i 1973
Q Er dette Knicks' første mesterskab nogensinde
A Nej det er deres tredje mesterskab samlet set De vandt tidligere i 1970 og 1973
Spørgsmål på mellemniveau
Q Hvordan præsterede Jalen Brunson i den sidste kamp
A Han var fremragende og leverede en højscorende kamp med vigtige assists og afgørende spil i slutfasen Han var den klare leder på banen
Q Hvad var slutresultatet i mesterskabskampen
A Den nøjagtige score nævnes ikke, men Knicks vandt serien ved at besejre Spurs i den afgørende kamp
Q Hvem ellers spillede en stor rolle for Knicks udover Brunson
A Mens Brunson skinnede, var støtteholdet afgørende Spillere som Julius Randle og holdets forsvar trådte til for at begrænse Spurs' angreb
Q Hvad betyder denne sejr for byen New York
A Det er en kæmpe fejring Byen har ventet over fem årtier på en NBA-titel, så energien og stoltheden er utrolig for Knicks-fans
Spørgsmål på avanceret analytisk niveau
Q Hvad var Knicks' største svaghed, som de overvandt i slutspillet
A Deres største svaghed var inkonsistent trepointsskydning og offensive tørkeperioder I finalerne løste de dette ved at komme til straffekastlinjen og stole på Brunsons mellemdistancespil
Q Hvordan stoppede Knicks' forsvar Spurs' angreb
