Storbritanniens minister for lokalsamfund, Steve Reed, har godkendt Kinas planer om at opføre en stor ny ambassade i nærheden af Tower of London efter at efterretningstjenesterne har forsikret ham om, at eventuelle nationale sikkerhedsrisici kan håndteres.
Beslutningen baner vejen for, at premierminister Keir Starmer kan besøge Beijing i de kommende uger, selvom lokale beboere agter at anlægge sag mod godkendelsen, hvilket kan forsinke projektet i måneder eller år.
Reed erklærede, at "etiske eller lignende indvendinger mod at etablere en ambassade for et bestemt land ikke kan være en væsentlig planlægningsmæssig overvejelse," idet han stort set accepterede en rapport fra ministeriets Planlægningsinspektorat.
Politikere på tværs af det politiske spektrum har modsat sig ansøgningen. Sikkerhedstjenesterne har dog indikeret, at de kan håndtere potentielle spionagerisici fra det udvidede område, som ligger nær datakabler der fører til City of London.
Reed bemærkede, at hverken Indenrigsministeriet eller Udenrigsministeriet, efter at have rådført sig med politiet og efterretningstjenesterne MI5 og MI6, havde specifikke sikkerhedsbekymringer, der berettigede at blokere udviklingen. Han tilføjede, at ejerne af de nærliggende kabler heller ikke havde rejst nogen problemer over for ham.
Kort efter offentliggjorde regeringen et fælles brev fra MI5-chef Ken McCallum og GCHQ-chef Anne Keast-Butler, som skitserede de nationale sikkerhedsrisici, som ambassaden udgør, og erklærede, at disse risici efter deres opfattelse kunne håndteres. De anerkendte, at det ikke er "realistisk at forvente helt at kunne eliminere hver eneste potentielle risiko," men sagde, at de havde udviklet "en pakke af nationale sikkerhedsmodforholdsregler," der er "ekspertmæssige, professionelle og proportionale."
Denne konklusion blev støttet af det tvaerpolitiske Udvalg for Efterretningstjenester og Sikkerhed. Dog kritiserede dets formand, Lord Beamish, den proces, hvormed spiontjenesterne informerede planlægningsbeslutningen, og kaldte den dårligt koordineret og utilstrækkelig robust for et så betydningsfuldt anliggende. Den labour-politiske peer sagde, at der manglede klarhed omkring rollen af nationale sikkerhedsovervejelser, og at centrale rapporter manglede nødvendig detaljerigdom, blev håndteret stykkevis og forekom forældede. Udvalget planlægger at skrive til premierministeren for at udtrykke deres bekymringer.
Kritikere hævder, at ambassadens størrelse – den vil være den største i Europa med plads til over 200 medarbejdere – vil gøre den til et knudepunkt for kinesisk spionage og intimidering af dissidenter, herunder dem fra Hongkong, samt et mål for store, svært kontrollerbare protester.
Skyggeudenrigsminister Priti Patel beskyldte Keir Starmer for en "skammelig superambassade-overgivelse" og hævdede, at premierministeren giver den kinesiske præsident Xi Jinping "hvad han ønsker – en kolossal spioncentral i hjertet af vores hovedstad." Iain Duncan Smith, tidligere konservativ leder og medformand for Den Interparlamentariske Alliance om Kina, kritiserede også Reed for at ignorere sikkerhedsadvarsler og bredere bekymringer og kaldte det en "forfærdelig beslutning," der overser det kinesiske kommunistpartis påståede menneskerettighedsbrud og spionageaktiviteter.
Reed erklærede dog, at Kina har accepteret at samle syv eksisterende diplomatiske steder på den nye placering. Når den nye ambassade er bygget, har MI5 indikeret, at samling af diplomatiske steder på ét sted vil gøre overvågning nemmere. I et 23-siders brev offentliggjort tirsdag morgen konkluderede Reed, at enhver spionage mod Storbritannien, chikane af dissidenter eller overvågning udført af Kina fra ambassadeområdet kunne håndteres gennem "andre juridiske processer og af forskellige agenturer" og ikke kunne kontrolleres "gennem planlægningssystemet."
Beboere i nærheden af området sagde, at de håber at søge en domstolsprøvelse, hvis de kan skaffe 145.000 pund til at finansiere juridisk representation. Mark Nygate, kasserer for Royal Mint Court beboerforening, erklærede: "Beboerne er fast besluttede på at fortsætte kampen mod dagens beslutning."
Tidligere chef for GCHQ's National Cyber Security Centre, Ciaran Martin, sagde i søndags, at britiske efterretningstjenester ikke ville tillade "mega-ambassaden" at fortsætte, hvis den udgjorde uhåndterlige risici.
Selvom embedsmænd hævder, at der ikke har været politisk indflydelse i planlægningsprocessen, er godkendelsen sandsynligvis med til at mindske spændingerne før Starmers forventede besøg i Kina i slutningen af januar.
Beijing har prioriteret ambassaden i Storbritannien-Kina-forholdet. Xi rejste sagen direkte med premierministeren under deres første telefonopkald i august 2024.
I årevis har Storbritanniens planer om at genopbygge sin egen udpost i Kinas hovedstad været blokeret af Xis regering på grund af uenigheden om London-ambassaden.
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål: Storbritanniens godkendelse af ny kinesisk ambassade i London
Grundlæggende forståelse
Hvad er lige blevet godkendt?
Den britiske regering har godkendt planer for, at Kina skal bygge et nyt større ambassadekompleks i London.
Hvor vil den nye ambassade ligge?
Den vil blive bygget på stedet for Royal Mint Court, en historisk beliggenhed i London nær Tower of London.
Hvorfor er dette nyheder?
Godkendelsen kom efter en betydelig forsinkelse på grund af sikkerhedsbekymringer rejst af britiske efterretningstjenester om størrelsen og designet af det foreslåede kompleks.
Hvad er en ambassade?
En ambassade er det officielle hovedkvarter for et lands diplomatiske mission i en anden nations hovedstad. Den repræsenterer dets regering, bistår dets borgere i udlandet og betragtes som den nations suveræne territorium.
Sikkerhedsbekymringer
Hvad var de vigtigste sikkerhedsbekymringer?
Britiske sikkerhedstjenester var bekymrede for, at det store kompleks med flere bygninger kunne bruges til spionageaktiviteter, hvilket potentielt kunne muliggøre overvågning af nærliggende regerings- og finansielle institutioner.
Hvordan blev disse bekymringer adresseret?
Kina har angiveligt accepteret betydelige design- og layoutændringer. Specifikke detaljer er klassificerede, men de involverer sandsynligvis reduktion af bygningens højde, ændring af vinduesplaceringer og justering af stedplanen for at imødegå overvågningsrisici.
Betyder dette, at Storbritannien nu fuldt ud stoler på Kina?
Nej. Godkendelsen betyder, at de specifikke identificerede sikkerhedsrisici for dette byggeprojekt er blevet afbødet til et niveau, som den britiske regering finder acceptabelt. Det ændrer ikke på det bredere, komplekse Storbritannien-Kina-forhold, som beskrives som et af systemisk konkurrence.
Vil ambassaden have ekstraterritorial status?
Ja, ligesom alle ambassader vil området være kinesisk suverænt territorium beskyttet af international lov. Dens konstruktion skal dog stadig overholde britiske lokale planlægnings- og sikkerhedsreguleringer.
Implikationer og årsager
Hvorfor ønsker Kina en ny ambassade?
Dets nuværende ambassade anses for at være forældet og for lille til dets voksende diplomatiske og konsulære personale. Et nyt, moderne kompleks afspejler Kinas globale status og udvidende oversøiske interesser.
Hvorfor godkendte Storbritannien det på trods af spændinger?
Diplomatiske relationer kræver funktionelle ambassader. At blokere det helt kunne have alvorligt skadet forbindelserne. Storbritannien afvejede sandsynligvis sikkerhedsbehov med den praktiske nødvendighed af at opretholde diplomatiske kanaler med en større global magt.
Hvad siger dette om Storbritannien-Kina relationerne?
Det viser, at pragmatisk diplomati kan fortsætte selv midt i betydelig strategisk rivalisering. Storbritannien interagerer med
