Wakati wa nasaba ya Tang, iliyodumu kuanzia karne ya saba hadi mwanzoni mwa karne ya 10, Waviking walikuwa wakivamia pwani za kile ambacho sasa ni Ulaya. Katika visiwa vidogo vinavyojulikana leo kama Uingereza, falme za Anglo-Saxon ziliinuka na kuanguka. Wakati huo huo, katika Mesoamerica, baada ya miaka 3,000 ya ustawi, ustaarabu wa Maya ulikuwa ukianguka. Upande wa mashariki, China ilikuwa imeunganishwa kwa karne tisa, na nasaba ya Tang ilikuwa tayari kilele cha methali cha utamaduni wa dunia.
Nasaba ya Tang ilifikia kiwango cha ajabu cha ustaarabu wa kijamii na kitamaduni. Kulikuwa na maendeleo katika sayansi na dawa, mashairi matukufu, uchoraji wa fumbo, mitindo ya juu katika mavazi ya wanawake zaidi ya kuta za ikulu, keramik na vyungu vya hali ya juu, uvumbuzi wa baruti na uchapishaji, vyakula vya hali ya juu sana, muundo wa mijini wa ubunifu, na mengi zaidi. Ilikuwa himaya ya kweli ya kimataifa yenye mahusiano ya kidiplomasia yenye nguvu na falme jirani.
Ninapofikiria hili, hamu inaibuka ndani yangu: aina ya wajibu, kama unavyopenda, wa kuandika kuhusu enzi hii. Tang inasimama kinyume kabisa na taswira ya China iliyojifunga yenyewe, inayoangalia ndani ambayo Magharibi imependa kukuza kwa muda mrefu. Melting pot ya wazi, ya kimataifa, ilikuwa kituo cha mashariki ambacho utajiri wa barabara za hariri uliokuwa ukienea hadi himaya ya Byzantine uliingia.
Lakini bado, kwa nini Tang? Na kwa nini kujifunza kuhusu Tang kutoka kwangu? Nina hadithi yangu mwenyewe ya kusimulia, ambayo haidai kuwa ya kujitegemea. Hadithi yangu inahusisha kuunganishwa tena kwa shauku maalum na urithi wangu mwenyewe. Nilitaka kurudi China baada ya kutokuwepo kwa muda mrefu. Mara ya mwisho nilipokuwa huko ilikuwa muongo mmoja kabla, pamoja na mtoto wangu wa miezi mitatu wakati huo, Moon. Tamaa yangu ya kurudi ilikuwa sehemu kwa ajili yake, sasa mwenye umri wa miaka 11. Kwa hivyo yeye na mimi tulianza safari ya kurudi kwenye tumbo la kitamaduni ambalo nilikuwa nimetoka na nilikuwa nimeacha nyuma. Ilinibidi kuelezea historia ya China sio tu kwa mtoto, bali pia kwangu mwenyewe.
Xi'an
Safari yetu ilianza Xi'an, mji mkuu wa nasaba ya Tang. Treni ya mwendo kasi ilikuwa imetuleta kutoka Beijing siku ya joto kali sana mwezi Julai. Barabarani, lami iling'aa na kutoka joto lake jeusi, wakati mji ulinguruma kwa nguvu kamili na mto mkubwa wa trafiki.
Nilikuwa nimeweka hoteli inayoonekana ya kitamaduni, nikifikiri tunapaswa kuonja zaidi ya China ya zamani. Tulipofika hotelini, ilitubidi kujipenyeza kati ya kundi la wafanyabiashara wote wakiwa wamevaa suti nyeusi na nyuso zilizokuwa nyekundu kwa pombe. Walizungumza kwa sauti kubwa, wakikohoa na kutema. Ilikuwa mkusanyiko wa watu wenye magonjwa ya kupumua? Niliweza kunusa sigara zao kali kutoka mita kadhaa mbali. Pamoja na alama za "hakuna sigara" kwenye ukumbi, walisimama kando ya lango la hoteli wakivuta sigara na kutania kwa sauti kubwa. Walizungumza lahaja ya Shanxi na niliweza kufahamu kwa ufupi kwamba kicheko chao kilihusiana na chakula na wanawake. Jinsi yote haya yalikuwa ya kawaida; wanaume katika suti, wakivuta sigara mfululizo, wakitafuta wasichana - aina ya mambo yaliyokuja na utajiri wa hivi karibuni kutoka "muujiza wa China". Wanawake walikuwa wapi, hata hivyo? Kama kawaida, wanawake walifanya kazi. Mpokeaji na meneja walikuwa wanawake. Walitupa ufunguo wa chumba baada ya kuchukua pesa zetu.
Chumba chetu kilinuka sigara; hata matandiko meupe. Tulitaka kutoka mara moja. Tuliruka kwenye teksi yenye kiyoyozi na kuanza kutafuta alama maarufu.
Saa moja baadaye tulikuwa tumesimama kando ya Pagoda ya Giant Wild Goose. Moon alijificha chini ya mti wa komamanga karibu, akinyonya ice lolly, nywele zake za rangi ya chestnut zimechanganyika na jasho. Zaidi ya sauti ya viziwi ya cicadas juu juu kwenye mti, joto liliunda tabaka la ukungu wa pinki unaong'aa juu ya pagoda. Jasho lilikuwa likidondoka kutoka kwenye nyusi zangu, likifunika maono yangu.
Tazama picha kwa skrini kamiliPagoda ya Big Wild Goose huko Xi'an. Picha: Sergio Azenha/Alamy
Kila mtu nchini China anajua kwamba Xi'an ni moja ya miji ya zamani zaidi nchini. Ni Roma yetu au Athens. Kwa kipindi cha miaka 2,000, ilitumika kama mji mkuu wa nasaba kadhaa, ingawa iliitwa Chang'an wakati huo. Athari za Tang ziko kila mahali. Kama makumbusho mengine mengi ya zamani, Pagoda ya Giant Wild Goo tunayoiona leo sio ya asili. Ilijengwa kwa mara ya kwanza mwanzoni mwa karne ya saba wakati wa nasaba ya Tang, ikarejeshwa katika karne ya nane, na kisha kujengwa upya katika karne ya kumi na sita baada ya tetemeko la ardhi. Imefanywa kwa matofali na mbao, uso wake una sanamu ngumu na michoro kando ya paa. Tulijiunga na mkondo wa watalii karibu na mnara mrefu, lakini hatukuweza kuingia ndani kwa sababu ni dhaifu sana kushughulikia umati.
Moon alizaliwa na kukulia Uingereza. Hajawahi kupata aina hii ya hali ya hewa, au umati kama huo ukimkandamiza. Hakukuwa na pumzi ya upepo. Niliogopa anaweza kupata joto kali. Tuliruka kutoka kivuli cha mti mmoja hadi mwingine hadi tulipofika nje ya bustani.
Tulipokuwa nje, tuliegemea kuta za kale za mji, tukishukuru kwa kivuli kidogo. Nilisoma kwamba ukuta ni wa kilomita 14 na ulijengwa hasa wakati wa nasaba ya Ming katika karne ya kumi na nne. Lakini ukuta wa asili ulikuwa wa nasaba ya Tang. Xi'an ni palimpsest kubwa, iliyowekwa na maisha ya tamaduni nyingi. Hii ni tofauti sana na Roma au Athens, ambazo zimejaa magofu ya asili. Nchini China, hakuna kitu kinachoruhusiwa kubaki kama magofu - serikali ama inaunda upya kile inachoamini kilikuwa cha asili au inajenga kitu kipya kabisa. Magofu hayawezi kuwepo chini ya ukomunisti.
Nambari
Tulizurura kupitia soko la mitaani, tukiangalia kila aina ya mboga za Kichina. Tulikula vipande vya viazi vya kukaanga na siki na pilipili.
"Hii ni nini, Mama?" Moon aligusa sahani ya mboga nyeupe kwa chopsticks zake.
"Ni vipande vya mzizi wa lotus. Jaribu kidogo!"
Safari hii ilinifanya nifikirie kuhusu uhusiano wangu mwenyewe na China, na pia wa binti yangu. Zamani kama hiyo kubwa. Nilijiuliza ningewezaje kumfundisha kuhusu hiyo. Inaweza kumaanisha nini kwake? Moon alikuwa Mwingereza, au Mwingereza - lugha yake ya kwanza ilikuwa Kiingereza, licha ya jitihada zangu zinazoendelea kujaza masikio yake na lugha yangu ya asili. Jitihada hizo zilikuwa na mafanikio ya kawaida tu. Moon angeweza kuelewa Kichina changu, lakini ilikuwa kama lugha haijawahi kuingia chini ya ngozi yake. Uingereza, mwishoni mwa siku ya shule, angeniambia, "Ninapata ugumu kufurahia historia." Ningejibu, "Ikiwa hujui historia yako, hutajua wewe ni nani!" Na nilijisikia nikimwambia, "Tunaweza kujifunza kutoka kwa uzuri wa zamani, na mfano mmoja ni Tang."
Lakini nilimaanisha nini kwa kweli kwa hilo? Nilikuwa nikijaribu kujishawishi kama vile nilivyokuwa nikijaribu kumshawishi binti yangu?
Tulitumia jioni katika moja ya viwanja vya mji, tukila nusu ya tikitimaji. Tulichuchumaa kando ya vitanda vya maua na kutazama wanandoa wazee wakicheza chini ya taa za barabara. Muziki - nyimbo za Kichina za miaka ya 1980 za kitsch sana - ulilipuka masikioni mwetu. Kwa hivyo kwa sauti kubwa nilipiga kelele kwa Moon kuhusu zamani za kale, nikisikika kama mihadhara iliyotolewa katika kambi ya kuelimisha upya.
"Mwanzoni, Xi'an ilikuwa kijiji cha Zama za Mawe. Kisha muda mrefu, mrefu uliopita, karibu miaka 3,000 iliyopita, ikawa kituo cha ufalme. Hukujifunza kuhusu Vita vya Trojan katika Ugiriki ya kale? Hiyo ilikuwa karibu wakati huo huo."
Nilikuwa tayari nikihangaika, lakini niliendelea. "Moja ya nasaba za awali, Zhou, ilikuwa nasaba ya msingi ya eneo hili." Moon alianza kutazama pande zote, wazi amechoka. Nilisimama, nikihisi uchungu unaoongezeka.
"Mfalme wa Qin - Shi Huang - aliamua kubuni mji mkuu wake. Uliitwa Xian-yang wakati huo, kaskazini-magharibi ya Xi'an. Alijenga majumba mengi na kuunganisha mfumo wa uandishi wa Kichina. Hiyo ilikuwa miaka 2,000 iliyopita. Unajua, yeye ndiye yule yule aliyeanza kujenga Ukuta Mkubwa wa China."
Picha ya Mfalme Qin Shi Huang, katika Jumba la Makumbusho la Kitaifa, Taipei. Picha: Heritage Images/Getty Images
Moon alitema mbegu chache za tikitimaji. Nilitafuta kwa hamu kitu cha kusisimua zaidi.
"Lakini pia alichoma idadi kubwa ya vitabu na kuzika wasomi wakiwa haiโฆ Unaweza kuamini hilo?"
"Kutisha! Wasomi maskini!" Moon alilia. "Kwa nini alifanya hivyo?"
"Kweli, kwa sababu alitaka kudhibiti mawazo ya watu. Wafalme na madikteta wengi wamefanya mambo kama hayo. Kwa vyovyote vile, himaya ya Qin ilidumu kwa muda mfupi tu. Kisha, karibu 202 KK, nasaba mpya iliibuka: Han. Mfalme wake wa kwanza alikuwa Liu Bang."
Nilisimama na kukunja uso. "Kuna nini, Mama?"
"Kweli, sipendi kabisa kuzungumza kuhusu historia ya China kwa kutumia njia za Magharibi za kuhesabu miaka!"
"Unamaanisha KK na BK. Sizipendi pia!"
"Ndiyo. China ina uhusiano gani na mtu fulani, Yesu Kristo, kuzaliwa mbali, ambaye hakumaanisha chochote kwa Mfalme Liu Bang? Tuna njia yetu wenyewe ya kuweka tarehe za vipindi tofauti."
Moon aligeuka kunitazama. "Njia yako ya Kichina ni ipi?"
Nilifikiria kwa muda lakini nikajikuta nikichanganyikiwa. Sikuweza kuelezea kalenda ya Kichina kwa urahisi kwa mtoto wa miaka 11. Kalenda ya nasaba ya Kichina inategemea jina la mfalme likifuatiwa na jina la nasaba, pamoja na nambari kuonyesha mwaka ndani ya nasaba hiyo. Kila nasaba mpya inaanza tena kutoka mwaka sifuri.
"Nipe mfano tu, Mama," alisema, akimeza kipande cha tikitimaji.
"OK. Tunasema 'Tang Gaozu 12 nian,' ikimaanisha mwaka wa 12 wa utawala wa Mfalme Gaozu wa Tang. Au, kwa Kiswahili chako cha Magharibi, 630 BK."
Kama ilivyokuwa mara nyingi, hotuba yangu kwa Moon ilikuwa mchanganyiko wa maneno ya Kichina na Kiingereza. Niliendelea, nikihisi kama mwalimu wa shule. "Unajua, mwanzoni mwa Tang, mwanzoni mwa karne ya saba, Xi'an ilikuwa moja ya miji mikubwa na yenye watu wengi zaidi duniani."
Inakadiriwa kuwa karibu watu milioni 1 waliishi ndani ya kuta za mji. Mwishoni mwa nasaba, katika karne ya tisa, idadi ya watu nchini ilikua kutoka milioni 50 hadi milioni 80.
Kwa mtu wa Kichina wa kisasa, nambari ni muhimu kwa kupima vitu, kwa kuwa tulikulia katika nchi yenye watu wengi na chini ya chama tawala kinachojishughulisha na nambari na utunzaji wa kumbukumbu za nambari. Chama cha Kikomunisti cha China kingeelezea mahali kwa maneno kama "kijiji kilikuwa na wanachama 38 wa chama cha Kikomunisti, ambayo imepanuka hadi 380, ikichukua eneo la mita za mraba 32,000." Sisi watoto wa Kichina tunakua tukikariri nambari. Moon aliitikia kwa kichwa kwa ufupi. Nambari ni ngumu kwa mtoto wa Uingereza katika muktadha huu.
Vikosi vya kimya
Utalii wa kisasa wa China unahusu kugundua tena zamani za ajabu za nchi, mara nyingi kwa mtindo wa kawaida na wa kibiashara sana. Historia, inaonekana, inaweza kuwa mahali pa faraja na kusahau kwa muda msongo wa maisha ya kisasa ya China. Nilihisi kwa nguvu kwamba "historia" ilikuwa imefungwa kama tamasha la kitalii wakati wa safari hii. Hata hivyo, nilikuwa na uhakika kwamba safari zetu zingeniruhusu kutathmini upya uhusiano wangu na zamani ambazo zilikanushwa kabisa wakati wa Mapinduzi ya Kitamaduni. Nilihisi hili kwa nguvu, na niliamini kwamba wengi nchini China walihisi vivyo hivyo.
Mara tu unapokuwa Xi'an, hauwezi kuepuka kupita mahali ambapo jeshi la terracotta lilizikwa. Wapiganaji hao hawatokani na nasaba ya Tang, bali kutoka Qin ya awali, karibu miaka 2,200 iliyopita. Baada ya kusubiri kwenye foleni ndefu sana nje ya eneo la kaburi la Qin, umati mkubwa wa watalii ulisukuma njia yake ndani ya kaburi kama kundi la nzige. Wakati huo tulikuwa tumechoka na chupa zetu za maji zilikuwa tupu.
Tazama picha kwa skrini kamili
Wageni wanatazama maonyesho ya wapiganaji wa terracotta huko Xi'an. Picha: Kevin Frayer/Getty Images
Ndani ya ukumbi mkubwa ambapo terracottas zilionyeshwa, watalii wenye shauku walikandamizana - sio tofauti na sanamu zenyewe. Chini yetu, kwenye udongo wa kahawia, takwimu zisizo na vichwa, mikono iliyovunjika na sehemu za mwili zilikuwa zimewekwa vizuri. Wengi wao walivaa sare za mpiganaji wa nasaba ya Qin. Walikuwa kimya kwa njia ya kiroho, kana kwamba wanasubiri, au wanasikiliza, lakini nje ya wakati. Nilihisi kwamba sisi wenyewe tulikuwa tumekuja hapa kuzikwa kwa muda pamoja na sanamu hizi za nguvu ya kifalme, kundi la watalii wa terracotta walio hai.
Hizi sio athari za Tang, ingawa Qin ilisababisha Tang kwa njia ya fundo kubwa la mapambano ya nasaba.
"Kama hakungekuwa na nasaba ya Qin, hakungekuwa na Tang," nilimwambia Moon. "Kwa hivyo ni kama kama hakungekuwa na Wagiriki, hakungekuwa na Warumi?" alijibu kwa ujasiri. Alijua mengi zaidi kuhusu miungu ya Kigiriki na miungu ya Kirumi kuliko mimi. Nilifikiria kile mtoto alisema nilipotazama chini sanamu zilizovunjika. Nilisema, na alikubali, kwamba utamaduni wa kale wa China ulikuwa tajiri na wa juu kama utamaduni wa kale wa Ugiriki. Lakini hiyo ilimaanisha nini kwa kweli? Nilijaribu kupumua kwa urahisi zaidi. Hewa ndani ya ukumbi ilikuwa ya unyevu na nene kwa vumbi, wakati umati wa watalii ulitusukuma mbele na nyuma katika mzunguko wa shughuli za binadamu. Wakati mmoja, mtoto wangu na mimi tulikuwa na hamu ya kutoroka uzito wa kusagwa wa historia yote hiyo.
Diari ya mahakama na dada
Kama vile Anglo-Saxon Chronicle, au hata Domesday Book kutoka miaka 1,000 iliyopita, kuna Kitabu cha Kale cha Tang, kilichoundwa na sura 200 zinazorekodi matukio ya enzi ya Tang kama ilivyoandikwa na mawaziri wa mahakama. Kitabu ni ngumu kuelewa kwa sababu kimeandikwa kwa Kichina cha kale. Tofauti kati ya Anglo-Saxon Chronicle na Kitabu cha Kale cha Tang ni kwamba cha kwanza kiliandikwa na watawa katika monasteri, wakati cha pili kiliandikwa na wakubwa katika mahakama ya kifalme. Utamaduni wa kanisa ulikuwa tofauti sana na utamaduni wa mahakama. Kanisa la magharibi lilikuwa mahali safi palipokuwa na wanaume tu, wakati mahakama ya ikulu ilikuwa mji wa ndani wa kifahari na wa kimwili uliojaa maharimu wenye utamaduni na wanawake wenye nguvu. "Ilikuwa mila katika nyakati hizo kwamba diari ya ikulu, au rekodi yoyote rasmi, ilihifadhiwa na wanawake wa ikulu," nilimwambia Moon.
Tulikuwa tumefika tu kwenye chemchemi za maji ya moto za Huaqing, kilomita 20 kutoka Xi'an, mahali ambapo wafalme wa Tang na wake zao walitumia muda wao wa mapumziko. Sasa ni mahali maarufu pa watalii. "Lakini nilifikiri wanawake walitendewa vibaya wakati huo, na hawakuweza kusoma au kuandika," Moon alisema. "Sio wakati wa Tang! Kuanzia nasaba ya Tang na kuendelea, wanawake walisifiwa kwa ujuzi wao wa fasihi na sanaa, sio tu kwa uzuri wao."
Kwa kweli, karibu karne ya nane, kulikuwa na dada watano maarufu ambao jukumu lao kuu lilikuwa kutunza diari ya mahakama. Dada hao walikuwa wajukuu wa mshairi maarufu, Song Zhiwen, na walielimishwa sio tu katika mashairi ya kale bali pia katika siasa. Wote watano wakawa waandishi na wanafikra wenye ujuzi, na walifanya makubaliano kutooa kamwe bali kujitolea kwa fasihi na sanaa. Pamoja waliandika Analects for Women, mwenzake wa kike wa Analects ya Confucian, ambayo ikawa maandishi ya kawaida katika elimu ya wanawake wakati wa nasaba za Ming na Qing. Mnamo 788 BK, dada hawa walipendekezwa na afisa wa ndani kwa Mfalme Taizong, mpenda fasihi mkubwa, ambaye alichunguza kazi zao binafsi na kuwaajiri wote katika huduma ya ikulu kama xueshi - mabwana wa elimu. Mfalme aliwaheshimu sana. Ilikuwa wakati wa Tang ambapo, kwa mara ya kwanza, wanawake waliojua kusoma na kuandika wakawa mawaziri muhimu wa mahakama, waliitwa shangshu. "Hiyo ni ya kushangaza sana," Moon alisema. "Ulinambia kwamba katika Uingereza ya karne ya tisa, kulikuwa na Waviking tu wakivamia vijiji, na watu wengi hawakujua kusoma na kuandika." "Ni kweli. Na kama Alfred the Great hangeendeleza kusoma na kuandika, hakuna mtu angeweza kusoma isipokuwa watawa."
Wakati wa Tang, eneo moja ambalo wanawake walichukua jukumu linaloongezeka lilikuwa kama wasanii, na baadhi ya maharimu walikuwa waimbaji na wachezaji maarufu, na pia walijulikana kwa mavazi yao ya kupindukia na mitindo ya nywele. Kabla ya Tang, wanawake nchini China walikuwa wamefunikwa zaidi na karibu hawakuwa katika huduma ya umma. Wanawake wa Tang walibadilisha mila hiyo kwa msaada wa mahakama iliyoelimika. Wakawa watengenezaji wa mitindo, wakivumbua vipodozi vya hali ya juu na kuvaa mavazi ya kupindukia. Je, itakuwa kujifanya sana, kujivuna sana, kuita enzi ya Tang moja ya enzi za kwanza za ufeministi katika historia ya kale? Nilifikiria wanawake wa Anglo-Saxon wa wakati huo, au wake za Waviking na Warumi. Sikuridhika kwamba walikuwa wamefikia nguvu kama hiyo.
Mfereji Mkuu
Uingereza, nimekuwa nikiishi karibu na Regent's Canal, karibu na mashariki mwa London. Baada ya kuondoka China zaidi ya miongo miwili iliyopita, utaratibu wangu wa kila siku ulizunguka maji hayo ya kutu ya mijini ya Kiingereza. Nilipita boti nyembamba kando ya njia za maji zinazozunguka na mara nyingi nilifikiria Mfereji Mkuu nchini China. Mfereji Mkuu ni njia ya maji ya bandia ndefu na ya zamani zaidi duniani. Sehemu yake ya zamani zaidi ilijengwa katika karne ya tano KK. Baadaye, katika karne ya saba BK, Mfalme Yang wa Sui alianzisha mradi kabambe wa kuunganisha kusini na kaskazini kwa njia ya maji. Kisha wafalme wa Tang waliupanua na kukamilisha matumizi yake.
Niliona mfereji kwa mara ya kwanza mnamo 1993, nilipoondoka mji wangu wa kusini na kusafiri hadi Beijing kusoma. Chuo cha Filamu cha Beijing kiko karibu kabisa na mfereji, kando ya lango la magofu ya zamani ya nasaba ya Yuan, na bustani ilikuwa imejengwa hivi karibuni kando ya njia ya maji, na mierebi kando ya kingo. Baada ya masomo, niliondoka chuo na kukaa kando ya maji, nikisoma au kula chakula cha kuchukua. Maji yalikuwa yamesimama. Nilijiuliza kila wakati jinsi kiasi kikubwa cha mchele na chai kilikuwa kimesafirishwa kwenye maji haya siku za zamani.
Mara nyingi, alasiri ya baridi yenye jua baada ya theluji kuanguka, nikiwa na mkono mmoja umeshikilia tafsiri ya mashairi ya Pier Paolo Pasolini, nilirusha mawe madogo kwenye uso ulioganda ili kuona kama barafu ingevunjika. Ilikuwa karibu na mfereji huo, nithubutu kusema, kwamba nilikua mwanafikra mchanga, hata kama hilo linaweza kusikika kama la kujivuna na la kujifanya. Ningeweza hata kusema kwamba nilikuwa sehemu ya mandhari ya kihistoria, mwenye uvumilivu lakini wa milele, bila kujali uharibifu wa utamaduni wa kale nchini China tangu Mapinduzi ya Kitamaduni. Kwangu, Tang ni kinyume kabisa cha Mapinduzi ya Kitamaduni. Ya kwanza ni tajiri na yenye tamaduni mbalimbali, wakati ya pili ni maskini, isiyo na ubunifu, na ya kufanya kazi katika kila kipengele cha maisha na mawazo.
Tulipotembelea Beijing kwa ufupi, nilitaka kumwonyesha Moon mfereji na bustani karibu na Chuo cha Filamu cha Beijing, lakini sikuweza kufika sehemu hiyo ya mji mkuu. Beijing ilikuwa kubwa sana kuzunguka. Barabara sita kubwa za mzunguko na barabara nyingi zisizohesabika zilizoizunguka zilionekana kubwa kuliko mizunguko katika mfumo wetu wa jua.
Luoyang
Mtu anaweza kulalamika kuhusu ubora wa maji au hewa nchini China, lakini mtu anaweza tu kuvutiwa na usafiri wa umma: barabara na reli zinaongoza kila mahali panapowezekana. Hili ni jambo la hivi karibuni sana. Nilipoondoka China miaka 20 iliyopita, miundombinu ilikuwa duni sana. Treni kutoka Shanghai hadi Beijing ilichukua siku mbili; leo inachukua chini ya masaa matano.
Tulikuwa kwenye treni ya mwendo kasi kutoka Shanxi hadi mkoa wa Henan. Mandhari ilikuwa ya kijani na milima; mimea ilikuwa ya kijani ya emerald na ing'aa chini ya jua baada ya dhoruba.
Tulifika Luoyang saa sita mchana, tukitumaini siku ingekuwa baridi zaidi kuliko 39C tuliyokuwa tumevumilia huko Xi'an.
Wakati wa nasaba ya Tang, Luoyang iliitwa Dongdu (ๆฑ้ฝ), mji mkuu wa mashariki. Wakati Wu Zetian alipokuwa empress, alijenga jumba refu zaidi katika historia ya China huko Luoyang, ambayo sasa kuna nakala yake katika mji wa kale, mashariki ya mji.
Tulikaa katika hoteli mpya kabisa ya Hyatt katika mji mpya wa Luoyang. Mpya sana, kwa kweli, kwamba ukumbi wa hoteli ulikuwa bado umejaa vifungu vikubwa vya maua mapya yaliyoletwa kwa sherehe ya ufunguzi. Kutoka ghorofa ya 16, nilitazama chini. Upande wangu wa kushoto ulikuwa kampasi kubwa ya Taasisi ya Sayansi na Teknolojia ya Luoyang; upande wangu wa kulia ulikuwa People's Park inayofanana na jigsaw, na vifaa vya michezo; kwenye upeo wa macho, majengo marefu yalisimama katika mstari wa kawaida, sare, kama msitu wa aina moja. Historia ilikuwa wapi? Nilitamani kuona na kusikia mambo ya zamani.
Kutoka Luoyang, tulitembelea Longmen Grottoes karibu, moja ya maeneo makubwa ya Kibuddha duniani, ambayo yamesalia kwa zaidi ya miaka 1,500. Ni maono ya ajabu - sanamu nyingi za Buddha! Maelezo yao yaliyochongwa kwa ustadi yalikuwa yamepakwa rangi ya dhahabu. Sasa yamesimama wazi na bila rangi, na nyingi hazina sehemu za mwili.
Tazama picha kwa skrini kamili
Longmen Grottoes, Luoyang, mkoa wa Henan. Picha: VW Pics/Universal Images Group/Getty Images
"Mama, ulijua kuna sanamu 100,000 kwenye milima hii?" Moon alisema, akisoma alama ya barabara.
"Hiyo ni nyingi," nilisema. "Inasema nini kingine?"
"Inasema kuna mapango zaidi ya 2,345. Baadhi ni kubwa kidogo kuliko mashimo madogo, na baadhi ni marefu kama mita 17."
Kama kawaida, Wachina wanapenda kuorodhesha nambari kwa uangalifu wanapoelezea eneo lolote la kihistoria, lakini mtu yeyote anayetembelea mapango haya hahitaji sana. Kama mimi, wanaweza kuhisi hisia ya kizunguzungu ya kutoamini, hata tukiwa tumesimama imara kwenye miamba hii ya kale. Kama Stonehenge nchini Uingereza au piramidi za Misri, makumbusho haya yanachochea hisia ya utukufu.
Tulipokuwa tukitembea chini kuelekea ukingo wa mto, nilitazama nyuma nyuso na takwimu zilizofifia za mapango ya Kibuddha kwenye kilima. Ni historia ngapi zaidi ningeweza kunyonya katika alasiri moja? Je, tunahitaji kuona sanamu 10,000 za Buddha ili kuhitimisha kwamba kuna Buddha? Je, tunahitaji kusimamisha sanamu za Yesu za mita 20 msalabani ili kuthibitisha alikufa kwa ajili yetu? Kwa nini tunashikamana sana na upande wa kimwili wa maisha ya kiroho? Je, mbingu si kubwa na ya kutisha vya
