Mentre superiamo il primo quarto del secolo, l'Europa sembra trovarsi a un bivio. Da decenni la sua quota nell'economia globale si riduce e la sua influenza geopolitica si affievolisce. Arriva un punto in cui il declino relativo può diventare assoluto – e quel momento potrebbe essere vicino.
Stati Uniti, Russia e Cina competono ormai apertamente per l'influenza in Europa. Mosca mira a ristabilire il predominio a est, Pechino brama la forza industriale europea e Washington esige acquiescenza – persino sulla Groenlandia. In Germania cresce l'ansia per il futuro. La Francia, disorientata, fatica a gestire il bilancio. Disperata per la crescita economica, Bruxelles sta smantellando leggi climatiche varate pochi anni fa mentre si contorce per compiacere Donald Trump. La dignità europea appare sminuita e si diffonde una sensazione di declino.
Questo stato d'animo potrebbe spiegare perché il recente adattamento Netflix del capolavoro del 1958 di Giuseppe Tomasi di Lampedusa, *Il Gattopardo*, stia risuonando in tutto il continente. Il romanzo traccia il declino di una famiglia aristocratica siciliana nell'Ottocento – e, più duratura, la mentalità delle élite che sanno che il loro mondo sta finendo ma sono disposte a compromettere quasi tutto per aggrapparsi al potere un po' più a lungo.
Oggi la classe politica europea, sospesa tra dolore e compiacimento, assomiglia a quell'aristocrazia, rassegnata a una strategia di declino gestito. Eppure, come scrive Lampedusa, "finché c'è morte, c'è speranza". L'Europa non è necessariamente perduta – se i suoi leader impareranno le giuste lezioni dal *Gattopardo*.
Leggere il romanzo è un banchetto; guardare il film del 1963 di Luchino Visconti è essenziale; e la serie Netflix dal ritmo lento è tempo ben speso. Per chi ha poco tempo, ecco l'essenza: ambientata durante l'unificazione italiana, la storia segue il Principe di Salina, un anziano aristocratico siciliano che vive agiatamente delle sue vaste tenute. Intorno a lui, il mondo cambia. I paesani aspirano a più che lavorare le sue terre e il potere aristocratico cede il passo a una borghesia ambiziosa, a volte spietata.
Il principe vede chiaramente che il suo modo di vivere sta morendo. La sua ricchezza e i suoi privilegi si stanno dissolvendo. "Bisogna che tutto cambi perché tutto resti com'è", argomenta famosamente suo nipote Tancredi, esortandolo ad adattarsi al nuovo ordine economico e politico. Ma se restare in cima significa abbandonare i propri valori e le proprie tradizioni, è davvero una vittoria?
L'orgoglioso principe è attratto dalla dignità della resistenza, eppure non può sfuggire alla logica della resa pragmatica, sperando di ritardare il declino della sua famiglia. Leggendo *Il Gattopardo* oggi, è difficile non vedere l'Europa nel malinconico Principe di Salina.
Come il principe, molti europei hanno vissuto in relativa prosperità. E come gli aristocratici del passato, sono convinti della superiorità del loro modello – un ordine democratico, un capitalismo temperato, una cultura raffinata – trascurando che questa ricchezza è dipesa anche dallo sfruttamento altrui.
Anche gli europei percepiscono che la storia si sta rivoltando contro di loro. A livello interno, la politica è diventata una gara di nostalgie. La destra populista in ascesa sogna un passato nazionalista immaginato, mentre il mainstream si comporta come il Principe di Salina – cercando di prolungare il presente attraverso aggiustamenti tattici: più debito qui, tagli al welfare là, deregolamentazione, e soprattutto, cedendo a figure come Donald Trump, che deride online i leader UE e li definisce apertamente "deboli".
Questa politica del tirare a campare ha i suoi pregi. Un declino gestito potrebbe essere meglio della hybris seguita dal collasso. Ma esiste un'alternativa sia alla negazione che all'accomodamento.
La domanda cruciale dietro il detto di Tancredi è questa: se ti adatti affinché "tutto possa rimanere uguale", cosa stai cercando esattamente di preservare?
Il principe non ha una buona risposta. Cerca di sostenere un ordine che avvantaggia solo se stesso. Gli europei, al contrario, hanno molti potenziali alleati – se sceglieranno di difendere principi come la democrazia, lo stato di diritto e la dignità umana. Lo stato di diritto, uno stato di cui non dobbiamo aver paura, e il principio della sovranità territoriale – queste fondamenta contano. Come abbiamo visto la scorsa settimana, resistere uniti alle minacce tariffarie di Trump sulla Groenlandia si è rivelato efficace. Un'Europa unita è tutt'altro che debole.
L'Europa può mantenere questo senso di scopo concentrandosi sulla costruzione di un'economia che sia sia di successo sia permetta alle persone di condurre vite significative. Perseguire un ordine che metta i bisogni umani al di sopra degli interessi del capitale non è decadente. A differenza del mondo del principe ne *Il Gattopardo*, lo stile di vita europeo non è condannato – specialmente perché gli europei si rifiutano di lasciare che il continente diventi una periferia governata da altri, come la Sicilia nel romanzo.
Gli europei continuano a mostrare resilienza: i sondaggi indicano che il 76% ha rifiutato l'umiliante accordo commerciale con Trump dell'estate scorsa, l'81% sostiene una politica comune UE di difesa e sicurezza e l'approvazione dell'UE ha raggiunto un record del 74%. Anche con la guerra di Russia al quinto anno, l'opinione pubblica europea rimane salda nel sostegno all'Ucraina.
Sì, l'Europa deve cambiare profondamente per proteggere ciò che conta veramente. Salvaguardare la capacità dell'Europa di scegliere il proprio futuro richiede un'UE più forte e più democratica. A Davos, la Presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen ha esortato ad abbandonare la "nostalgia" per costruire una nuova Europa indipendente. Ogni umiliazione per mano di Trump, Xi Jinping o Vladimir Putin rende gli europei più ricettivi a questo argomento.
La vera domanda è se i nostri leader siano pronti a guidare il cambiamento piuttosto che subirlo passivamente – o se, come il principe, si ritireranno dalla lotta, cercando solo conforto fino alla fine. Dopotutto, il detto più aristocratico e irresponsabile rimane: *après moi, le déluge*.
Joseph de Weck è un *fellow* del Foreign Policy Research Institute.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sulla dichiarazione "L'Europa è a un bivio. I leader cauti dell'UE potrebbero imparare una cosa o due da..."
**Domande di livello base**
1. Cosa significa che "l'Europa è a un bivio"?
È una metafora che significa che l'Unione Europea è a un punto critico in cui deve prendere decisioni importanti che definiranno il suo futuro: se diventare più unita e potente o rimanere frammentata e meno influente sulla scena mondiale.
2. Chi sono i "leader cauti dell'UE" a cui si fa riferimento?
Ci si riferisce tipicamente ai capi di stato e delle istituzioni degli Stati membri UE, spesso visti come prioritari nel cercare consenso, nella lenta burocrazia e nel cambiamento incrementale piuttosto che in azioni audaci e rapide, specialmente durante le crisi.
3. Che tipo di bivio sta affrontando l'Europa?
Le sfide chiave includono la guerra in Ucraina e la politica di difesa, la competitività economica rispetto a USA e Cina, la gestione delle migrazioni, la transizione verso l'energia verde e le divisioni politiche interne tra stati membri.
4. Cosa potrebbe imparare l'UE da altri paesi o modelli?
Lo spazio vuoto è spesso riempito con esempi come gli USA, l'Ucraina o le nazioni "startup". La lezione è solitamente quella di essere meno burocratici e più decisivi.
**Domande avanzate/pratiche**
5. Qual è un esempio specifico di cautela dell'UE che i critici evidenziano?
Un esempio comune è la risposta inizialmente lenta e frammentata alla crisi migratoria del 2015 e i passi più recenti ed esitanti verso una difesa e un esercito comune dell'UE, facendo molto affidamento sulla NATO guidata dagli USA.
6. Quali sono i rischi se l'UE continua con il suo approccio cauto?
I rischi includono il rimanere indietro geopoliticamente, l'essere dettati da altre potenze globali, una perdita di competitività economica e il potenziale per movimenti populisti interni di guadagnare forza sfruttando le lente risposte alle crisi.
7. Quali sono i benefici del modello cauto e guidato dal consenso dell'UE?
Garantisce stabilità, protegge gli interessi degli stati membri più piccoli e crea politiche durature e legalmente solide. Decisioni affrettate potrebbero spezzare l'unità dell'UE, che è il suo bene più grande.
8. L'UE è effettivamente capace di agire in modo decisivo? Quando lo ha fatto?
Sì, quando c'è un'urgenza schiacciante. Esempi chiave...
