**"Si me hubieras preguntado al inicio de la pretemporada si iría a este Mundial, te habría dicho que no. No pensé que me seleccionarían", dice la ex capitana de Inglaterra, Marlie Packer.**
Su falta de confianza puede sorprender a muchos. Campeona del Mundial en 2014, esta jugadora de 35 años está lista para competir en su cuarto torneo global consecutivo tras ser incluida en la lista de 32 jugadoras de Inglaterra. Pero el último año ha sido difícil para Packer. Después de ser nombrada Jugadora del Año en 2023 y liderar a Inglaterra en 20 victorias consecutivas durante dos temporadas, le quitaron la capitanía en enero, asumiendo Zoe Aldcroft. Aunque fue nombrada vicecapitana para el Seis Naciones 2025, solo estuvo en dos convocatorias.
La resiliencia ha definido la carrera de Packer, con 111 partidos internacionales. Sigue comprometida con el éxito del equipo, apoyando cualquier decisión que ayude a Inglaterra a ganar el Mundial, que comienza el 22 de agosto. Sin embargo, admite que algunos reveses de este año—fuera de su control—han sido "duros".
Cuando se le pregunta qué dolió más—perder la capitanía o quedar fuera de las convocatorias—Packer hace una pausa, ríe suavemente y mira hacia otro lado antes de responder: "Esa es una buena pregunta, ¿no?".
Explica: "Cuando Mitch [el entrenador John Mitchell] y yo hablamos de la capitanía, dejó claro que quiere que su flanker cubra las posiciones de seis y ocho—roles que yo no juego. El juego ha evolucionado, y esa es su visión. Sabía que si no era titular, probablemente no estaría entre las 23. Fue sincero al respecto. Entiendo mi posición.
"Puede pasar cualquier cosa—lesiones, cambios—así que debo estar preparada. Solo puedo trabajar en esos aspectos en los entrenamientos, demostrando que puedo adaptarme si me necesitan.
"Honestamente, quedar fuera de las 23 fue difícil. Pero seguí viajando con el equipo, seguí contribuyendo. Eso significó mucho".
Perderse la dramática victoria 43-42 sobre Francia en Twickenham—que selló el Grand Slam de Inglaterra en abril—fue especialmente doloroso.
"No jugar contra Francia siempre es duro", dice Packer. "Jugar en Twickenham lo es todo. Hace dos años, ser capitana de Inglaterra frente a un récord de público con mi hijo como mascota—ese es un momento que siempre atesoraré.
"Pero este año, Mitch me tuvo en el palco técnico durante el partido contra Francia. Aprender su proceso de pensamiento, ver sus planes—esa confianza importa. Toma decisiones difíciles, pero sé que le importa, así como a mí me importan él y este equipo".
Mitchell elogió a Packer al anunciar la lista del Mundial, destacando su importancia para Inglaterra. Con solo Emily Scarratt (en su quinto torneo) con más experiencia, Packer sigue siendo clave para las Red Roses.
Aún así, la duda persistía en su mente sobre su propia selección.
"Oh, sí", admite Packer al preguntarle si tenía preocupaciones. "100%, claro. Cualquier atleta diría lo mismo, sin importar el deporte. Si te relajas demasiado, alguien ocupará tu lugar. Puedes sentirte abrumada, pero debes seguir esforzándote para ser la mejor. No hay espacio para la complacencia—debemos seguir elevando el nivel, porque eso es lo que separa ganar o perder un Mundial".
"Me preparé lo mejor posible para estar en esta lista. Llegué a la pretemporada en forma, fuerte y lista. Estoy muy contenta con la comunicación de Mitch—ha sido claro sobre mi situación, sus planes para los amistosos y los partidos de grupo. Para mí, se trata de mantener la cabeza baja, trabajar duro y apoyar a mis compañeras".
Sin embargo, los amistosos no salieron perfectamente. Packer fue expulsada contra España el 2 de agosto, arriesgando una sanción que pudo dejarla fuera del torneo. Afortunadamente, el panel disciplinario solo le dio un partido de suspensión, por lo que se perdió el encuentro contra Francia pero estuvo libre para jugar en el Mundial.
Este es el cuarto Mundial de Packer, pero el primero en casa—algo que llama la "guinda del pastel", con la cereza siendo levantar el trofeo. El torneo ya ha batido récords, vendiendo más de 350,000 entradas, la mayor cantidad en un Mundial femenino de rugby. Se espera que la final en Twickenham agote las localidades, estableciendo un nuevo récord de asistencia en el rugby femenino.
Inglaterra tiene la oportunidad de hacer historia ganando en casa, pero ha fallado en las dos últimas finales, ambas contra Nueva Zelanda. La presión aumentará a medida que avancen, pero Packer insiste en que el equipo no se enfoca en el pasado.
"Eso fue hace tres años—y ocho años antes. No tiene sentido mirar atrás. Este es un nuevo grupo de jugadoras, un nuevo cuerpo técnico (excepto Deacs). Debemos centrarnos en el presente. Los medios pueden decir lo que quieran—algunas jugadoras prestarán atención, otras no. Lo que importa es lo que creemos aquí".
"Sabemos que estaremos bajo escrutinio—somos las Red Roses. Hemos sido profesionales por más tiempo que la mayoría de las naciones, somos el número 1 del mundo, con el ranking más alto en la historia del rugby, masculino o femenino. La gente nos analizará, pero debemos vivir el momento y disfrutarlo".
Para Packer, los Mundiales pasados son capítulos cerrados. Ahora, con su lugar asegurado y las dudas atrás, su enfoque está en la historia que Inglaterra espera escribir esta vez.
PREGUNTAS FRECUENTES
### **Preguntas frecuentes sobre Marlie Packer y el estatus de Inglaterra como número 1 del rugby**
#### **Preguntas básicas**
**1. ¿Quién es Marlie Packer?**
Marlie Packer es una jugadora de rugby inglesa y capitana de la selección femenina de Inglaterra, conocida por su liderazgo y habilidad como flanker.
**2. ¿Qué quiso decir Marlie Packer con "Como el equipo número 1 del mundo, sabemos que todos los ojos estarán puestos en nosotros"?**
Quiso decir que, al ser el equipo femenino de rugby inglés el mejor del mundo, enfrentan altas expectativas y presión para rendir bien en cada partido.
**3. ¿Cómo llegó Inglaterra a ser el equipo número 1 del rugby femenino?**
Gracias a actuaciones consistentes, ganando torneos importantes como el Seis Naciones y el Mundial, y manteniendo un alto porcentaje de victorias.
**4. ¿En qué posición juega Marlie Packer?**
Juega como flanker openside, un rol clave en defensa y en el breakdown en el rugby.
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#### **Preguntas avanzadas**
**5. ¿Qué desafíos conlleva ser el equipo número 1?**
Mayor escrutinio, rivales que estudian más sus tácticas y la presión de mantener la dominancia en cada partido.
**6. ¿Cómo impacta el liderazgo de Marlie Packer en el equipo de Inglaterra?**
Su experiencia, ética de trabajo y capacidad para motivar ayudan a mantener altos estándares y resiliencia bajo presión.
**7. ¿Quiénes son los mayores rivales de Inglaterra en el rugby femenino?**
Nueva Zelanda y Francia son sus competidores más fuertes.
**8. ¿Qué sigue para el equipo femenino de rugby de Inglaterra?**
Buscan defender su ranking, ganar torneos como el Seis Naciones y prepararse para el próximo Mundial.
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#### **Preguntas prácticas y para fans**
**9. ¿Dónde puedo ver a Marlie Packer y a Inglaterra jugar?**
Los partidos se transmiten en canales como BBC, Sky Sports y plataformas de streaming, dependiendo del torneo.
**10. ¿Qué destaca a Marlie Packer como jugadora?**
Su físico, habilidad en el tackle y liderazgo en el campo la diferencian.
**11. ¿Inglaterra siempre ha sido el equipo número 1?**
No, los rankings cambian, pero Inglaterra ha sido dominante en los últimos años.
