"Hvis du havde spurgt mig i starten af for-sæsonen, om jeg ville deltage i denne VM, ville jeg have sagt nej. Jeg troede ikke, jeg ville blive udtaget," siger den tidligere engelske anfører Marlie Packer.
Hendes selv-tvivl kan overraske mange. Som vinder af VM i 2014 er den 35-årige klar til at deltage i sit fjerde globale turnering i træk efter at være blevet udtaget til Englands 32-spiller trup. Men det seneste år har været udfordrende for Packer. Efter at være blevet kåret til Årets Spiller i 2023 og ført England til 20 sejre i træk over to sæsoner, blev hun frataget anførerbindet i januar, hvor Zoe Aldcroft overtog. Selvom hun blev udnævnt til viceanfører for Six Nations i 2025, var hun kun med i to matchday-trupper.
Resiliens har præget Packers karriere på 111 kampe. Hun forbliver forpligtet til holdets succes og støtter alle beslutninger, der bedst positionerer England til at vinde VM, der begynder den 22. august. Alligevel indrømmer hun, at nogle af årets tilbageslag – uden for hendes kontrol – har været "hårde."
Da hun blev spurgt, hvad der gjorde mest ondt – at miste anførerrollen eller at blive udeladt fra matchday-trupperne – tier Packer et øjeblik, ler blødt og kigger væk, før hun svarer: "Det er et godt spørgsmål, ikke?"
Hun forklarer: "Da Mitch [træner John Mitchell] og jeg diskuterede anførerrollen, gjorde han det klart, at han ønsker, at hans flanker skal dække seks og otte – roller jeg ikke spiller. Spillet har udviklet sig, og det er hans vision. Jeg vidste, at hvis jeg ikke startede, ville jeg sandsynligvis ikke komme med i de 23. Han var ærlig omkring det. Jeg forstår min position."
"Alt kan ske – skader, ændringer – så jeg er nødt til at forblive klar. Alt jeg kan gøre, er at arbejde på disse områder i træningen og bevise, at jeg kan tilpasse mig, hvis jeg bliver kaldt ind."
"Ærligt talt var det hårdt at blive udeladt fra de 23. Men jeg rejste stadig med truppen og bidrog stadig. Det betød meget."
At gå glip af den dramatiske 43-42 sejr over Frankrig på Twickenham – som sikrede Englands Grand Slam i april – var særligt smertefuldt.
"Ikke at spille mod Frankrig er altid hårdt," siger Packer. "At spille på Twickenham betyder alt. For to år siden, hvor jeg var anfører for England foran en verdensrekord-publikum med min søn som maskot – det er et øjeblik, jeg altid vil værdsætte."
"Men i år havde Mitch mig i trænerboksen under Frankrig-kampen. At lære hans tankeproces, se hans planer – den tillid betyder noget. Han tager hårde beslutninger, men jeg ved, han bekymrer sig, ligesom jeg bekymrer mig om ham og dette hold."
Mitchell roste Packer ved VM-truppens udtagelse og understregede hendes betydning for England. Med kun Emily Scarratt (klar til sin femte turnering) med mere erfaring, forbliver Packer en vital del af Red Roses' kampagne. Tvivl hang stadig i hendes sind om sin egen udtagelse.
"Åh ja," indrømmer Packer, da hun bliver spurgt, om hun havde bekymringer. "100%, selvfølgelig. Enhver atlet ville sige det samme, uanset sport. Hvis du bliver for komfortabel, vil nogen tage din plads. Du kan blive overvældet, men du er nødt til at fortsætte med at presse på for at være den bedste. Der er ikke plads til selvtilfredshed – vi er nødt til at fortsætte med at hæve niveauet, for det er det, der adskiller sejr og nederlag i et VM."
"Jeg placerede mig selv i den bedst mulige position for at komme med i denne trup. Jeg kom ind i for-sæsonen og følte mig fit, stærk og klar. Jeg er virkelig tilfreds med Mitch's kommunikation – han har været klar om, hvor jeg står, hans planer for opvarmningskampene og puljekampene. For mig handler det om at holde hovedet nede, arbejde hårdt og løfte dem omkring mig."
Opvarmningskampene gik dog ikke perfekt. Packer blev udvist mod Spanien den 2. august og risikerede en karantæne, der kunne have udelukket hende fra turneringen. Heldigvis gav disciplinærudvalget hende kun en én-kamps karantæne, hvilket betød, at hun gik glip af kampen mod Frankrig, men var fri til at spille i VM.
Dette er Packers fjerde VM, men hendes første på hjemmebane – noget hun kalder "krymmet på toppen," med kirsebæret på toppen at vinde trofæet. Turneringen har allerede brudt rekorder med over 350.000 solgte billetter, det højeste nogensinde for et kvindernes rugby-VM. Finalen på Twickenham forventes at blive udsolgt og sætte en ny tilskuerrekord for kvindernes rugby.
England har en chance for at skrive historie ved at vinde på hjemmebane, men de har undladt at gøre det i de sidste to finaler, begge mod New Zealand. Presset vil vokse, efterhånden som de avancerer, men Packer insisterer på, at holdet ikke dvæler ved fortiden.
"Det var for tre år siden – og otte år før det. Der er ingen mening i at se tilbage. Dette er en ny gruppe spillere, et nyt trænerteam (undtagen Deacs). Vi er nødt til at fokusere på nuet. Medierne kan sige, hvad de vil – nogle spillere lægger måske mærke til det, andre gør ikke. Det, der betyder noget, er det, vi tror på her."
"Vi ved, vi vil blive gransket – vi er Red Roses. Vi har været professionelle længere end de fleste nationer, vi er rangeret som nr. 1 i verden, med den højeste rugby-rangering nogensinde, for mænd eller kvinder. Folk vil analysere os, men vi er bare nødt til at blive i nuet og nyde det."
For Packer er tidligere VM afsluttede kapitler. Nu, med sin plads sikret og tvivl bag sig, er hendes fokus på den historie, England håber at skrive denne gang.
OFTA STILLEDE SPØRGSMÅL
### **Ofte stillede spørgsmål om Marlie Packer og Englands top-rangerede status**
#### **Grundlæggende spørgsmål**
**1. Hvem er Marlie Packer?**
Marlie Packer er en engelsk rugby union-spiller og anfører for det engelske kvindelandshold, kendt for sit lederskab og sine færdigheder som flanker.
**2. Hvad mente Marlie Packer med "Som verdens top-rangerede hold ved vi, at alle øjne vil være rettet mod os"?**
Hun mente, at da Englands kvindelige rugbyhold er rangeret som nr. 1 globalt, står de over for høje forventninger og pres om at præstere godt i hver kamp.
**3. Hvordan blev England det top-rangerede kvindelige rugbyhold?**
Gennem konsekvent stærke præstationer, ved at vinde store turneringer som Six Nations og VM, og ved at opretholde en høj vinderprocent.
**4. Hvilken position spiller Marlie Packer?**
Hun spiller som åben flanker, en nøgleforsvarsspiller og specialist i nedbrydninger i rugby.
---
#### **Avancerede spørgsmål**
**5. Hvilke udfordringer medfører det at være det top-rangerede hold?**
Større granskning, modstandere, der studerer deres taktikker mere nøje, og presset for at opretholde dominans i hver kamp.
**6. Hvordan påvirker Marlie Packers lederskab det engelske hold?**
Hendes erfaring, arbejdsmoral og evne til at motivere holdkammerater hjælper med at opretholde høje standarder og resiliens under pres.
**7. Hvem er Englands største rivaler i kvindernes rugby?**
New Zealand og Frankrig er deres stærkeste konkurrenter.
**8. Hvad er det næste for Englands kvindelige rugbyhold?**
De sigter mod at forsvare deres top-rangering, vinde kommende turneringer som Six Nations og forberede sig på det næste VM.
---
#### **Praktiske og fan-spørgsmål**
**9. Hvordan kan jeg se Marlie Packer og England spille?**
Kampe vises på sportsnetværk som BBC, Sky Sports og streamingplatforme, afhængigt af turneringen.
**10. Hvad gør Marlie Packer til en fremtrædende spiller?**
Hendes fysik, tacklingevne og lederskab på banen adskiller hende.
**11. Har England altid været det top-rangerede hold?**
Nej, rangeringer ændrer sig over tid, men England har været en dominerende kraft i de senere år.
