**Om du hade frågat mig i början av försäsongen om jag skulle vara med i det här VM hade jag sagt nej. Jag trodde inte att jag skulle bli uttagen," säger den före detta engelska lagkaptenen Marlie Packer.**
Hennes självtvivel kan förvåna många. Som vinnare av VM 2014 är den 35-åriga spelaren redo för sitt fjärde raka globala mästerskap efter att ha blivit uttagen i Englands 32-mannatrupp. Men det senaste året har varit utmanande för Packer. Efter att ha utsetts till Årets Spelare i världen 2023 och lett England till 20 raka vinster över två säsonger, blev hon av med kaptensbindeln i januari, med Zoe Aldcroft som tog över. Trots att hon utsågs till vicekapten för Six Nations 2025, var hon bara med i två matchtrupper.
Resiliens har präglat Packers karriär på 111 landskamper. Hon förblir engagerad i lagets framgång och stöttar alla beslut som sätter England i bästa möjliga position att vinna VM, som börjar den 22 augusti. Men hon erkänner att några av årets motgångar – bortom hennes kontroll – har varit "tuffa."
När hon får frågan om vad som gjorde mest ont – att förlora kaptensrollen eller att bli utanför matchtrupperna – pausar Packer, skrattar lågt och tittar bort innan hon svarar: "Det är en bra fråga, eller hur?"
Hon förklarar: "När Mitch [tränaren John Mitchell] och jag diskuterade kaptensrollen var han tydlig med att han vill att hans flanker ska täcka sex och åtta – roller jag inte spelar. Spelet har utvecklats, och det är hans vision. Jag visste att om jag inte startade, skulle jag troligen inte vara med i 23-mannatruppen. Han var ärlig med det. Jag förstår min position."
"Vad som helst kan hända – skador, förändringar – så jag måste hålla mig redo. Allt jag kan göra är att jobba på de områdena på träningen och visa att jag kan anpassa mig om jag behövs."
"Ärligt talat, att inte vara med i 23-mannatruppen var svårt. Men jag reste fortfarande med laget och bidrog. Det betydde mycket."
Att missa den dramatiska 43-42-segern över Frankrike på Twickenham – som säkrade Englands Grand Slam i april – var särskilt smärtsamt.
"Att inte spela mot Frankrike är alltid tufft," säger Packer. "Att spela på Twickenham är allt. För två år sedan, när jag var kapten för England framför en världsrekordpublik med min son som maskot – det är ett ögonblick jag alltid kommer att värdesätta."
"Men i år hade Mitch mig i coachboxen under Frankrikematchen. Att lära sig hans tankeprocess, se hans planer – den förtroendet betyder något. Han tar tuffa beslut, men jag vet att han bryr sig, precis som jag bryr mig om honom och det här laget."
Mitchell berömde Packer när VM-truppen presenterades och betonade hennes betydelse för England. Med bara Emily Scarratt (som ska spela sitt femte mästerskap) som har mer erfarenhet, förblir Packer en viktig del av Red Roses kampanj. Tvivel kvarstod dock i hennes sinne om hennes egen uttagning.
"Åh ja," erkänner Packer när hon får frågan om hon hade några farhågor. "100%, självklart. Vilken idrottare som helst skulle säga samma sak, oavsett sport. Om du blir för bekväm kommer någon annan ta din plats. Du kan bli överväldigad, men du måste fortsätta kämpa för att vara bäst. Det finns ingen plats för självbelåtenhet – vi måste fortsätta höja ribban för det är det som skiljer mellan att vinna och förlora ett VM."
"Jag satte mig i bästa möjliga position för att bli uttagen. Jag kom in i försäsongen i bra form, stark och redo. Jag är väldigt nöjd med Mitchs kommunikation – han har varit tydlig med var jag står, hans planer för förberedelsematcherna och gruppspelsmatcherna. För mig handlar det om att hålla huvudet lågt, jobba hårt och lyfta dem runt mig."
Förberedelsematcherna gick dock inte helt perfekt. Packer blev utvisad mot Spanien den 2 augusti och riskerade en avstängning som kunde ha uteslutit henne från mästerskapet. Som tur var gav disciplinnämnden henne bara en matchs avstängning, vilket innebar att hon missade matchen mot Frankrike men var fri att spela i VM.
Det här är Packers fjärde VM, men det första på hemmaplan – något hon kallar "grädden på moset," med körsbäret på toppen som en trofévinst. Turneringen har redan slagit rekord med över 350 000 sålda biljetter, flest någonsin för ett dam-VM i rugby. Finalen på Twickenham förväntas slå nytt publikrekord för damrugby.
England har en chans att skapa historia genom att vinna på hemmaplan, men de har misslyckats i de två senaste finalerna, båda mot Nya Zeeland. Trycket kommer att öka när de avancerar, men Packer insisterar på att laget inte grubblar över det förflutna.
"Det var tre år sedan – och åtta år innan det. Det finns ingen poäng med att se tillbaka. Det här är en ny grupp spelare, en ny tränarstab (förutom Deacs). Vi måste fokusera på nuet. Media kan säga vad de vill – vissa spelare kanske lyssnar, andra inte. Det som spelar roll är vad vi tror på här."
"Vi vet att vi kommer att vara under luppen – vi är Red Roses. Vi har varit professionella längre än de flesta nationer, vi är rankade som nummer ett i världen, med den högsta rugbyrankingen någonsin, för både herrar och damer. Folk kommer att analysera oss, men vi måste bara stanna i nuet och njuta av det."
För Packer är tidigare VM avslutade kapitel. Nu, med sin plats säkrad och tvivlet bakom sig, är hennes fokus på den historia England hoppas skriva den här gången.
VANLIGA FRÅGOR
### **Vanliga frågor om Marlie Packer och Englands topprankade status**
#### **Grundläggande frågor**
**1. Vem är Marlie Packer?**
Marlie Packer är en engelsk rugbyspelare och kapten för Englands damlandslag, känd för sitt ledarskap och sin skicklighet som flanker.
**2. Vad menade Marlie Packer med "Som världens topprankade lag vet vi att alla ögon kommer att vara på oss"?**
Hon menade att eftersom Englands damlandslag är rankat som nummer ett globalt, står de inför höga förväntningar och press att prestera bra i varje match.
**3. Hur blev England det topprankade damlandslaget i rugby?**
Genom konsekvent starka prestationer, att vinna stora turneringar som Six Nations och VM, samt att upprätthålla en hög vinstprocent.
**4. Vilken position spelar Marlie Packer?**
Hon spelar som öppna flanker, en nyckelposition för försvar och brytningar i rugby.
---
#### **Avancerade frågor**
**5. Vilka utmaningar medför det att vara topprankat lag?**
Högre granskning, motståndare som studerar deras taktik mer noggrant och pressen att upprätthålla dominans i varje match.
**6. Hur påverkar Marlie Packers ledarskap England?**
Hennes erfarenhet, arbetsmoral och förmåga att motivera lagkamrater hjälper till att upprätthålla höga standarder och resiliens under press.
**7. Vilka är Englands största rivaler i damrugby?**
Nya Zeeland och Frankrike är deras starkaste konkurrenter.
**8. Vad är nästa steg för Englands damlandslag?**
De vill försvara sin toppranking, vinna kommande turneringar som Six Nations och förbereda sig för nästa VM.
---
#### **Praktiska & supporterfrågor**
**9. Hur kan jag se Marlie Packer och England spela?**
Matcher sänds på sportkanaler som BBC, Sky Sports och strömningstjänster, beroende på turnering.
**10. Vad gör Marlie Packer unik som spelare?**
Hennes fysik, tacklingförmåga och ledarskap på planen skiljer henne från många.
**11. Har England alltid varit topprankat lag?**
Nej, ranking förändras över tid, men England har varit en dominant kraft de senaste åren.
