**Traduction en français :**
« Si vous m'aviez demandé au début de la pré-saison si j'irais à cette Coupe du Monde, j'aurais dit non. Je ne pensais pas être sélectionnée », déclare l'ancienne capitaine de l'Angleterre, Marlie Packer.
Son doute pourrait en surprendre plus d'un. Vainqueure de la Coupe du Monde en 2014, cette joueuse de 35 ans s'apprête à disputer son quatrième tournoi mondial consécutif après avoir été retenue dans le groupe de 32 joueuses de l'Angleterre. Mais l'année écoulée a été difficile pour Packer. Après avoir été nommée Joueuse mondiale de l'année en 2023 et avoir mené l'Angleterre à 20 victoires consécutives sur deux saisons, elle a été déchargée du capitanat en janvier, remplacée par Zoe Aldcroft. Bien que nommée vice-capitaine pour le Tournoi des Six Nations 2025, elle n'a fait partie que de deux groupes matchday.
La résilience a marqué la carrière de Packer, qui compte 111 sélections. Elle reste engagée envers la réussite collective, soutenant toute décision qui positionne l'Angleterre pour remporter la Coupe du Monde, qui débute le 22 août. Pourtant, elle admet que certains revers de cette année – hors de son contrôle – ont été « durs ».
Interrogée sur ce qui a été le plus douloureux – perdre le capitanat ou être écartée des groupes matchday – Packer marque une pause, rit doucement et détourne le regard avant de répondre : « C'est une bonne question, n'est-ce pas ? »
Elle explique : « Quand Mitch [l'entraîneur John Mitchell] et moi avons discuté du capitanat, il a été clair : il veut que son troisième ligne couvre les postes de 6 et 8 – des rôles que je ne joue pas. Le jeu a évolué, et c'est sa vision. Je savais que si je ne commençais pas, je ne ferais probablement pas partie des 23. Il a été transparent là-dessus. Je comprends ma position.
« Tout peut arriver – blessures, changements – donc je dois rester prête. Tout ce que je peux faire, c'est travailler sur ces aspects à l'entraînement, prouver que je peux m'adapter si on fait appel à moi.
« Honnêtement, être écartée des 23 a été difficile. Mais j'ai continué à voyager avec l'équipe, à contribuer. Ça comptait beaucoup. »
Manquer la victoire dramatique 43-42 contre la France à Twickenham – qui a scellé le Grand Chelem de l'Angleterre en avril – a été particulièrement douloureux.
« Ne pas jouer contre la France est toujours dur », confie Packer. « Jouer à Twickenham, c'est tout. Il y a deux ans, capitaine de l'Angleterre devant un record mondial d'affluence, avec mon fils comme mascotte – c'est un moment que je chérirai toujours.
« Mais cette année, Mitch m'a placée dans la cabine d'entraîneur pendant le match contre la France. Comprendre sa réflexion, voir ses plans – cette confiance compte. Il prend des décisions difficiles, mais je sais qu'il tient à moi, comme je tiens à lui et à cette équipe. »
Mitchell a salué Packer lors de l'annonce du groupe pour la Coupe du Monde, soulignant son importance pour l'Angleterre. Avec seulement Emily Scarratt (qui disputera son cinquième tournoi) comme joueuse plus expérimentée, Packer reste un pilier des Red Roses.
Pourtant, le doute persistait dans son esprit quant à sa sélection.
« Oh oui », admet Packer quand on lui demande si elle avait des inquiétudes. « À 100 %, bien sûr. Tout athlète dirait la même chose, quel que soit le sport. Si tu deviens trop à l'aise, quelqu'un prendra ta place. On peut se sentir submergé, mais il faut continuer à se dépasser. Il n'y a pas de place pour la complaisance – nous devons sans cesse relever la barre, car c'est ce qui fait la différence entre gagner et perdre une Coupe du Monde. »
« J'ai fait tout mon possible pour intégrer ce groupe. J'ai abordé la pré-saison en forme, forte et prête. Je suis très satisfaite de la communication de Mitch – il a été clair sur ma place, ses plans pour les matchs de préparation et les matches de poule. Pour moi, il s'agit de garder la tête baissée, de travailler dur et de soutenir les autres. »
Les matchs de préparation n'ont pas été parfaits, cependant. Packer a été expulsée contre l'Espagne le 2 août, risquant une suspension qui aurait pu l'écarter du tournoi. Heureusement, le panel disciplinaire ne lui a infligé qu'un match de ban, lui faisant manquer la rencontre contre la France mais la laissant libre pour la Coupe du Monde.
C'est la quatrième Coupe du Monde de Packer, mais la première à domicile – ce qu'elle qualifie de « cerise sur le gâteau », la cerise absolue étant une victoire finale. Le tournoi a déjà battu des records, avec plus de 350 000 billets vendus, un record pour une Coupe du Monde féminine de rugby. La finale à Twickenham devrait afficher complet, établissant un nouveau record d'affluence pour le rugby féminin.
L'Angleterre a l'occasion d'écrire l'histoire en gagnant à domicile, mais elle a échoué lors des deux dernières finales, toutes deux contre la Nouvelle-Zélande. La pression augmentera au fil de la compétition, mais Packer insiste : l'équipe ne vit pas dans le passé.
« C'était il y a trois ans – et huit ans avant ça. Inutile de regarder en arrière. C'est un nouveau groupe de joueuses, un nouveau staff (à part Deacs). Nous devons nous concentrer sur le présent. Les médias peuvent dire ce qu'ils veulent – certaines joueuses y prêteront attention, d'autres non. Ce qui compte, c'est ce en quoi nous croyons ici. »
« Nous savons que nous serons scrutées – nous sommes les Red Roses. Nous sommes professionnelles depuis plus longtemps que la plupart des nations, nous sommes numéro 1 au monde, avec le meilleur classement rugby de l'histoire, hommes et femmes confondus. Les gens nous analyseront, mais nous devons rester dans l'instant et en profiter. »
Pour Packer, les précédentes Coupes du Monde sont des chapitres clos. Désormais, avec sa place assurée et ses doutes derrière elle, son focus est sur l'histoire que l'Angleterre espère écrire cette fois.
FAQ
### **FAQ sur Marlie Packer et le statut de l'Angleterre, première au classement mondial**
#### **Questions de base**
**1. Qui est Marlie Packer ?**
Marlie Packer est une joueuse anglaise de rugby à XV et ancienne capitaine de l'équipe nationale féminine, connue pour son leadership et ses qualités de troisième ligne aile.
**2. Que voulait dire Marlie Packer en déclarant : « En tant qu'équipe numéro 1 mondiale, nous savons que tous les regards seront braqués sur nous » ?**
Elle soulignait que l'équipe d'Angleterre, leader du classement mondial, subit une pression et des attentes élevées pour performer à chaque match.
**3. Comment l'Angleterre est-elle devenue la première équipe féminine de rugby au monde ?**
Grâce à des performances solides et régulières, des victoires dans des tournois majeurs comme le Tournoi des Six Nations et la Coupe du Monde, et un taux de victoires élevé.
**4. À quel poste joue Marlie Packer ?**
Elle évolue comme troisième ligne aile (flanker), un poste clé en défense et au ruck.
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#### **Questions avancées**
**5. Quels défis implique le statut de première équipe mondiale ?**
Une analyse plus poussée des adversaires, une pression accrue pour maintenir sa domination et des attentes élevées à chaque match.
**6. Comment le leadership de Marlie Packer influence-t-il l'équipe d'Angleterre ?**
Son expérience, son éthique de travail et sa capacité à motiver ses coéquipières aident à maintenir un haut niveau et une résilience sous pression.
**7. Quels sont les principaux rivaux de l'Angleterre en rugby féminin ?**
La Nouvelle-Zélande et la France sont leurs adversaires les plus redoutables.
**8. Quel est le prochain objectif de l'équipe d'Angleterre ?**
Défendre leur place de numéro 1, remporter les prochains tournois comme le Six Nations et se préparer pour la prochaine Coupe du Monde.
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#### **Questions pratiques et pour les fans**
**9. Comment suivre les matches de Marlie Packer et de l'Angleterre ?**
Les matches sont diffusés sur des chaînes sportives comme BBC, Sky Sports ou des plateformes de streaming, selon le tournoi.
**10. Qu'est-ce qui distingue Marlie Packer en tant que joueuse ?**
Son physique, ses plaquages et son leadership sur le terrain la démarquent.
**11. L'Angleterre a-t-elle toujours été première au classement ?**
Non, le classement évolue, mais l'Angleterre domine ces dernières années.
