**Le plus grand défi de Carlos Alcaraz lors de son match du troisième tour à l'Open de Cincinnati ce vendredi n'était pas son adversaire, mais sa patience.** Avant de pouvoir entrer sur le court avec Hamad Medjedovic, ils ont dû attendre que Francisco Comesaña et le redoutable serveur Reilly Opelka terminent un match chaotique de trois sets en trois heures, ponctué de retournements, de temps médicaux et même d'une interruption pour pluie en fin de partie. Sans heure de début précise, Alcaraz et Medjedovic ont dû rester prêts, une situation frustrante mais familière dans le métier de joueur de tennis.
Des heures plus tard, après une victoire sans surprise, Alcaraz a esquissé un sourire ironique dans un couloir silencieux, repensant aux heures de préparation bien plus stressantes que le match lui-même. **"Franchement, c'est nul",** a-t-il déclaré en souriant. **"Devoir s'échauffer trois ou quatre fois, c'est horrible. Je pensais que le match d'Opelka serait plus rapide—je ne m'attendais pas à trois heures."**
Son expérience illustre l'un des défis uniques du tennis : les matchs n'ont rarement une heure de début fixe. Les joueurs doivent rester concentrés malgré l'incertitude. Karen Khachanov, 12e mondial, résume crûment : **"Dans d'autres sports—la NHL, le football américain ou européen—les joueurs connaissent leur programme à l'avance. En tennis, il faut constamment s'adapter."**
Le système de score ajoute une autre couche d'imprévisibilité. Un match peut basculer à tout moment, et même un joueur à un point de la victoire peut se retrouver sur le court des heures plus tard. Presque tous les joueurs ont une anecdote sur un match précédent qui a perturbé leur rythme.
Pour Iga Świątek, la demi-finale de Roland-Garros 2023 reste marquante. Avant d'affronter Beatriz Haddad Maia, elle a subi les montagnes russes du comeback de Karolína Muchová contre Aryna Sabalenka. **"Aryna menait 5-2 et a perdu au troisième set",** se souvient Świątek. **"Je me suis échauffée sept fois—stressée, puis indifférente, puis excitée, puis endormie."**
Les tournois du Grand Chelem amplifient la frustration, surtout lorsqu'on est coincé derrière des marathons en cinq sets. Madison Keys se souvient d'un US Open où deux matchs masculins ont duré des heures, repoussant son heure de début en session de nuit. **"C'est là que j'ai décidé qu'on devrait interdire les cinq sets",** plaisante-t-elle. Jessica Pegula abonde : **"Si tu joues après un cinq sets en Grand Chelem, tu es foutu."**
Les joueurs veulent entrer sur le court en pleine forme, mais les retards répétés compliquent la tâche. **"C'est dur de se réveiller sans cesse",** explique Khachanov. **"Tu t'échauffes, l'adrénaline monte, puis soudain il y a un autre set. Tu manges ? Tu dors ? Tu regardes le plafond ? Tu joues aux cartes ? Parfois, tu ne sais juste pas quoi faire."**
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Le premier grand moment de carrière d'Emma Raducanu lors de son parcours à Wimbledon en 2021 a mis en lumière l'impact des horaires imprévisibles. À seulement 18 ans, Raducanu a vu son anxiété monter en attendant la fin du match en cinq sets entre Alexander Zverev et Félix Auger-Aliassime sur le Court No. 1. Submergée par le stress, elle a pris un temps médical au deuxième set de son huitième de finale contre Ajla Tomljanovic pour des difficultés respiratoires, qualifiées plus tard de crise de panique. Elle a abandonné, déclarant : **"Je ne savais pas ce qui m'arrivait. Je pense que j'avais bu beaucoup trop de café avant le match—j'étais complètement surexcitée dès le matin."**
Raducanu préfère les matchs tôt pour éviter l'incertitude, mais tout le monde ne partage pas son avis. Daniil Medvedev a ironisé : **"À 35 ans, je boycotterai peut-être les matchs à 11h. Je dirai : 'Je ne me suis pas réveillé—désolé.' C'est trop tôt—il faut se lever à 6h30, alors qu'un match de nuit permet de dormir jusqu'à 9h. Ça change tout mentalement."**
Les joueurs gèrent les retards différemment. Carlos Alcaraz joue au foot, aux cartes ou fait une sieste, tandis qu'Andrey Rublev compte sur son coach pour les mises à jour. Coco Gauff rigole : **"Je suis généralement sur TikTok."**
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Certains, comme Naomi Osaka et Madison Keys, s'immergent dans le match précédent. Keys explique : **"On suit tous les scores en criant 'Allez !'—surtout si on n'est pas sur un court central et qu'on ne peut pas voir le match. On finit par encourager quelqu'un qu'on ne connaît pas, puis on change de camp."**
Parfois, les joueurs regardent même aux côtés de leur prochain adversaire. À l'Open d'Australie 2016, Roger Federer et Grigor Dimitrov étaient ensemble en salle de gym, grognant lorsque Lauren Davis a poussé Maria Sharapova au set décisif. Dimitrov se souvient : **"Ça arrivait souvent avant—moins maintenant. À l'époque, les joueurs de mon âge n'y voyaient pas de problème. Les temps ont changé."**
Les horaires imprévisibles peuvent aussi causer des problèmes plus sérieux.
*(Image : Les équipes techniques essuient la pluie sur le court lors d'une interruption à l'Open de Cincinnati.)*
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Ce sport a développé des habitudes absurdes et malsaines, comme les matchs de plus en plus tardifs qui s'éternisent. La victoire d'Andy Murray à 4h05 du matin contre Thanasi Kokkinakis à l'Open d'Australie 2023 était un exploit, mais l'horaire était ridicule. En réponse, l'ATP et la WTA ont instauré de nouvelles règles pour éviter les matchs après 23h, sauf exception.
Pour les joueurs, ces retards restent une frustration de plus—un défi qui rend le tennis aussi exigeant que fascinant. Carlos Alcaraz le prend avec philosophie : **"C'est comme ça. Il faut s'adapter. Si je dois m'échauffer deux ou trois fois, je le ferai pour être prêt à donner le meilleur."**
Après des années sur le circuit, Madison Keys a adopté la même mentalité : **"Il faut rester concentré. C'est dur, mais on gère son énergie, on mange quand on peut, on s'échauffe encore et encore, et on se dit que l'adversaire vit la même chose. C'est tout ce qu'on peut faire."**
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### **FAQ**
#### **Questions générales**
**Q1 : Pourquoi les retards sont-ils si perturbants en tennis ?**
R : Ils brisent le rythme, refroidissent les muscles et créent une frustration mentale, rendant difficile le maintien de la concentration.
**Q2 : Comment les joueurs gèrent-ils les longues attentes ?**
R : Certains mangent légèrement, d'autres s'étirent, jouent aux cartes ou utilisent des techniques de visualisation.
**Q3 : Les retards avant un match sont-ils pires que le match lui-même ?**
R : Pour certains, oui—comme Alcaraz, qui a trouvé l'attente plus stressante que son match contre Medjedovic.
#### **Stratégies des joueurs**
**Q4 : Que font les joueurs pour éviter la déconcentration ?**
R : Ils évitent de trop manger, gardent leur corps en mouvement et restent mentalement actifs avec leur équipe.
**Q5 : Pourquoi les matchs en cinq sets posent-ils problème ?**
R : Leur durée imprévisible retarde les matchs suivants, épuisant les joueurs qui doivent attendre.
**Q6 : Les joueurs préfèrent-ils les matchs tôt ou tard ?**
R : Cela dépend—Raducanu aime les horaires matinaux, Medvedev les trouve trop précoces.
#### **Problèmes spécifiques**
**Q7 : Comment les conditions météo affectent-elles les tournois ?**
R : La pluie peut interrompre les matchs pendant des heures, forçant les joueurs à s'échauffer plusieurs fois.
**Q8 : Pourquoi le système de score du tennis est-il si imprévisible ?**
R : Un joueur peut toujours revenir, même à un point de la défaite, prolongeant le match indéfiniment.
**Q9 : Les retards avant un match influencent-ils le résultat ?**
R : Oui—un joueur en difficulté peut se ressaisir, tandis qu'un joueur dominant peut perdre son élan.
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*(Note : Les réponses sont basées sur des témoignages de joueurs et des réalités du circuit.)*
