**La sfida più grande di Carlos Alcaraz** nel suo match del terzo turno al Cincinnati Open di venerdì non è stato l'avversario, ma restare paziente. Prima che lui e Hamad Medjedovic potessero scendere in campo, sono stati costretti ad aspettare mentre Francisco Comesaña e il potente servizio di Reilly Opelka combattevano in un caotico match di tre ore e tre set, pieno di cambi di momentum, timeout medici e persino un ritardo dell'ultimo minuto per la pioggia. Senza un orario di inizio chiaro, Alcaraz e Medjedovic hanno dovuto rimanere pronti, una parte frustrante ma familiare del lavoro di un tennista.
Ore dopo, dopo aver ottenuto una vittoria netta, Alcaraz ha sorriso ironicamente in un corridoio silenzioso, riflettendo sulle ore di preparazione che si sono rivelate più stressanti del match stesso. "Beh, fa schifo", ha detto sorridendo. "Dover fare il riscaldamento tre o quattro volte è orribile. Pensavo che il match di Opelka sarebbe stato più veloce—non mi aspettavo tre ore."
La sua esperienza mette in luce una delle sfide uniche del tennis: le partite raramente hanno orari di inizio fissi. I giocatori devono rimanere concentrati nonostante l'incertezza. Karen Khachanov, numero 12 del mondo, è diretto: "In altri sport—NHL, football, calcio—i giocatori conoscono il loro programma in anticipo. Nel tennis, devi adattarti costantemente."
Il sistema di punteggio dello sport aggiunge un altro livello di imprevedibilità. Un match può cambiare in qualsiasi momento, e anche un giocatore a un punto dalla vittoria potrebbe rimanere in campo per ore. Quasi ogni tennista ha una storia di un match precedente che ha scombussolato il suo ritmo.
Per Iga Świątek, spicca la semifinale del Roland Garros 2023. Prima di affrontare Beatriz Haddad Maia, ha sopportato il rollercoaster della rimonta di Karolína Muchová contro Aryna Sabalenka. "Aryna era in vantaggio 5-2 e ha perso al terzo set", ricorda Świątek. "Ho fatto il riscaldamento sette volte—stressata, poi indifferente, poi carica, poi assonnata."
I tornei del Grande Slam amplificano la frustrazione, specialmente quando si è bloccati dietro a maratone di cinque set. Madison Keys ricorda uno US Open in cui due match maschili sono andati al limite, spingendo il suo orario di inizio nella sessione serale. "È allora che ho deciso che dovremmo vietare i cinque set", scherza. Jessica Pegula è d'accordo: "Se segui un match di cinque set a uno slam, sei fregato."
I giocatori mirano a scendere in campo carichi, ma i ritardi ripetuti rendono tutto più difficile. "È difficile continuare a svegliarsi", dice Khachanov. "Fai il riscaldamento, attivi l'adrenalina, poi all'improvviso c'è un altro set. Mangi? Dormi? Guardi il soffitto? Giochi a carte? A volte non sai proprio cosa fare."
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Il primo grande momento della carriera di Emma Raducanu durante la sua sorprendente corsa a Wimbledon nel 2021 ha evidenziato quanto la programmazione imprevedibile dei match possa influenzare i giocatori. A soli 18 anni, Raducanu è diventata sempre più ansiosa mentre aspettava che il match di cinque set tra Alexander Zverev e Félix Auger-Aliassime finisse sul Campo N.1. Sovraccaricata dai nervi, ha preso un timeout medico nel secondo set del suo match del quarto turno contro Ajla Tomljanovic per difficoltà respiratorie, descrivendolo poi come un attacco di panico. Si è ritirata dal match, dicendo: **"Non avevo idea di cosa stesse succedendo. Penso di aver bevuto troppo caffè prima del match—ero completamente agitata fin dall'inizio della giornata."**
Raducanu preferisce gli orari mattutini per evitare incertezze, ma non tutti la pensano come lei. Daniil Medvedev ha scherzato: **"Quando avrò 35 anni, potrei semplicemente boicottare i match alle 11 del mattino. Dirò: 'Non mi sono svegliato—scusate, ragazzi.' È così presto—devi alzarti alle 6:30, mentre un match serale ti permette di dormire fino alle 9. Cambia tutto mentalmente."**
I giocatori gestiscono i ritardi in modi diversi. Carlos Alcaraz potrebbe giocare a calcio, a carte o fare un pisolino, mentre Andrey Rublev si affida al suo coach per gli aggiornamenti. Coco Gauff ride: **"Di solito sono su TikTok."**
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Alcuni, come Naomi Osaka e Madison Keys, si immergono nel match precedente. Keys dice: **"Guardiamo tutti i punteggi, urlando 'Dai!'—specialmente se non sei su un campo principale e non puoi vedere il match. Finisci per tifare per qualcuno che non hai mai incontrato, poi cambi schieramento."**
A volte, i giocatori guardano il match insieme al loro prossimo avversario. All'Australian Open 2016, Roger Federer e Grigor Dimitrov si sono seduti insieme in palestra, lamentandosi mentre Lauren Davis spingeva Maria Sharapova al set decisivo. Dimitrov ricorda: **"Succedeva spesso—non così tanto ora. Allora, i giocatori della mia età erano tranquilli. Oggi le cose sono diverse."**
La programmazione imprevedibile può anche portare a problemi più seri.
**(Immagine: Gli addetti spazzano la pioggia dal campo durante un ritardo per maltempo al Cincinnati Open.)**
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Lo sport ha sviluppato alcune abitudini ridicole e malsane, come i match notturni sempre più comuni che si protraggono per ore. Prendiamo la vittoria di Andy Murray alle 4:05 del mattino contro Thanasi Kokkinakis all'Australian Open 2023—mentre è stata un'impresa atletica incredibile, la programmazione era assurda. In risposta, ATP e WTA hanno introdotto nuove regole per evitare che i match inizino dopo le 23:00, a meno di approvazione speciale.
Per i giocatori, però, questi ritardi sono solo un'altra parte frustrante del gioco—un'ulteriore sfida che rende il tennis così impegnativo e affascinante. Carlos Alcaraz lo prende con filosofia: **"È così e basta. Dobbiamo adattarci. Se devo fare il riscaldamento due o tre volte, lo farò per essere pronto a giocare al meglio."**
Dopo anni nel circuito, Madison Keys ha raggiunto la stessa mentalità: **"Devi solo rimanere concentrata. È dura, ma gestisci l'energia, mangi quando puoi, fai il riscaldamento più volte e ricordi—il tuo avversario sta affrontando la stessa cosa. È tutto quello che puoi fare."**
DOMANDE FREQUENTI
### **FAQ: "Mangiare, dormire o fissare il soffitto" – Come i tennisti d'élite gestiscono i ritardi**
#### **Domande generali**
**D1: Cosa significa "Mangiare, dormire o fissare il soffitto" nel tennis?**
R: Si riferisce a come i migliori tennisti gestiscono i ritardi improvvisi, mangiando per recuperare energie, riposando o rimanendo mentalmente concentrati.
**D2: Perché i ritardi influenzano così tanto i tennisti?**
R: Interrompono il ritmo, raffreddano i muscoli e creano frustrazione mentale, rendendo difficile rimanere concentrati alla ripresa.
**D3: Quanto possono durare i ritardi?**
R: Possono variare da pochi minuti a ore o persino al giorno successivo.
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#### **Strategie dei giocatori**
**D4: Cosa mangiano i giocatori durante lunghi ritardi?**
R: Spuntini leggeri ed energetici come banane, barrette o piccole porzioni di pasta per evitare pesantezza.
**D5: I giocatori dormono durante i ritardi?**
R: Alcuni sì, se la pausa è abbastanza lunga, ma molti rimangono svegli con stretching o esercizi mentali.
**D6: Come rimangono concentrati durante i ritardi?**
R: Usano tecniche come visualizzazione, musica o revisione delle strategie con il coach.
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#### **Sfide comuni**
**D7: Qual è l'errore più grande durante i ritardi?**
R: Mangiare troppo o rimanere inattivi troppo a lungo, causando rigidità e perdita di concentrazione.
**D8: Come influiscono i ritardi sulla preparazione fisica?**
R: I muscoli si raffreddano, aumentando il rischio infortuni, quindi i giocatori fanno riscaldamento prima di ripartire.
**D9: I ritardi avvantaggiano un giocatore?**
R: Sì—se un giocatore era in difficoltà, un ritardo può aiutarlo a recuperare, mentre può spezzare il momentum di chi dominava.
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#### **Domande avanzate**
**D10: Come si adattano le tattiche dopo un lungo ritardo?**
R: Possono cambiare schemi di servizio, aggressività o movimento per adattarsi alle condizioni più lente.
**D11: Come passare il tempo durante un ritardo per pioggia?**
R: Spesso i giocatori giocano a carte, guardano video o parlano con lo staff.
