**El mayor desafío de Carlos Alcaraz en su partido de tercera ronda del Cincinnati Open el viernes no fue su rival, sino mantener la paciencia.** Antes de que él y Hamad Medjedovic pudieran pisar la cancha, tuvieron que esperar mientras Francisco Comesaña y el potente Reilly Opelka libraban un caótico partido de tres horas y tres sets lleno de cambios de ritmo, tiempos médicos e incluso una demora por lluvia de último minuto. Sin una hora de inicio clara, Alcaraz y Medjedovic tuvieron que mantenerse listos, una parte frustrante pero familiar del trabajo de un tenista.
Horas más tarde, tras asegurar una victoria sin complicaciones, Alcaraz sonrió irónicamente en un pasillo tranquilo, reflexionando sobre las horas de preparación que resultaron más estresantes que el partido mismo. **"Bueno, es horrible",** dijo con una sonrisa. **"Tener que calentar tres o cuatro veces es espantoso. Pensé que el partido de Opelka sería más rápido; no esperaba tres horas".**
Su experiencia resalta uno de los desafíos únicos del tenis: los partidos rara vez tienen horarios fijos. Los jugadores deben mantenerse concentrados a pesar de la incertidumbre. Karen Khachanov, número 12 del mundo, lo dice sin rodeos: **"En otros deportes—la NHL, el fútbol americano, el fútbol—los jugadores conocen su horario con anticipación. En el tenis, tienes que adaptarte constantemente".**
El sistema de puntuación del deporte añade otra capa de imprevisibilidad. Un partido puede cambiar en cualquier momento, e incluso un jugador a un punto de la victoria podría seguir en la cancha horas después. Casi todos los tenistas tienen una historia sobre cómo un partido previo les arruinó el ritmo.
Para Iga Świątek, las semifinales del Roland Garros 2023 son un ejemplo. Antes de enfrentar a Beatriz Haddad Maia, soportó el vaivén de la remontada de Karolína Muchová contra Aryna Sabalenka. **"Aryna iba ganando 5-2 y perdió en el tercer set",** recuerda Świątek. **"Calenté siete veces: estresada, luego indiferente, luego emocionada, luego con sueño".**
Los Grand Slams intensifican la frustración, especialmente cuando hay partidos largos de cinco sets. Madison Keys recuerda un US Open donde dos partidos masculinos se extendieron, retrasando su inicio hasta la sesión nocturna. **"Ahí fue cuando decidí que deberíamos prohibir los cinco sets",** bromea. Jessica Pegula coincide: **"Si te toca después de un partido de cinco sets en un Grand Slam, estás perdido".**
Los jugadores buscan entrar a la cancha con energía, pero los retrasos repetidos lo dificultan. **"Es difícil seguir despertándote",** dice Khachanov. **"Calientas, activas la adrenalina, y de repente hay otro set. ¿Comes? ¿Duermes? ¿Miras al techo? ¿Juegas cartas? A veces simplemente no sabes qué hacer".**
El deporte ha desarrollado hábitos absurdos y poco saludables, como los partidos nocturnos cada vez más comunes que se prolongan durante horas. Basta recordar la victoria de Andy Murray a las 4:05 am sobre Thanasi Kokkinakis en el Abierto de Australia 2023—una hazaña atlética impresionante, pero con un horario ridículo. En respuesta, la ATP y la WTA han implementado nuevas reglas para evitar que los partidos empiecen después de las 11 pm, salvo aprobación especial.
Para los jugadores, sin embargo, estas demoras son solo otra parte frustrante del juego—un desafío más que hace al tenis tan exigente y fascinante. Carlos Alcaraz lo toma con filosofía: **"Es lo que hay. Hay que adaptarse. Si tengo que calentar dos o tres veces, lo haré para asegurarme de estar listo para dar lo mejor de mí".**
Tras años en el circuito, Madison Keys ha llegado a la misma conclusión: **"Solo hay que mantener la concentración. Es difícil, pero gestionas tu energía, comes cuando puedes, calientas una y otra vez, y recuerdas—tu rival está en la misma situación. Es todo lo que puedes hacer".**
PREGUNTAS FRECUENTES
### **Preguntas frecuentes: "Comer, dormir o mirar al techo" – Cómo los tenistas de élite manejan las demoras**
#### **Preguntas generales**
**P1: ¿Qué significa "comer, dormir o mirar al techo" en el tenis?**
R: Se refiere a cómo los mejores tenistas gestionan las demoras inesperadas: comiendo para recargar energía, descansando o manteniendo la concentración mental.
**P2: ¿Por qué las demoras afectan tanto a los tenistas?**
R: Rompen el ritmo, enfrían los músculos y generan frustración mental, dificultando mantener el enfoque al reanudarse el juego.
**P3: ¿Cuánto pueden durar las demoras?**
R: Desde minutos hasta horas, o incluso hasta el día siguiente.
---
#### **Estrategias de los jugadores**
**P4: ¿Qué comen los jugadores durante demoras largas?**
R: Snacks ligeros como bananas, barras energéticas o porciones pequeñas de pasta para evitar pesadez.
**P5: ¿Los jugadores duermen durante las demoras?**
R: Algunos sí, si el tiempo lo permite, pero la mayoría se mantienen despiertos con estiramientos o ejercicios mentales.
**P6: ¿Cómo mantienen la concentración durante las demoras?**
R: Usan visualización, música o repasan estrategias con su entrenador.
---
#### **Desafíos comunes**
**P7: ¿Cuál es el mayor error durante las demoras?**
R: Comer en exceso o quedarse inactivo demasiado tiempo, lo que genera rigidez y pérdida de enfoque.
**P8: ¿Cómo afecta físicamente una demora?**
R: Los músculos se enfrían, aumentando el riesgo de lesiones, por lo que los jugadores hacen calentamientos antes de reiniciar.
**P9: ¿Las demoras benefician a algún jugador?**
R: Sí—si un jugador iba perdiendo, puede reencontrarse, mientras que al dominante le rompe el ritmo.
---
#### **Preguntas avanzadas**
**P10: ¿Cómo ajustan las tácticas tras una demora larga?**
R: Cambian patrones de saque, agresividad o movimientos para adaptarse a condiciones más lentas.
**P11: ¿Qué hacen durante una demora por lluvia?**
R: Juegan cartas, ven el partido previo o descansan en el vestuario.
