Nel villaggio transilvano di Pianu de Jos, Dana Chitucescu, 51 anni, raccoglie ogni settimana un sacchetto di bottiglie in PET vuote, lattine di alluminio e vetro e lo porta al negozio locale.
Come milioni di rumeni nelle città e nelle zone rurali, Chitucescu ha integrato nella sua routine il sistema di deposito su cauzione del paese, attivo da due anni. Il sistema è semplice: quando si acquistano bibite o bevande alcoliche, i clienti pagano un supplemento di 0,50 lei rumeni (circa 0,09 sterline) per bottiglia e recuperano il denaro restituendo l'imballaggio pulito e intatto a un punto di raccolta, solitamente gli stessi negozi dove hanno effettuato l'acquisto.
Chitucescu guadagna circa 40 lei a settimana riciclando le proprie bottiglie e quelle di un'altra famiglia. "Questo paga il cibo per i miei sette gatti", ha detto. "È un sistema fantastico; tutti nel nostro villaggio lo usano e c'è sempre la fila al negozio".
La sua routine settimanale è una piccola parte di un cambiamento nazionale che, fino a poco tempo fa, sembrava irraggiungibile. La Romania aveva uno dei tassi di riciclo più bassi dell'UE, ma nei due anni dall'avvio del sistema, la raccolta e il riciclo degli imballaggi per bevande sono saliti al 94%.
"È una storia da zero a eroe", ha affermato Gemma Webb, CEO di RetuRO, l'azienda che gestisce il sistema attraverso una partnership pubblico-privata con produttori di imballaggi per bevande e governo. "Gli articoli restituiti sono puliti, con poca contaminazione, quindi possono essere facilmente riciclati. Abbiamo anche la piena tracciabilità, il che significa che conosciamo ogni bottiglia che entra nel mercato".
Secondo l'azienda, i rumeni hanno restituito circa 7,5 miliardi di contenitori per bevande tra il lancio del sistema nel novembre 2023 e la fine di settembre 2025. Ciò include 4 miliardi di bottiglie in PET, 2 miliardi di lattine metalliche e 1,5 miliardi di contenitori in vetro. Sono state raccolte oltre 500.000 tonnellate di materiali riciclabili di alta qualità. "Siamo il più grande sistema di deposito completamente integrato al mondo", ha aggiunto Webb.
La svolta della Romania è particolarmente impressionante considerando il punto di partenza. Per oltre un decennio, il paese è stato in fondo alle statistiche europee sul riciclo. Tra il 2011 e il 2021, il suo tasso di riciclo dei rifiuti urbani è aumentato a malapena, attestandosi tra l'11% e il 14%, mentre il resto dell'UE faceva progressi.
Nel 2021, la Romania si è classificata all'ultimo posto nell'UE per l'uso di materiali circolari, con solo l'1% dei materiali riciclati e riutilizzati nell'economia. Ma nel 2018, il governo ha iniziato a discutere il sistema di deposito. RetuRO ha iniziato a lavorare nel 2022 e, con un programma molto serrato che includeva la costruzione di nove centri di conteggio e smistamento in tutto il paese, ha lanciato il sistema alla fine del 2023.
"Ora abbiamo una delle più grandi e complesse reti logistiche in Romania", ha osservato Webb.
Raul Pop, segretario di stato al ministero dell'ambiente ed esperto di politiche sui rifiuti, ha sottolineato che iniziare dopo altri paesi potrebbe essere stato un vantaggio, poiché la Romania ha potuto utilizzare software moderni e strumenti di tracciabilità.
Il sistema opera su un modello di reso al dettaglio: i negozi che vendono i contenitori devono installare distributori automatici inversi o gestire manualmente i resi. Ricevono un incentivo finanziario per coprire i costi di elaborazione e RetuRO reinveste tutti gli utili nelle operazioni.
Una campagna pubblicitaria nazionale ha utilizzato la danza tradizionale rumena, la hora, con persone che si tengono per mano e ballano in cerchio, per simboleggiare la responsabilità condivisa. Un recente studio ha rilevato che il 90% dei rumeni ha utilizzato il sistema almeno una volta e il 60% restituisce regolarmente gli imballaggi.
Pop ha spiegato che altri paesi "soffrono della propria inerzia" perché hanno introdotto i loro sistemi decenni fa. Alcuni paesi sono ora bloccati con sistemi di riciclo obsoleti. Per loro, passare a nuovi modelli rischia di confondere i consumatori, anche se potrebbe aumentare i tassi di raccolta.
Paesi come Polonia, Turchia, Bulgaria, Moldavia e Serbia hanno incontrato RetuRO e le autorità rumene per apprendere le migliori pratiche mentre si preparano a lanciare programmi simili.
La Romania ha anche stabilito un quadro giuridico di supporto. I rivenditori possono essere penalizzati se rifiutano i resi: anche i piccoli negozi di villaggio devono accettare i contenitori se vendono i prodotti, altrimenti affrontano multe. Le grandi catene hanno punti di reso automatizzati.
Seguendo il successo con i contenitori per bevande, ci sono piani per espandere il sistema ad altri tipi di imballaggi. Alexandra Țuțuianu di Ecoteca, la prima ONG rumena per la gestione dei rifiuti, ha dichiarato: "Se puoi restituire una bottiglia d'acqua, puoi anche restituire una bottiglia di aceto, un barattolo o una confezione di latte".
Tuttavia, per altri imballaggi come le bustine di patatine fatte di plastica flessibile o le bottiglie di shampoo, RetuRO e il governo affermano di non avere fretta. "Siamo ancora nuovi e è prematuro aggiungere altro al sistema", ha detto Webb. Qualsiasi espansione richiederebbe lo stesso livello di ricerca e collaborazione industriale impiegato per i contenitori per bevande.
I gruppi ambientalisti hanno elogiato il sistema rumeno ma avvertono che affronta solo una piccola parte dei rifiuti totali del paese. "È il più grande programma ambientale e un buon esempio di pratica: ci piace molto, ma non basta per risolvere il problema dei rifiuti in Romania", ha detto Țuțuianu.
Gli imballaggi per bevande costituiscono solo il 5% di tutti i rifiuti in Romania. Il tasso di riciclo complessivo del paese era solo del 12% nel 2024, secondo Eurostat, e non ha mai superato il 14%. Anche se tutti i contenitori per bevande fossero restituiti, il tasso di riciclo complessivo aumenterebbe solo leggermente.
Elena Rastei di Zero Waste Romania ha sottolineato l'importanza del riutilizzo. "La raccolta affronta i rifiuti visibili, ma il riutilizzo li trasforma. Quando l'imballaggio viene restituito, lavato e riempito, diventa una risorsa, non un rifiuto. Una bottiglia riutilizzabile può sostituire da 20 a 50 bottiglie monouso, ridurre le emissioni di carbonio e supportare un'economia circolare".
Mentre la Romania è diventata un modello di policy all'estero, per Chitucescu il successo non si misura in miliardi di bottiglie ma in ciò che non vede più nella sua comunità. Dopo forti piogge, le bottiglie non vengono più trascinate nei ruscelli e le strade sono libere da rifiuti.
Suo fratello, che vive in Spagna, è invidioso. Le dice che lì non hanno un sistema simile ed è una delle poche cose che la Romania sta facendo eccezionalmente bene. "Ci invidia, e ha ragione: è vantaggioso per noi e per l'ambiente", ha detto Chitucescu.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di Domande Frequenti utili e chiare sul nuovo sistema di deposito rumeno.
Principiante - Domande Generali
1. Cos'è questo nuovo sistema di deposito di cui sento parlare?
È un programma in cui paghi un piccolo deposito aggiuntivo quando acquisti una bevanda in un contenitore monouso di plastica, vetro o metallo. Recuperi quel denaro quando restituisci il contenitore vuoto a un punto di reso designato.
2. Come funziona effettivamente?
Quando acquisti una bevanda, paghi un extra di 0,50 RON. Dopo aver finito la bevanda, porti la bottiglia o la lattina vuota a un distributore automatico inverso in un negozio. La macchina scansiona il codice a barre e ricevi i tuoi 0,50 RON indietro, in contanti, come buono o tramite bonifico bancario.
3. Che tipi di contenitori sono inclusi?
Il sistema include bottiglie in PET, lattine di alluminio e acciaio e bottiglie di vetro vendute in Romania.
4. Perché la Romania ha creato questo sistema?
Gli obiettivi principali sono ridurre drasticamente i rifiuti abbandonati, aumentare i tassi di riciclo per raggiungere gli obiettivi UE e creare un'economia circolare in cui i materiali vengano riutilizzati invece di essere gettati.
5. Dove posso restituire le mie bottiglie e lattine?
Puoi restituirle in qualsiasi negozio che vende bevande in imballaggi a deposito e ha una superficie superiore a 80 mq. I negozi più piccoli hanno spesso punti di raccolta manuali. Cerca i cartelli "Reciclare" o "Return".
Benefici e Impatto
6. Quali sono i maggiori benefici di questo sistema?
- Meno rifiuti abbandonati. Parchi, strade e aree naturali più puliti.
- Più riciclo. I materiali sono raccolti separatamente e sono puliti, rendendoli più preziosi per il riciclo.
- Risparmia risorse. Serve meno energia e materie prime per fare nuove bottiglie da quelle vecchie.
- Ricevi indietro i soldi. Rimette un po' di contanti in tasca per fare qualcosa di buono.
7. Quanto è stato di successo finora?
È stato un enorme successo. Nei suoi primi mesi, il sistema ha raccolto miliardi di contenitori, raggiungendo tassi di reso oltre l'80-90%. Questo lo rende uno dei sistemi più efficaci e grandi del suo genere al mondo.
8. Come aiuta l'ambiente?
Assicurando che i contenitori vengano riciclati.
