Na aldeia transilvana de Pianu de Jos, Dana Chitucescu, de 51 anos, recolhe semanalmente um saco com garrafas PET vazias, latas de alumínio e vidro e entrega-o no comércio local.
Como milhões de romenos em áreas urbanas e rurais, Chitucescu incorporou na sua rotina o sistema de depósito com dois anos de existência no país. O sistema é simples: ao comprar refrigerantes ou bebidas alcoólicas, os clientes pagam um valor adicional de 0,50 lei romenos (cerca de £0,09) por garrafa e recebem o dinheiro de volta ao devolver as embalagens limpas e intactas num ponto de recolha, geralmente nas mesmas lojas onde efetuaram a compra.
Chitucescu ganha cerca de 40 lei por semana ao reciclar as suas garrafas e as de outra família. "Isso paga a comida para os meus sete gatos", disse. "É um sistema excelente; toda a gente na nossa aldeia o usa e há sempre fila na loja."
Sua rotina semanal é uma pequena parte de uma transformação nacional que, até recentemente, parecia inatingível. A Roménia já teve uma das taxas de reciclagem mais baixas da UE, mas nos dois anos desde o início do sistema, a recolha e reciclagem de embalagens de bebidas saltou para 94%.
"É uma história de zero a herói", afirmou Gemma Webb, CEO da RetuRO, empresa que gere o sistema através de uma parceria público-privada com fabricantes de embalagens de bebidas e o governo. "Os itens devolvidos estão limpos, com pouca contaminação, podendo ser facilmente reciclados. Também temos rastreabilidade total, ou seja, conhecemos cada garrafa que entra no mercado."
De acordo com a empresa, os romenos devolveram cerca de 7,5 mil milhões de recipientes de bebidas entre o lançamento do sistema em novembro de 2023 e o final de setembro de 2025. Isso incluiu 4 mil milhões de garrafas PET, 2 mil milhões de latas metálicas e 1,5 mil milhões de recipientes de vidro. Foram recolhidas mais de 500.000 toneladas de materiais recicláveis de alta qualidade. "Somos o maior sistema de depósito totalmente integrado do mundo", acrescentou Webb.
A virada da Roménia é especialmente impressionante considerando o seu ponto de partida. Durante mais de uma década, o país esteve no fundo das estatísticas europeias de reciclagem. Entre 2011 e 2021, sua taxa de reciclagem de resíduos urbanos mal se moveu, permanecendo entre 11% e 14%, enquanto o resto da UE progredia.
Em 2021, a Roménia ocupou a última posição na UE quanto ao uso circular de materiais, com apenas 1% dos materiais a serem reciclados e reutilizados na economia. Mas em 2018, o governo começou a discutir o esquema de depósito. A RetuRO iniciou os trabalhos em 2022 e, num prazo muito apertado que incluiu a construção de nove centros de contagem e triagem em todo o país, lançou o sistema no final de 2023.
"Agora temos uma das maiores e mais complexas redes logísticas da Roménia", observou Webb.
Raul Pop, secretário de estado do ministério do ambiente e especialista em políticas de resíduos, salientou que começar mais tarde que outros países pode ter sido uma vantagem, pois a Roménia pôde utilizar software moderno e ferramentas de rastreabilidade.
O sistema opera num modelo de devolução ao retalhista: as lojas que vendem os recipientes devem instalar máquinas de devolução reversas ou processar as devoluções manualmente. Recebem um incentivo financeiro para cobrir os custos de processamento, e a RetuRO reinveste todos os lucros nas operações.
Uma campanha publicitária nacional usou a dança tradicional romena, a hora, com pessoas de mãos dadas a dançar em círculo, para simbolizar a responsabilidade partilhada. Um estudo recente descobriu que 90% dos romenos usaram o sistema pelo menos uma vez, e 60% devolvem embalagens regularmente.
Pop explicou que outros países "sofrem com a sua própria inércia" porque introduziram os seus sistemas há décadas. Alguns países estão agora presos a sistemas de reciclagem desatualizados. Para eles, mudar para novos modelos arrisca confundir os consumidores, mesmo que possa aumentar as taxas de recolha.
Países como Polónia, Turquia, Bulgária, Moldávia e Sérvia reuniram-se com a RetuRO e autoridades romenas para aprender melhores práticas enquanto preparam o lançamento de programas semelhantes.
A Roménia também estabeleceu um quadro legal de apoio. Os retalhistas podem ser penalizados se recusarem devoluções — mesmo as pequenas lojas de aldeia devem aceitar recipientes se venderem os produtos, ou enfrentam multas. As grandes cadeias têm pontos de devolução automatizados.
Após o sucesso com as embalagens de bebidas, há planos para expandir o sistema a outros tipos de embalagem. Alexandra Țuțuianu da Ecoteca, primeira ONG de gestão de resíduos da Roménia, disse: "Se pode devolver uma garrafa de água, também pode devolver uma garrafa de vinagre, um frasco ou uma embalagem de leite."
No entanto, para outras embalagens como pacotes de batatas fritas de plástico flexível ou garrafas de champô, a RetuRO e o governo dizem não estar a apressar-se. "Ainda somos novos e é prematuro adicionar mais ao sistema", disse Webb. Qualquer expansão exigiria o mesmo nível de investigação e colaboração setorial que foi investido nas embalagens de bebidas.
Grupos ambientalistas elogiaram o sistema da Roménia, mas alertam que ele aborda apenas uma pequena parte do total de resíduos do país. "É o maior programa ambiental e um bom exemplo de prática — gostamos muito — mas não é suficiente para resolver o problema de resíduos da Roménia", disse Țuțuianu.
As embalagens de bebidas constituem apenas 5% de todos os resíduos na Roménia. A taxa global de reciclagem do país foi de apenas 12% em 2024, de acordo com o Eurostat, e nunca excedeu 14%. Mesmo que todos os recipientes de bebidas fossem devolvidos, a taxa global de reciclagem aumentaria ligeiramente.
Elena Rastei da Zero Waste Romania enfatizou a importância da reutilização. "A recolha aborda o lixo visível, mas a reutilização transforma-o. Quando a embalagem é devolvida, lavada e reenchida, torna-se um recurso, não lixo. Uma garrafa reutilizável pode substituir 20 a 50 descartáveis, reduzir emissões de carbono e apoiar uma economia circular."
Enquanto a Roménia se tornou um modelo de políticas no estrangeiro, para Chitucescu, o sucesso não é medido em milhares de milhões de garrafas, mas no que ela já não vê na sua comunidade. Após chuvas fortes, as garrafas já não são arrastadas para os riachos e as ruas estão livres de lixo.
O seu irmão, que vive em Espanha, está com inveja. Diz-lhe que não têm um sistema semelhante lá, e é uma das poucas coisas que a Roménia faz excecionalmente bem. "Ele tem inveja de nós, e tem razão — é benéfico para nós e para o ambiente", disse Chitucescu.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes úteis e claras sobre o novo sistema de depósito da Roménia.
Iniciante Perguntas Gerais
1. O que é este novo sistema de depósito de que tenho ouvido falar?
É um programa em que paga uma pequena taxa de depósito adicional quando compra uma bebida numa embalagem de uso único de plástico, vidro ou metal. Recebe esse dinheiro de volta quando devolve a embalagem vazia a um ponto de devolução designado.
2. Como funciona na prática?
Quando compra uma bebida, paga um extra de 0,50 RON. Depois de terminar a bebida, leva a garrafa ou lata vazia a uma máquina de devolução reversa numa loja. A máquina lê o código de barras e recebe os 0,50 RON de volta, seja em dinheiro, vale ou transferência bancária.
3. Que tipos de embalagens estão incluídas?
O sistema inclui garrafas de plástico PET, latas de alumínio e aço, e garrafas de vidro que são vendidas na Roménia.
4. Porque criou a Roménia este sistema?
Os principais objetivos são reduzir drasticamente o lixo, aumentar as taxas de reciclagem para cumprir as metas da UE e criar uma economia circular onde os materiais são reutilizados em vez de deitados fora.
5. Onde posso devolver as minhas garrafas e latas?
Pode devolvê-las a qualquer loja que venda bebidas em embalagens com depósito e tenha mais de 80 m². Lojas mais pequenas têm frequentemente pontos de recolha manual. Procure os sinais de "Reciclare" ou "Return".
Benefícios Impacto
6. Quais são os maiores benefícios deste sistema?
Menos lixo. Parques, ruas e áreas naturais mais limpas.
Mais reciclagem. Os materiais são recolhidos separadamente e estão limpos, tornando-os mais valiosos para reciclagem.
Poupa recursos. Gasta-se menos energia e matérias-primas para fazer novas garrafas a partir das antigas.
Recebe o dinheiro de volta. Põe algum dinheiro de volta no seu bolso por fazer algo bom.
7. Qual tem sido o sucesso até agora?
Tem sido um enorme sucesso. Nos primeiros meses, o sistema recolheu milhares de milhões de embalagens, atingindo taxas de devolução superiores a 80-90%. Isto torna-o um dos sistemas mais eficazes e maiores do género no mundo.
8. Como é que isto ajuda o ambiente?
Ao garantir que as embalagens são recicladas
