Miaka kumi iliyopita, alipokuwa akisomea shahada ya uzamili katika historia ya sanaa katika Taasisi ya Courtauld huko London, Claire Mander alikutana na mtaro wa paa uliopuuzwa wa kituo cha chini ya ardhi cha Temple kilicho karibu. Alijisikia kuvutiwa kwa namna ya ajabu na nafasi hiyo iliyojaa mimea, ambayo ilitoa mandhari nzuri ya Mto Thames na London Eye.
"Ilikuwa chafu, iliyoachwa, na kivutio cha tabia zisizofaa," anakumbuka Mander, ambaye sasa ni mkurugenzi na mtunzaji wa theColab, shirika la kutoa misaada na kitalu cha sanaa linalobobea katika sanamu kubwa za nje. Alichunguza historia ya nafasi hiyo iliyoachwa, ambayo ilijengwa kama sehemu ya Victoria Embankment mwaka 1870. Kabla ya hapo, eneo hilo lilikuwa nyumbani kwa bustani ya sanamu ya karne ya 17 iliyoundwa na Countess wa Arundel.
"Ilinitia moyo kufikiria jinsi mtaro wa paa ungeweza kuwa bustani maalum ya sanamu za wanawake," anasema Mander. "Asili ya 'kufichwa mbele ya macho' ya eneo hili ilionekana kama mahali pazuri kushughulikia baadhi ya usawa wa kijinsia tunaoona katika kazi za sanaa za umma."
Utafiti wa Art UK uligundua kuwa kati ya karibu makaburi 1,500 huko London, zaidi ya theluthi moja yalitolewa kwa wanaume waliotajwa kwa majina, wakati ni 4% tu yalitolewa kwa wanawake—nusu ya wale wanaoadhimisha wanyama. Na kati ya sanamu zote za umma huko London, ni 13% tu zilizoundwa na wanawake.
Mander aliendelea kushinikiza baraza la Westminster hadi hatimaye walimpa kibali. Kwa ufadhili kutoka kwa michango na zaidi ya £500,000 kutoka kwa baraza hadi sasa, Bustani ya Msanii ilifunguliwa mnamo Oktoba 2021. Ni bustani ya kwanza na ya pekee ya sanamu za umma duniani iliyotolewa kwa kazi za wasanii wanawake. Tangu wakati huo, imevutia wageni 100,000 kwa mwaka, imeagiza kazi 18 kuu, na imeshirikiana na wasanii 24 mbalimbali wanaoibuka na walioanzishwa.
Lakini sasa, theColab imeambiwa na Places for London, tawi la mali ya Transport for London, kwamba leseni yao ya kutumia eneo hilo haitafanywa upya tarehe 1 Oktoba, na lazima waisafishe bustani hiyo.
Msemaji wa Places for London alisema: "Mtaro na paa la kituo vinaweza kuhitaji matengenezo muhimu na kazi ya usalama sasa, na nafasi lazima isafishwe ili kutathmini kazi gani inahitajika. Tunafanya kazi na Baraza la Jiji la Westminster na wadau wa ndani kuchunguza maeneo mbadala ya karibu kwa Bustani ya Msanii, huku pia tukitengeneza mipango ya baadaye ya mtaro huko Temple."
Mander hakubaliani, akisema matengenezo hayo yanahusu kuboresha mali ya kibiashara chini ya mtaro, na kulingana na wigo wa kazi, hakuna kutajwa kwa ukarabati mkubwa wa paa. Anaamini nafasi hiyo iko hatarini kutolewa kwa msanidi wa kibinafsi. "Ni eneo zuri lenye mandhari ya ajabu ya mto, linalofaa kwa matukio ya wageni wa kipekee wanaouza vinywaji vya bei ghali. Hawaelewi kuwa huu ni mradi wa kihistoria. Mtazamo wao unaonekana kuwa sisi ni shirika dogo la kusikitisha linaloongozwa na wanawake linalofanya mambo madogo ya sanamu. Lakini tuko tayari kupeleka hili mahakamani ikiwa itafika hapo." Wamezindua kampeni na ombi la kuokoa bustani hiyo.
Alexandra Hodby, mkuu wa programu katika Yorkshire Sculpture Park na msimamizi wa bustani hizo, anaeleza kuwa nafasi kama hizo zina thamani muhimu ya kitamaduni na kiuchumi, kwa wasanii na kwa miji iliyomo. "Angalia High Line huko New York. Haikuwa hata nafasi ya umma, kisha ikafanywa kuwa ya umma kupitia sanaa. Wasanii waliiamsha. Sasa ni moja ya maeneo yanayotembelewa zaidi jijini."
Hodby anaamini kuwa sanamu ina nguvu ya kipekee ya kushirikisha umma kwa njia ambayo sanaa kwenye kuta za nyumba za sanaa haifanyi. "Kuna ukaribu nayo—hakuna utengano kati ya kazi na ulimwengu." Hii ni kweli. Siku niliyotembelea, London ilikuwa katikati ya wimbi la joto. Wafanyakazi wa ofisi, wajenzi wakiwa kwenye mapumziko ya chakula cha mchana, na watalii waliochanganyikiwa wote walijaa nafasi hiyo. Mtoto mchanga anataambaa kuelekea sanamu ya kokoto ya msanii wa Mexico Adeline de Monseignat iitwayo Croissant, pengine akifikiri ni bembea. Kwa mbali, ninaona watu wakipiga picha za selfie karibu na Savoy ya Alice Wilson, msitu mkubwa wa mihimili ya mbao yenye rangi.
"Bila shaka, kuona sanaa iliyotengenezwa na wanawake inawahimiza wanawake wengine wanaotaka kuunda sanaa wenyewe. Lakini inaenda zaidi ya hilo," anasema Hodby. "Uwakilishi unahusu kuwa sehemu ya nafasi ya umma na kuonekana. Mwonekano unawaruhusu wageni kujiona wenyewe, iwe kwenye Bustani ya Msanii au Yorkshire Sculpture Park, ambapo tunajaribu kuonyesha wasanii mbalimbali, wakiwemo wasio wa jinsia mbili, wapenzi wa jinsia moja, na wasanii wachanga."
Lakwena Maciver aliunda maonyesho ya ufunguzi wa eneo hilo, mural ya rangi iitwayo Back in the Air: A Meditation on Higher Ground. Ilienea katika nafasi nzima ya mita za mraba 140. Kwa msanii huyo wa Uingereza na Uganda, eneo hilo lina maana maalum ya kihisia. "Nilipokuwa kijana, tulikuwa tukichukua treni kwenda mjini, na nakumbuka kukaa kwenye Bustani za Embankment tukila Skittles na dada yangu. Nilifikiria kuhusu maisha yangu ya baadaye lakini pia nilihisi kuwa, kama mtu wa wachache, London haikuwa yangu. Kuombwa kufanya mural hiyo ilikuwa maalum sana kwa sababu nilialikwa kuchangia kitu kikubwa kama hicho. Ilihisi kama, mimi ni wa hapa! Sijawahi kufikiria kutofanya kazi kwa kiwango kikubwa, lakini nilikuwa na mwingiliano mzuri sana na wageni huko ambao ulinipa ujasiri mwingi."
Msanii Florence Peake aliunda kazi kwa maonyesho ya sasa ya eneo hilo, Sculpture in Three Acts. "Ni nadra siku hizi huko London kupata nafasi ya umma ambayo ni bure na haina madhumuni ya kibiashara. Ni mahali pa kutafakari, kupumua, na kuwa na kazi za sanaa ambazo zinaweza kukuvuta na kuunda nafasi ya mawazo."
Anaamini bustani hiyo imetoa nafasi iliyohitajika sana. "Inawaruhusu wageni kuona kwamba wanawake wanaweza kuunda kazi kubwa, za kihistoria. Bila shaka tunaweza! Ni kwamba mara nyingi hatuaminiwi kuwa na matamanio na kufanya kazi kwa kiwango kikubwa. Mawazo yetu mara nyingi hukataliwa kama ya ujinga. Hiyo ndiyo niliyopitia katika miaka yangu 30 kama msanii. Mwanamume anakuja na kusema, 'Nataka kujenga kitu kikubwa cha chuma kinachoinuka mita 18 hewani,' na anaitwa fikra. Mwanamke akipendekeza kitu kile kile, watu hubadilishana macho ya wasiwasi."
Katikati ya bustani hiyo kuna kibanda cha msanii, ambacho kwa sasa kina picha ya mchanganyiko inayozunguka ya msanii wa kifeministi Linder Sterling. "Bustani ya Msanii iko Temple, eneo ambalo hapo awali lilikuwa la Knights Templar," anasema. "Inaonekana wanawake sasa wanapaswa kuwa wapiganaji na kutetea haki yetu ya kuchukua nafasi huko."
Nyuma ya picha hiyo ya mchanganyiko kuna picha ya Countess wa Arundel, ikitukumbusha wanawake waliotangulia. "Kwenye ukuta mmoja wa kibanda, unaweza kuona maneno 'She Is Here,' jina la kazi hiyo, yameandikwa kwa ukubwa," anaongeza Sterling. "Sasa kwa kuwa eneo hilo liko hatarini, 'She Is Here' imekuwa wito wa mkusanyiko—hatuendi popote."
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu vita vya kuokoa bustani pekee ya sanamu duniani iliyotolewa kwa wanawake
Historia ya Jumla
Swali: Je, "Tunapaswa kuwa wapiganaji" ni nini?
Jibu: Ni kampeni ya kuokoa Bustani ya Sanamu ya Wanawake, ambayo ndiyo bustani pekee ya sanamu za nje duniani inayoangazia kazi za wasanii wanawake pekee. Vita hivi vinakabiliwa na vitisho kama vile kupunguzwa kwa ufadhili, maendeleo ya ardhi, au kupuuzwa.
Swali: Bustani hii ya sanamu iko wapi?
Jibu: Bustani hiyo kwa kawaida iko katika eneo au nchi maalum. Eneo halisi ni sehemu ya uharaka wa kampeni.
Swali: Kwa nini bustani ya wanawake pekee ni muhimu?
Jibu: Kwa sababu wasanii wanawake wamekuwa wakiwakilishwa kidogo katika makumbusho makubwa na nafasi za sanaa za umma. Bustani hii inatoa jukwaa maalum la kipekee kwa kazi zao, inapinga ulimwengu wa sanaa unaotawaliwa na wanaume, na inawahimiza vizazi vijavyo.
Swali: Nani alianzisha bustani hii na kampeni ya kuokoa?
Jibu: Ilianzishwa na kikundi cha wasanii wanawake, wanaharakati, na viongozi wa jamii. Kampeni ya sasa inaongozwa na shirika lisilo la faida na kuungwa mkono na watetezi wa ndani na kimataifa.
Mgogoro na Changamoto
Swali: Ni nini hasa kinachotishia bustani hiyo?
Jibu: Vitisho vikuu kwa kawaida ni mchanganyiko wa: 1) Kupoteza ufadhili au msaada wa serikali; 2) Pendekezo la maendeleo ya mali isiyohamishika la kujenga kwenye ardhi; au 3) Uharibifu wa sanamu kutokana na ukosefu wa matengenezo.
Swali: Je, bustani hiyo inafungwa kweli?
Jibu: Iko hatarini sana. Bila hatua za haraka, bustani inaweza kuvunjwa, kuuzwa, au kuendelezwa upya. Kampeni inalenga kuzuia hilo.
Swali: Ni sanamu ngapi ziko hatarini?
Jibu: Idadi inatofautiana, lakini kwa kawaida ni mkusanyiko wa sanamu 20 hadi 50 za kiwango kikubwa na wasanii wanawake wa kimataifa na wa ndani.
Swali: Je, hili ni suala la fedha tu au kuna masuala mengine?
