Dieci anni fa, mentre studiava per un master in storia dell'arte al Courtauld Institute di Londra, Claire Mander si imbatté nella trascurata terrazza sul tetto della vicina stazione della metropolitana di Temple. Si sentì stranamente attratta da quello spazio invaso dalla vegetazione, che offriva viste mozzafiato sul Tamigi e sul London Eye.
"Era sporco, abbandonato e una calamita per comportamenti antisociali", ricorda Mander, oggi direttrice e curatrice di TheColab, un ente benefico artistico e incubatore specializzato in sculture all'aperto su larga scala. Ha indagato sulla storia dello spazio abbandonato, costruito come parte del Victoria Embankment nel 1870. Prima di allora, il sito ospitava un giardino di sculture del XVII secolo creato dalla Contessa di Arundel.
"Questo mi ha ispirato a immaginare come la terrazza sul tetto potesse diventare un giardino di sculture femminili davvero speciale", dice Mander. "La natura 'nascosta in bella vista' del luogo sembrava il posto perfetto per affrontare parte dello squilibrio di genere che vediamo nelle opere d'arte pubbliche."
Un sondaggio di Art UK ha rilevato che su quasi 1.500 monumenti a Londra, più di un quinto era dedicato a uomini nominati, mentre solo il 4% era dedicato a donne—la metà di quelli dedicati agli animali. E di tutte le sculture pubbliche a Londra, solo il 13% è stato creato da donne.
Mander ha continuato a fare pressione sul consiglio di Westminster finché non le hanno finalmente dato il via libera. Con finanziamenti da donazioni e oltre 500.000 sterline dal consiglio fino ad oggi, l'Artist's Garden è stato inaugurato nell'ottobre 2021. È il primo e unico giardino di sculture pubbliche al mondo dedicato al lavoro di artiste donne. Da allora, ha attirato 100.000 visitatori all'anno, commissionato 18 opere principali e collaborato con 24 artisti diversi, emergenti e affermati.
Ma ora, TheColab è stato informato da Places for London, il braccio immobiliare di Transport for London, che la loro licenza per utilizzare il sito non sarà rinnovata il 1° ottobre e devono sgomberare il giardino.
Un portavoce di Places for London ha dichiarato: "La terrazza e il tetto della stazione potrebbero ora necessitare di lavori essenziali di riparazione e sicurezza, e lo spazio deve essere sgomberato per valutare quali lavori siano necessari. Stiamo collaborando con il Consiglio comunale di Westminster e le parti interessate locali per esplorare luoghi alternativi nelle vicinanze per l'Artist's Garden, sviluppando al contempo piani futuri per la terrazza a Temple."
Mander non è d'accordo, affermando che le riparazioni riguardano l'ammodernamento della proprietà commerciale sotto la terrazza e, secondo il campo di applicazione dei lavori, non si fa menzione di una grande revisione del tetto. Crede che lo spazio rischi di essere ceduto a un promotore privato. "È una posizione privilegiata con viste incredibili sul fiume, ideale per eventi VIP che vendono cocktail costosi. Non capiscono che questo è un progetto emblematico. La loro percezione sembra essere che siamo un piccolo e patetico ente benefico guidato da donne che fa delle piccole cose scultoree carine. Ma siamo pronti a portare la cosa in tribunale se necessario." Hanno lanciato una campagna e una petizione per salvare il giardino.
Alexandra Hodby, responsabile dei programmi allo Yorkshire Sculpture Park e fiduciaria dei giardini, sottolinea che tali spazi hanno un valore culturale ed economico vitale, sia per gli artisti che per le città in cui si trovano. "Guardate l'High Line a New York. Non era nemmeno uno spazio pubblico, poi è stato reso pubblico attraverso l'arte. Gli artisti lo hanno attivato. Ora è uno dei luoghi più visitati della città."
Hodby crede che la scultura abbia un potere unico di coinvolgere il pubblico in un modo che l'arte sulle pareti delle gallerie non ha. "C'è un'immediatezza—non c'è separazione tra l'opera e il mondo." Questo è vero. Il giorno della mia visita, Londra è nel bel mezzo di un'ondata di caldo. Impiegati, operai in pausa pranzo anticipata e turisti confusi affollano lo spazio. Un bambino gattona verso la scultura di ciottoli Croissant dell'artista messicana Adeline de Monseignat, probabilmente pensando sia un'altalena. In lontananza, vedo persone che si fanno selfie accanto a Savoy di Alice Wilson, una foresta gigante di travi di legno colorate.
"Certo, vedere arte fatta da donne ispira altre donne che vogliono creare arte loro stesse. Ma va molto più in profondità", dice Hodby. "La rappresentazione riguarda l'essere parte di uno spazio pubblico e l'essere visti. La visibilità permette ai visitatori di vedere se stessi, sia all'Artist's Garden che allo Yorkshire Sculpture Park, dove cerchiamo di mostrare una vasta gamma di artisti, inclusi non binari, queer e artisti più giovani."
Lakwena Maciver ha creato l'esposizione inaugurale del sito, un murale colorato chiamato Back in the Air: A Meditation on Higher Ground. Si estendeva per l'intero spazio di 140 metri quadrati. Per l'artista britannico-ugandese, il luogo ha un significato emotivo speciale. "Quando ero adolescente, prendevamo il treno per andare in città, e ricordo di essere seduta ai Giardini dell'Embankment a mangiare Skittles con mia sorella. Pensavo al mio futuro ma sentivo anche che, come minoranza, Londra non mi apparteneva. Essere stata chiamata a fare il murale è stato molto speciale perché mi è stato chiesto di contribuire con qualcosa di così grande. Mi sono sentita come se appartenessi davvero! Non ho mai pensato di non lavorare su larga scala, ma ho avuto così tante interazioni positive con i visitatori lì che mi ha dato molta fiducia."
L'artista Florence Peake ha creato un'opera per la mostra attuale del sito, Sculpture in Three Acts. "È raro oggigiorno a Londra trovare uno spazio pubblico gratuito e senza scopo commerciale. È un luogo per riflettere, prendere fiato e stare con opere d'arte che potrebbero attirarti e creare spazio per il pensiero."
Crede che il giardino abbia fornito uno spazio molto necessario. "Permette ai visitatori di vedere che le donne possono creare opere enormi e monumentali. Certo che possiamo! È solo che spesso non ci viene data fiducia per essere ambiziose e lavorare su larga scala. Le nostre idee vengono spesso liquidate come ingenue. Questo è ciò che ho sperimentato nei miei 30 anni come artista. Arriva un uomo e dice: 'Voglio costruire una grande cosa d'acciaio che si erge per 18 metri in aria', e viene chiamato genio. Se una donna suggerisce la stessa cosa, le persone si scambiano sguardi preoccupati."
Al centro del giardino c'è la capanna dell'artista, che attualmente presenta un fotomontaggio avvolgente dell'artista femminista Linder Sterling. "L'Artist's Garden si trova a Temple, un tempo territorio dei Cavalieri Templari", dice. "Sembra che ora le donne debbano diventare guerriere e difendere il nostro diritto di occupare spazio lì."
Sul retro del montaggio c'è un ritratto della Contessa di Arundel, che ci ricorda le donne che sono venute prima. "Su una parete della capanna, si può vedere la frase 'She Is Here', il titolo dell'opera, scritta in grande", aggiunge Sterling. "Ora che il sito è minacciato, 'She Is Here' è diventato un grido di battaglia—non ce ne andiamo da nessuna parte."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla lotta per salvare l'unico parco di sculture al mondo dedicato alle donne
Contesto Generale
D: Cosa significa "Dobbiamo diventare guerriere"?
R: È una campagna per salvare il Parco delle Sculture Femminili, che è l'unico parco di sculture all'aperto al mondo che presenta esclusivamente opere di artiste donne. La lotta è contro minacce come tagli ai finanziamenti, sviluppo immobiliare o abbandono.
D: Dove si trova questo parco di sculture?
R: Il parco si trova tipicamente in una regione o paese specifico. La posizione esatta fa parte dell'urgenza della campagna.
D: Perché è importante un parco solo per artiste donne?
R: Perché le artiste donne sono state storicamente sottorappresentate nei principali musei e spazi d'arte pubblici. Questo parco fornisce una piattaforma dedicata rara per il loro lavoro, sfida il mondo dell'arte dominato dagli uomini e ispira le generazioni future.
D: Chi ha avviato questo parco e la campagna per salvarlo?
R: È stato fondato da un collettivo di artiste donne, attiviste e leader comunitarie. La campagna attuale è guidata da un'organizzazione no-profit e supportata da sostenitori locali e internazionali.
La Crisi e le Sfide
D: Cosa minaccia esattamente il parco?
R: Le minacce principali sono solitamente una combinazione di: 1) Perdita di finanziamenti o supporto governativo, 2) Una proposta di sviluppo immobiliare per costruire sul terreno, o 3) Deterioramento fisico delle sculture a causa della mancanza di manutenzione.
D: Il parco sta effettivamente chiudendo?
R: È a serio rischio. Senza un'azione immediata, il parco potrebbe essere smantellato, venduto o riqualificato. La campagna mira a prevenirlo.
D: Quante sculture sono a rischio?
R: Il numero varia, ma tipicamente è una collezione di 20-50 sculture su larga scala di artiste donne di fama internazionale e locale.
D: Riguarda solo i soldi o ci sono altri problemi?
