For ti år siden, mens hun studerte til en mastergrad i kunsthistorie ved Courtauld Institute i London, kom Claire Mander over den forsømte takterrassen til den nærliggende Temple undergrunnsstasjon. Hun følte seg merkelig tiltrukket av det overgrodde området, som ga en fantastisk utsikt over Themsen og London Eye.
"Det var skittent, forlatt og en magnet for antisosial atferd," husker Mander, som nå er direktør og kurator for TheColab, en kunstorganisasjon og inkubator som spesialiserer seg på store utendørsskulpturer. Hun undersøkte historien til det forlatte området, som ble bygget som en del av Victoria Embankment i 1870. Før det var stedet hjem til en skulpturhage fra 1600-tallet skapt av grevinnen av Arundel.
"Det inspirerte meg til å forestille meg hvordan takterrassen kunne bli en virkelig spesiell skulpturhage for kvinner," sier Mander. "Stedets 'skjult i synligheten'-natur føltes som det perfekte stedet for å adressere noe av kjønnsbalansen vi ser i offentlige kunstverk."
En undersøkelse fra Art UK fant at av nesten 1500 monumenter i London, var mer enn en femtedel dedikert til navngitte menn, mens bare 4% var dedikert til kvinner—halvparten så mange som de som feiret dyr. Og av alle offentlige skulpturer i London, var bare 13% skapt av kvinner.
Mander fortsatte å presse Westminster Council helt til de endelig ga henne klarsignal. Med finansiering fra donasjoner og over £500 000 fra rådet til dags dato, åpnet Artist's Garden i oktober 2021. Det er verdens første og eneste offentlige skulpturhage dedikert til arbeidet til kvinnelige kunstnere. Siden da har den tiltrukket seg 100 000 besøkende i året, bestilt 18 større verk, og samarbeidet med 24 forskjellige nye og etablerte kunstnere.
Men nå har TheColab blitt fortalt av Places for London, Transport for Londons eiendomsarm, at deres lisens til å bruke stedet ikke vil bli fornyet 1. oktober, og de må rydde hagen.
En talsperson for Places for London sa: "Terrassen og stasjonstaket kan nå trenge nødvendig reparasjons- og sikkerhetsarbeid, og området må ryddes for å vurdere hvilket arbeid som kreves. Vi jobber med Westminster City Council og lokale interessenter for å utforske alternative nærliggende steder for Artist's Garden, samtidig som vi utvikler fremtidige planer for terrassen ved Temple."
Mander er uenig, og sier at reparasjonene handler om å oppgradere den kommersielle eiendommen under terrassen, og i henhold til arbeidsomfanget er det ingen omtale av en større takoverhaling. Hun tror området er i fare for å bli overlevert til en privat utvikler. "Det er en førsteklasses beliggenhet med utrolig elveutsikt, ideell for VIP-arrangementer som selger overprisede cocktailer. De forstår ikke at dette er et landemerkeprosjekt. Deres oppfatning ser ut til å være at vi er en liten, patetisk kvinneledet veldedighetsorganisasjon som gjør noen fine små skulpturting. Men vi er forberedt på å ta dette til retten om det kommer til det." De har lansert en kampanje og en underskriftskampanje for å redde hagen.
Alexandra Hodby, programleder ved Yorkshire Sculpture Park og tillitsvalgt for hagene, påpeker at slike rom er av avgjørende kulturell og økonomisk verdi, både for kunstnere og for byene de befinner seg i. "Se på High Line i New York. Det var ikke engang et offentlig rom, så ble det gjort offentlig gjennom kunst. Kunstnere aktiverte det. Nå er det et av de mest besøkte stedene i byen."
Hodby mener at skulptur har en unik kraft til å engasjere publikum på en måte som kunst på gallerivegger ikke gjør. "Det er en umiddelbarhet ved det—det er ingen separasjon mellom verket og verden." Dette er sant. Den dagen jeg besøker, er London midt i en hetebølge. Kontorarbeidere, bygningsarbeidere på tidlig lunsjpause, og forvirrede turister fyller alle området. Et småbarn kryper mot den meksikanske kunstneren Adeline de Monseignats småsteinskulptur Croissant, og tror sannsynligvis det er en vippe. I det fjerne ser jeg folk ta selfies ved siden av Alice Wilsons Savoy, en enorm skog av fargerike trebjelker.
"Selvfølgelig inspirerer det å se kunst laget av kvinner andre kvinner som ønsker å skape kunst selv. Men det går mye dypere enn det," sier Hodby. "Representasjon handler om å være en del av et offentlig rom og bli sett. Synlighet lar besøkende se seg selv, enten det er ved Artist's Garden eller Yorkshire Sculpture Park, hvor vi prøver å vise et bredt spekter av kunstnere, inkludert ikke-binære, skeive og yngre kunstnere."
Lakwena Maciver skapte stedets åpningsutstilling, en fargerik mural kalt Back in the Air: A Meditation on Higher Ground. Den strakte seg over hele det 140 kvadratmeter store området. For den britisk-ugandiske kunstneren har stedet spesiell emosjonell betydning. "Da jeg var tenåring, tok vi toget inn til byen, og jeg husker at jeg satt i Embankment Gardens og spiste Skittles med søsteren min. Jeg tenkte på fremtiden min, men følte også at, som minoritet, tilhørte ikke London meg. Å bli bedt om å lage muralen var veldig spesielt fordi jeg ble invitert til å bidra med noe så stort. Det føltes som, jeg hører til! Jeg har aldri tenkt på å ikke jobbe i stor skala, men jeg hadde så mange positive interaksjoner med besøkende der at det ga meg mye selvtillit."
Kunstneren Florence Peake skapte verk for stedets nåværende utstilling, Sculpture in Three Acts. "Det er sjeldent i London i dag å finne et offentlig rom som er gratis og ikke har et kommersielt formål. Det er et sted å reflektere, ta en pust i bakken, og være sammen med kunstverk som kan trekke deg inn og skape rom for tanke."
Hun mener hagen har gitt et sårt tiltrengt rom. "Det lar besøkende se at kvinner kan skape enorme, monumentale verk. Selvfølgelig kan vi det! Det er bare det at vi ofte ikke blir stolt på å være ambisiøse og jobbe i stor skala. Ideene våre blir ofte avfeid som naive. Det er det jeg har opplevd i mine 30 år som kunstner. En mann kommer og sier, 'Jeg vil bygge en stor stålting som stikker 18 meter opp i luften,' og han blir kalt et geni. Hvis en kvinne foreslår det samme, utveksler folk bekymrede blikk."
I sentrum av hagen er kunstnerhytta, som for tiden har en omsluttende fotomontasje av feministkunstneren Linder Sterling. "Artist's Garden er i Temple, en gang territoriet til Tempelridderne," sier hun. "Det virker som om kvinner nå må bli krigere og forsvare vår rett til å ta plass der."
På baksiden av montasjen er et portrett av grevinnen av Arundel, som minner oss om kvinnene som kom før. "På en vegg av hytta kan du se setningen 'She Is Here', tittelen på verket, skrevet stort," legger Sterling til. "Nå som stedet er truet, har 'She Is Here' blitt et samlingsrop—vi drar ingen steder."
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om kampen for å redde verdens eneste skulpturpark dedikert til kvinner
Generell bakgrunn
Spørsmål: Hva er "Vi må bli krigere"
Svar: Det er en kampanje for å redde Kvinneskulpturparken, som er den eneste utendørs skulpturparken i verden som utelukkende viser verk av kvinnelige kunstnere. Kampen er mot trusler som kutt i finansiering, landutvikling eller forsømmelse.
Spørsmål: Hvor ligger denne skulpturparken
Svar: Parken ligger typisk i en spesifikk region eller et land. Den nøyaktige plasseringen er en del av kampanjens hastverk.
Spørsmål: Hvorfor er en park bare for kvinnelige kunstnere viktig
Svar: Fordi kvinnelige kunstnere historisk sett har vært underrepresentert i store museer og offentlige kunstrom. Denne parken gir en sjelden dedikert plattform for deres arbeid, utfordrer den mannsdominerte kunstverdenen og inspirerer fremtidige generasjoner.
Spørsmål: Hvem startet denne parken og kampanjen for å redde den
Svar: Den ble grunnlagt av en kollektiv av kvinnelige kunstnere, aktivister og samfunnsledere. Den nåværende kampanjen ledes av en ideell organisasjon og støttes av lokale og internasjonale forkjempere.
Krisen og utfordringene
Spørsmål: Hva truer parken egentlig
Svar: Hovedtruslene er vanligvis en kombinasjon av: 1) Tap av finansiering eller offentlig støtte, 2) Et eiendomsutviklingsforslag om å bygge på tomten, eller 3) Fysisk forfall av skulpturene på grunn av manglende vedlikehold.
Spørsmål: Stenger parken faktisk
Svar: Den er i alvorlig fare. Uten umiddelbar handling kan parken bli demontert, solgt eller ombygd. Kampanjen har som mål å forhindre det.
Spørsmål: Hvor mange skulpturer er i fare
Svar: Antallet varierer, men det er typisk en samling på 20–50 store skulpturer av internasjonalt og lokalt anerkjente kvinnelige kunstnere.
Spørsmål: Handler dette bare om penger, eller er det andre problemer
