Vor zehn Jahren, während sie an der Courtauld Institute in London ihren Master in Kunstgeschichte machte, stieß Claire Mander auf die vernachlässigte Dachterrasse der nahegelegenen U-Bahn-Station Temple. Sie fühlte sich seltsam hingezogen zu dem überwucherten Ort, der einen atemberaubenden Blick auf die Themse und das London Eye bot.
„Es war schmutzig, verlassen und ein Magnet für asoziales Verhalten“, erinnert sich Mander, heute Direktorin und Kuratorin von TheColab, einer Kunstorganisation und Inkubator, der sich auf großformatige Außenskulpturen spezialisiert hat. Sie recherchierte die Geschichte des verlassenen Raums, der 1870 als Teil der Victoria Embankment gebaut wurde. Davor befand sich an dieser Stelle ein Skulpturengarten aus dem 17. Jahrhundert, der von der Gräfin von Arundel angelegt worden war.
„Es inspirierte mich mir vorzustellen, wie die Dachterrasse zu einem ganz besonderen Skulpturengarten für Frauen werden könnte“, sagt Mander. „Die ‚versteckt im offenen Blick‘-Natur des Ortes schien der perfekte Ort zu sein, um das Geschlechterungleichgewicht anzusprechen, das wir in öffentlichen Kunstwerken sehen.“
Eine Umfrage von Art UK ergab, dass von fast 1.500 Denkmälern in London mehr als ein Fünftel namentlich genannten Männern gewidmet war, während nur 4 % Frauen gewidmet waren – halb so viele wie Denkmäler für Tiere. Und von allen öffentlichen Skulpturen in London wurden nur 13 % von Frauen geschaffen.
Mander drängte den Westminster Council weiter, bis dieser ihr schließlich grünes Licht gab. Mit Finanzierung durch Spenden und bisher über 500.000 Pfund vom Council wurde der Artist's Garden im Oktober 2021 eröffnet. Es ist der weltweit erste und einzige öffentliche Skulpturengarten, der den Werken von Künstlerinnen gewidmet ist. Seitdem hat er 100.000 Besucher pro Jahr angezogen, 18 große Werke in Auftrag gegeben und mit 24 verschiedenen aufstrebenden und etablierten Künstlern zusammengearbeitet.
Aber jetzt wurde TheColab von Places for London, der Immobilienabteilung von Transport for London, mitgeteilt, dass ihre Lizenz zur Nutzung des Geländes am 1. Oktober nicht verlängert wird und sie den Garten räumen müssen.
Ein Sprecher von Places for London sagte: „Die Terrasse und das Stationsdach benötigen möglicherweise dringend Reparatur- und Sicherheitsarbeiten, und der Raum muss geräumt werden, um zu beurteilen, welche Arbeiten erforderlich sind. Wir arbeiten mit dem Westminster City Council und lokalen Interessengruppen zusammen, um alternative nahegelegene Standorte für den Artist's Garden zu erkunden, während wir auch zukünftige Pläne für die Terrasse am Temple entwickeln.“
Mander widerspricht und sagt, dass die Reparaturen die Aufwertung der Gewerbeimmobilie unter der Terrasse betreffen und dass es laut Leistungsbeschreibung keine Erwähnung einer großen Dachsanierung gibt. Sie glaubt, dass der Raum in Gefahr ist, an einen privaten Entwickler übergeben zu werden. „Es ist eine erstklassige Lage mit unglaublichem Flussblick, ideal für VIP-Events, die überteuerte Cocktails verkaufen. Sie verstehen nicht, dass dies ein wegweisendes Projekt ist. Ihre Wahrnehmung scheint zu sein, dass wir eine kleine, erbärmliche, von Frauen geführte Wohltätigkeitsorganisation sind, die ein paar nette kleine skulpturale Dinge macht. Aber wir sind bereit, dies vor Gericht zu bringen, wenn es dazu kommt.“ Sie haben eine Kampagne und eine Petition gestartet, um den Garten zu retten.
Alexandra Hodby, Programmleiterin des Yorkshire Sculpture Park und Treuhänderin der Gärten, weist darauf hin, dass solche Räume von entscheidender kultureller und wirtschaftlicher Bedeutung sind, sowohl für Künstler als auch für die Städte, in denen sie sich befinden. „Schauen Sie sich die High Line in New York an. Es war nicht einmal ein öffentlicher Raum, dann wurde er durch Kunst öffentlich gemacht. Künstler haben ihn aktiviert. Jetzt ist es einer der meistbesuchten Orte der Stadt.“
Hodby glaubt, dass Skulptur eine einzigartige Kraft hat, die Öffentlichkeit auf eine Weise einzubeziehen, wie es Kunst an Galeriewänden nicht tut. „Es hat eine Unmittelbarkeit – es gibt keine Trennung zwischen dem Werk und der Welt.“ Das stimmt. An dem Tag, an dem ich zu Besuch bin, herrscht in London eine Hitzewelle. Büroangestellte, Bauarbeiter in der frühen Mittagspause und verwirrte Touristen drängen sich alle auf dem Platz. Ein Kleinkind krabbelt auf die Kieselstein-Skulptur Croissant der mexikanischen Künstlerin Adeline de Monseignat zu, wahrscheinlich in dem Glauben, es sei eine Wippe. In der Ferne sehe ich Leute, die Selfies neben Alice Wilsons Savoy machen, einem riesigen Wald aus bunten Holzbalken.
„Natürlich inspiriert das Betrachten von Kunst, die von Frauen geschaffen wurde, andere Frauen, die selbst Kunst schaffen wollen. Aber es geht viel tiefer als das“, sagt Hodby. „Repräsentation bedeutet, Teil eines öffentlichen Raums zu sein und gesehen zu werden. Sichtbarkeit ermöglicht es Besuchern, sich selbst zu sehen, sei es im Artist's Garden oder im Yorkshire Sculpture Park, wo wir versuchen, eine breite Palette von Künstlern zu zeigen, darunter nicht-binäre, queere und jüngere Künstler.“
Lakwena Maciver schuf die Eröffnungsausstellung des Geländes, ein farbenfrohes Wandgemälde mit dem Titel Back in the Air: A Meditation on Higher Ground. Es erstreckte sich über die gesamte 140 Quadratmeter große Fläche. Für die britisch-ugandische Künstlerin hat der Ort eine besondere emotionale Bedeutung. „Als ich ein Teenager war, nahmen wir den Zug in die Stadt, und ich erinnere mich, dass ich mit meiner Schwester in den Embankment Gardens saß und Skittles aß. Ich dachte über meine Zukunft nach, hatte aber auch das Gefühl, dass London mir als Minderheit nicht gehörte. Die Anfrage, das Wandgemälde zu machen, war etwas ganz Besonderes, weil ich eingeladen wurde, etwas so Großes beizutragen. Es fühlte sich an wie: Ich gehöre dazu! Ich habe nie daran gedacht, nicht in großem Maßstab zu arbeiten, aber ich hatte dort so viele positive Interaktionen mit Besuchern, dass es mir viel Selbstvertrauen gab.“
Die Künstlerin Florence Peake schuf ein Werk für die aktuelle Ausstellung des Geländes, Sculpture in Three Acts. „Es ist heutzutage in London selten, einen öffentlichen Raum zu finden, der kostenlos ist und keinen kommerziellen Zweck hat. Es ist ein Ort zum Nachdenken, Durchatmen und um mit Kunstwerken zusammen zu sein, die einen anziehen und Raum zum Nachdenken schaffen könnten.“
Sie glaubt, dass der Garten einen dringend benötigten Raum geschaffen hat. „Er ermöglicht es Besuchern zu sehen, dass Frauen große, monumentale Werke schaffen können. Natürlich können wir das! Es ist nur so, dass uns oft nicht zugetraut wird, ehrgeizig zu sein und in großem Maßstab zu arbeiten. Unsere Ideen werden oft als naiv abgetan. Das habe ich in meinen 30 Jahren als Künstlerin erlebt. Ein Mann kommt daher und sagt: ‚Ich will ein großes Stahlding bauen, das 18 Meter in die Luft ragt‘, und er wird als Genie bezeichnet. Wenn eine Frau dasselbe vorschlägt, tauschen die Leute besorgte Blicke aus.“
Im Zentrum des Gartens befindet sich die Künstlerhütte, die derzeit eine umlaufende Fotomontage der feministischen Künstlerin Linder Sterling zeigt. „Der Artist's Garden befindet sich in Temple, einst dem Gebiet der Tempelritter“, sagt sie. „Es scheint, dass Frauen jetzt zu Kriegerinnen werden und unser Recht verteidigen müssen, dort Raum einzunehmen.“
Auf der Rückseite der Montage ist ein Porträt der Gräfin von Arundel zu sehen, das uns an die Frauen erinnert, die vor uns kamen. „An einer Wand der Hütte kann man den Satz ‚She Is Here‘, den Titel des Werks, in großen Buchstaben geschrieben sehen“, fügt Sterling hinzu. „Jetzt, wo der Ort bedroht ist, ist ‚She Is Here‘ zu einem Schlachtruf geworden – wir gehen nirgendwo hin.“
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zum Kampf um die Rettung des weltweit einzigen Skulpturenparks, der Frauen gewidmet ist
Allgemeiner Hintergrund
F: Was ist „Wir müssen zu Kriegerinnen werden“?
A: Es ist eine Kampagne zur Rettung des Frauenskulpturenparks, dem einzigen Freiluft-Skulpturenpark der Welt, der ausschließlich Werke von Künstlerinnen zeigt. Der Kampf richtet sich gegen Bedrohungen wie Mittelkürzungen, Landentwicklung oder Vernachlässigung.
F: Wo befindet sich dieser Skulpturenpark?
A: Der Park befindet sich typischerweise in einer bestimmten Region oder einem bestimmten Land. Der genaue Standort ist Teil der Dringlichkeit der Kampagne.
F: Warum ist ein Park nur für Künstlerinnen wichtig?
A: Weil Künstlerinnen in großen Museen und öffentlichen Kunsträumen historisch unterrepräsentiert waren. Dieser Park bietet eine seltene, spezielle Plattform für ihre Arbeit, fordert die männerdominierte Kunstwelt heraus und inspiriert zukünftige Generationen.
F: Wer hat diesen Park und die Kampagne zu seiner Rettung ins Leben gerufen?
A: Er wurde von einem Kollektiv von Künstlerinnen, Aktivistinnen und Gemeindeführerinnen gegründet. Die aktuelle Kampagne wird von einer gemeinnützigen Organisation geleitet und von lokalen und internationalen Unterstützern getragen.
Die Krise und Herausforderungen
F: Was genau bedroht den Park?
A: Die Hauptbedrohungen sind in der Regel eine Kombination aus: 1. Verlust von Finanzierung oder staatlicher Unterstützung, 2. Einem Immobilienentwicklungsvorschlag, um auf dem Land zu bauen, oder 3. Physischem Verfall der Skulpturen aufgrund mangelnder Wartung.
F: Wird der Park tatsächlich geschlossen?
A: Er ist ernsthaft gefährdet. Ohne sofortiges Handeln könnte der Park abgebaut, verkauft oder neu bebaut werden. Die Kampagne zielt darauf ab, dies zu verhindern.
F: Wie viele Skulpturen sind gefährdet?
A: Die Anzahl variiert, aber es handelt sich typischerweise um eine Sammlung von 20–50 großformatigen Skulpturen von international und lokal renommierten Künstlerinnen.
F: Geht es nur um Geld oder gibt es andere Probleme?
A: Es geht nicht nur um Geld; es gibt auch andere Probleme.
