La pression monte sur la Grande-Bretagne pour qu'elle retire ses bases militaires de Chypre, alors que les protestations locales s'intensifient contre des installations perçues comme mettant en danger leur sécurité, suite à une frappe de drone sans précédent sur la base aérienne d'Akrotiri de la RAF.
La colère concernant les bases a déferlé dans les rues de Nicosie samedi, où des manifestants scandant "à bas les bases de la mort" ont marché vers le palais présidentiel de l'ère coloniale. Beaucoup craignent que cette nation méditerranéenne ne soit entraînée dans le conflit plus large avec l'Iran.
"Ils sont un danger pour notre sécurité et n'auraient jamais dû être ici en premier lieu", a déclaré Mathaios Stavrinides, critiquant des bases établies dans le cadre de l'accord d'indépendance négocié de l'île. "Nous voulons qu'elles ferment."
Cette opposition grandissante intervient alors que le ministre chypriote des Affaires étrangères, Constantinos Kombos, a déclaré au Guardian que le drone d'origine iranienne qui a frappé la base aérienne avait été lancé depuis le Liban – foyer du groupe proxy iranien Hezbollah et d'unités des Gardiens de la révolution islamique. Moins de 12 heures après que l'engin chargé d'explosifs a touché la base tard dimanche, deux autres drones de combat ont été interceptés au large des côtes de l'île, également déployés depuis le Liban, à 150 milles à l'est.
"Actuellement, c'est un fait que nous devons regarder vers le front libanais", a déclaré M. Kombos, confirmant pour la première fois l'origine des drones. "Nous ne pouvons exclure quoi que ce soit venant de la direction plus large du nord-est. Nous devons être très prudents... nous devons nous assurer que les systèmes en place couvrent toutes les possibilités de menace."
Les responsables chypriotes, qui se targuent de la neutralité de l'île et de son rôle humanitaire en tant qu'État de l'UE le plus proche du Moyen-Orient, insistent sur le fait que ce sont les bases britanniques – et non la république elle-même – qui ont été prises pour cible depuis le début de l'offensive menée par les États-Unis contre l'Iran. Ils affirment que Nicosie a soulevé à plusieurs reprises ses inquiétudes concernant les menaces pesant sur les installations lors de pourparlers avec Londres à partir de l'année dernière, mais que ces avertissements sont restés sans réponse.
La base aérienne d'Akrotiri de la RAF est la principale base opérationnelle avancée du Royaume-Uni pour ses missions au Moyen-Orient et est largement considérée comme le territoire le plus important stratégiquement que la Grande-Bretagne a conservé en 1960, lorsqu'elle a gardé 3 % des terres de l'île en échange de l'octroi de l'indépendance.
"Nous avons constamment communiqué que les bases pourraient être une cible si les choses évoluaient dans une direction spécifique au niveau régional", a déclaré M. Kombos. "C'est une préoccupation que nous avons partagée de manière constante... mais le résultat de ces conversations est clair au vu de ce qui s'est passé dimanche soir."
Il a ajouté qu'il était évident que "tout ce qui pouvait être fait n'a pas été fait au niveau des attentes que nous avons, que les personnes vivant et travaillant dans les bases, les Chypriotes, ont également, et je suis sûr que le gouvernement britannique a aussi... mais, pour l'instant, je veux me concentrer sur la manière dont la coopération s'améliore."
M. Kombos a noté que le déploiement rapide de navires de guerre et de moyens aériens de plusieurs États européens – un soutien militaire demandé par Chypre – contribuerait à renforcer la défense des installations. Le Royaume-Uni a également fourni des systèmes de défense aérienne, notamment des hélicoptères Wildcat de la Royal Navy capables de neutraliser les menaces aériennes, en plus des chasseurs F-35 "extra rapides" déployés le mois dernier. Cependant, beaucoup considèrent ce déploiement comme trop peu, trop tard.
Le destroyer HMS Dragon, actuellement en réparation et modernisation à Portsmouth, n'est pas attendu au large des côtes chypriotes avant la semaine prochaine.
"Nous ne voulons pas simplement accumuler des moyens. Nous voulons des moyens utiles", a déclaré M. Kombos. Il a ajouté que les plans de défense sont mis en œuvre avec une approche englobant l'ensemble de Chypre, plutôt que de se concentrer uniquement sur les installations militaires situées sur le territoire souverain britannique.
Bien que le cordon de protection établi autour de l'île soit sans précédent, M. Kombos a déclaré que son gouvernement continuerait de pousser pour une adhésion à l'OTAN, une démarche longtemps entravée par l'opposition de la Turquie.
"Entre-temps, nous essayons de nous assurer que nous avons la capacité de nous connecter autant que possible aux systèmes et structures de l'OTAN en tant que non-membre", a-t-il déclaré.
Dans le pire contexte de crise sécuritaire depuis 1974 – lorsqu'une tentative d'union avec la Grèce a poussé la Turquie à envahir – le président Nikos Christodoulides a insisté sur le fait que Chypre n'a pas l'intention de s'impliquer dans une quelconque opération militaire. Il a également déclaré que "rien n'est exclu" lorsqu'on l'a interrogé sur l'avenir des installations britanniques.
Vendredi soir, le ministre chypriote de la Défense, Vasilis Palmas, a révélé que le drone de type Shahed avait réussi à passer inaperçu et à pénétrer la base d'Akrotiri de la RAF parce qu'il volait "à une altitude de 1 000 mètres et à une vitesse de 90 à 100 milles à l'heure" – trop bas et trop rapide pour être facilement détecté par les radars.
La colère concernant les bases est alimentée non seulement par un ressentiment persistant envers ce qui est perçu comme des vestiges de l'empire colonial, mais aussi par les versions changeantes de ce qui s'est exactement passé à la base d'Akrotiri de la RAF.
M. Stavrinides, tenant une banderole géante sur laquelle était écrit "Chypre n'est pas votre rampe de lancement", a déclaré : "On nous dit d'abord qu'il a touché une piste, puis il y a des photos d'un hangar détruit – un hangar dont nous apprenons plus tard qu'il est utilisé par des moyens militaires américains, spécifiquement des avions espions U-2 stationnés là-bas. C'est mensonge après mensonge. Tout ce qu'ils nous disent, nous devons le prendre avec des pincettes, et c'est pourquoi ces manifestations vont continuer."
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ concernant la pression exercée sur le Royaume-Uni pour qu'il retire ses bases militaires de Chypre, conçue pour être claire et conversationnelle.
Débutant - Questions générales
1. Pourquoi le Royaume-Uni a-t-il même des bases militaires à Chypre ?
Le Royaume-Uni maintient deux zones de souveraineté (Sovereign Base Areas - SBAs) à Chypre depuis que l'île a obtenu son indépendance en 1960. Elles ont été conservées sous souveraineté britannique comme avant-postes militaires stratégiques pour les forces britanniques et alliées en Méditerranée orientale et au Moyen-Orient.
2. Où se trouvent exactement ces bases britanniques ?
Les deux zones sont la base d'Akrotiri et la base de Dhekelia. Elles ne font pas partie de la République de Chypre et sont un territoire souverain britannique.
3. Pourquoi les communautés locales font-elles pression sur le Royaume-Uni pour qu'il parte maintenant ?
La pression existe depuis des années, mais elle augmente en raison de plusieurs facteurs : les dommages environnementaux causés par les activités des bases, les litiges fonciers, la pollution sonore des aéronefs et un sentiment croissant que l'arrangement de l'ère coloniale est dépassé. Des événements géopolitiques récents ont également intensifié l'activité militaire, affectant la vie quotidienne.
4. Chypre n'est-elle pas un pays indépendant ? Comment le Royaume-Uni peut-il simplement en posséder une partie ?
Oui, la République de Chypre est indépendante. Les SBAs sont un vestige unique de la période coloniale, établies par les traités qui ont accordé l'indépendance à Chypre. Le droit du Royaume-Uni sur ces bases est ancré dans ces accords internationaux.
Intermédiaire - Questions sur l'impact
5. Quelles sont les principales plaintes des communautés vivant près des bases ?
Les plaintes courantes incluent :
- Nuisances environnementales : Préoccupations concernant la pollution, les dommages aux habitats protégés de la faune et l'impact des exercices de tir réel.
- Litiges fonciers et immobiliers : Conflits concernant des terres historiquement utilisées par les Chypriotes mais qui se trouvent désormais dans les limites des SBAs.
- Bruit et perturbations : Le passage fréquent et bruyant d'aéronefs à basse altitude et les exercices militaires dérangent les résidents et le tourisme.
- Souveraineté : Une objection symbolique et politique à la présence militaire étrangère sur leur sol.
6. Que dit le Royaume-Uni pour sa défense ?
Le Royaume-Uni soutient que les bases remplissent des fonctions
