O turismo de luxo no Caribe promete uma fuga para um paraíso atemporal — apenas sol, mar e areia. Mas ir além do navio de cruzeiro ou do resort all-inclusive revela uma realidade mais complexa: um passado marcado pelo colonialismo e um futuro ameaçado pelas mudanças climáticas. Uma nova pesquisa do think tank Common Wealth traça como, ao longo dos 400 anos desde que os navios ingleses chegaram pela primeira vez a Barbados, os impérios coloniais construíram um sistema de extração de riqueza que ainda molda as economias turísticas da região hoje.
Sir Hilary Beckles, historiador barbadiano e presidente da Comissão de Reparações da Caricom, descreve Barbados como o berço da sociedade escravista britânica. Entre 1640 e 1807, a Grã-Bretanha transportou cerca de 387.000 africanos ocidentais escravizados para a ilha. Suas vidas eram definidas por brutalidade rotineira — chicotadas, amputações e execuções. Na Plantação Codrington, em meados do século XVIII, 43% dos escravizados morriam dentro de três anos após a chegada. A expectativa de vida ao nascer para uma pessoa escravizada em Barbados era de apenas 29 anos. Esse foi o custo humano imensurável da economia escravista transatlântica.
Esse sofrimento gerou uma riqueza enorme para as potências coloniais europeias. O historiador Joseph E. Inikori estima que, no século XVIII, 80% do valor das commodities de exportação das Américas vinha do trabalho de africanos escravizados. Enquanto alguns proprietários de plantações no Caribe enriqueceram — como a família Drax, ancestrais do ex-deputado conservador Richard Drax, que ganhavam o equivalente a cerca de £600.000 por ano com sua plantação em Barbados em meados do século XIX —, a política imperial britânica garantia que a maior parte da riqueza fluía para fora das colônias. Dois terços do valor econômico da indústria açucareira iam para a Grã-Bretanha, passando por comerciantes que transportavam açúcar não refinado pelo Atlântico, seguradoras como a Lloyd's de Londres e refinarias que produziam o produto final.
Esses padrões de produção deixaram uma marca duradoura no Caribe muito depois do declínio da indústria açucareira. Ilhas como Barbados têm hoje uma "economia de plantação reformulada, construída para o lazer em vez do açúcar", diz Fiona Compton, artista, historiadora e fundadora da plataforma Know Your Caribbean, de Santa Lúcia. Ela aponta que a maioria das cadeias de hotéis, linhas de cruzeiro, companhias aéreas e plataformas de reserva da região não são de propriedade local. Para cada dólar gasto no Caribe, 80 centavos saem da região, à medida que grandes empresas estrangeiras repatriam seus lucros.
Os desenvolvedores de hotéis foram atraídos com generosos incentivos fiscais, enquanto as principais linhas de cruzeiro negociam taxas portuárias extremamente baixas — sabendo que, se um governo tentar cobrar mais, elas podem simplesmente navegar para outro destino.
Dentro dos resorts all-inclusive, os turistas costumam ter pouco contato com a economia local. Nos navios de cruzeiro, spas, restaurantes e cassinos a bordo podem desencorajar os passageiros até mesmo de desembarcar. Quando o fazem, normalmente visitam fornecedores "aprovados" que pagam para serem promovidos ou, cada vez mais, vão para praias e clubes privados de propriedade ou arrendados pelas próprias linhas de cruzeiro.
Como as plantações antes deles, o turismo cobra um alto preço dos ecossistemas locais. Em um único dia, um navio de cruzeiro típico produz 21.000 galões de esgoto, uma tonelada de lixo, 170.000 galões de águas residuais, mais de 25 libras de baterias, lâmpadas fluorescentes e outros resíduos químicos e médicos, e até 6.400 galões de água de porão oleosa de seus motores. Enquanto isso, em terra, os hotéis consomem quantidades enormes de água e energia, poluindo fontes de água escassas — um fardo sério para países com estresse hídrico na região. "Suas luzes ficam acesas a noite toda, queimando energia 24 horas por dia, 7 dias por semana", diz Rodney Grant, conselheiro do governo de Barbados. "Os governos sozinhos não podem arcar com o fardo das consequências sociais e ambientais."
Então, por que, apesar desses custos, o turismo... Por que o turismo é tão prevalente na região? "Esta é a única indústria, pelo menos na economia global atual, que pode gerar receitas significativas em moeda estrangeira para os pequenos países caribenhos", explica Matthew Bishop, da Universidade de Sheffield, que estuda a economia política do desenvolvimento da região. Nas décadas de 1970 e 1980, alguns países caribenhos recém-independentes tentaram modelos mais socialistas, com propriedade estatal de indústrias-chave. Estes foram abandonados ou violentamente derrubados sob pressão dos EUA, que incluiu uma breve invasão da Granada socialista em 1983. Com o único caminho disponível sendo atrair investimento estrangeiro e se afastar da agricultura açucareira, o turismo se tornou o "último recurso" do Caribe.
Embora a resistência negra — das rebeliões de escravizados no século XIX aos levantes de trabalhadores no século XX — tenha forçado concessões formais da Grã-Bretanha, levando à abolição da escravidão e à independência política, a dura verdade é que essas mudanças nunca vieram com as transferências de riqueza necessárias para uma verdadeira liberdade econômica. Em vez disso, os proprietários de escravos foram compensados em 1837 com um valor equivalente a 40% da receita anual do Tesouro, enquanto os trabalhadores negros, especialmente em ilhas menores como Barbados, foram privados do acesso à terra que poderia tê-los libertado de continuar trabalhando na indústria açucareira.
Hoje, em toda a região, o turismo continua impedindo a população local de controlar e acessar a terra. "É um despojamento cultural e econômico acontecendo em tempo real", diz Compton. "Muitos dos espaços de nossa infância, onde desfrutávamos total liberdade, foram tomados por cadeiras de praia e seguranças, que, se não mandam você embora, ficam rondando para fazê-lo se sentir indesejado." Ela argumenta que a mesma terra roubada dos povos indígenas e sistematicamente negada aos negros durante a colonização agora é "empacotada e revendida ao mundo como 'paraíso'".
Ameaçando essa imagem de "paraíso" está a crise climática. Apesar de ser responsável por apenas 0,3% das emissões globais históricas, o Caribe é a segunda região mais propensa a perigos do mundo, sofrendo com inundações e furacões cada vez mais devastadores, como Melissa. Entre 2000 e 2023, eventos climáticos causaram mais de US$ 200 bilhões em danos. Isso representa um risco existencial não apenas para o turismo, mas para todo o tecido da vida local.
"Você tem a sensação de que eles estão sofrendo duas vezes", diz Bishop sobre os países atingidos por eventos climáticos extremos. "Eles sofrem com as injustiças históricas originais da escravidão e suas consequências, e também sofrem com os choques climáticos de hoje. E não receberam compensação por nenhum dos dois." De fato, em vez de dinheiro fluir para a região para ajudar com a crise climática, ele flui para os credores.
Muitos países caribenhos estão altamente endividados, tendo contraído empréstimos no século XX para lidar com problemas da era colonial, como saúde pública e educação precárias, e para construir infraestrutura turística, como aeroportos e portos profundos para navios de cruzeiro massivos. Uma análise recente do Climate and Community Institute descobriu que a região perde aproximadamente a mesma quantia anualmente em pagamentos de dívida que a ONU estima que ela precisa para adaptação e resiliência climática. A Jamaica, que seguiu regras neoliberais para reduzir sua relação dívida/PIB de 140% em 2013 para 62% e poupou algum excedente para desastres futuros, descobriu que suas economias de US$ 500 milhões mal fizeram um dente nos mais de US$ 8 bilhões em danos causados pelo Furacão Melissa.
Em vez de continuar a depender dos retornos incertos e voláteis do turismo de luxo, líderes caribenhos e ativistas da sociedade civil são vocais sobre o apelo por reparações, que vai além de desculpas ou pagamentos simbólicos; um reparo verdadeiro requer repensar todo o sistema econômico que continua a marginalizar o Caribe. Por exemplo, Compton defende um modelo de turismo menos extrativista, baseado em hotéis comunitários, eco-lodges e empresas de turismo patrimonial. Ela criou o Caribbean Green Book para ajudar viajantes a encontrar negócios de propriedade local. Grant também enfatiza que os governos caribenhos podem e devem tomar medidas mais decisivas. "O turismo não funciona no vácuo — ele tem sido apoiado por legislação que estabelecemos", diz ele. Ele pede mudanças políticas que incentivem as empresas a pagarem mais impostos e a adquirirem alimentos e bens localmente.
Embora viajantes individuais possam fazer escolhas mais éticas e os governos caribenhos possam direcionar o turismo para a sustentabilidade, mudanças estruturais mais profundas — como lidar com a dívida, compensar perdas e danos climáticos e financiar medidas de adaptação, como defesas contra inundações — exigirão esforços políticos coordenados.
Não importa o quanto os resorts de luxo tentem higienizar o passado do Caribe, limpando suas praias de areia branca todas as manhãs das algas sargaço que agora florescem mais abundantemente devido ao aquecimento dos oceanos, todos vivemos em um mundo moldado pelo império. A questão para todos é: como refazê-lo?
**Perguntas Frequentes**
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre "O Legado dos Impérios: As Raízes Coloniais do Turismo de Luxo no Caribe" em um tom conversacional natural.
**Iniciante — Perguntas de Definição**
1. O que significa "raízes coloniais" neste contexto?
Refere-se a como a moderna indústria do turismo de luxo no Caribe foi construída sobre os sistemas econômicos, hierarquias sociais e padrões de propriedade da terra estabelecidos durante séculos de colonização europeia e escravidão nas plantações.
2. O turismo de luxo não é uma coisa boa para essas ilhas hoje?
Traz receita e empregos vitais, mas é um benefício complexo. Uma grande parte dos lucros muitas vezes sai das ilhas, e a indústria às vezes pode criar uma dependência econômica semelhante ao antigo modelo de plantação, onde a população local fornecia mão de obra, mas não possuía ou controlava os principais recursos.
3. Você pode dar um exemplo claro desse legado?
Sim. Muitos dos resorts mais exclusivos são construídos em antigas plantações de açúcar ou banana. A estética de um paraíso all-inclusive e isolado muitas vezes reflete a propriedade colonial — um enclave murado de lazer para estrangeiros, historicamente administrado por proprietários estrangeiros com funcionários locais em funções de serviço.
**Intermediário — Perguntas de Impacto**
4. Como essa história afeta quem é dono dos resorts?
Uma parte significativa dos hotéis e resorts de alto padrão é propriedade de grandes corporações internacionais ou investidores estrangeiros, não de empreendedores caribenhos locais. Isso continua um padrão de controle externo sobre os ativos mais valiosos das ilhas: sua terra e litoral.
5. Qual é a conexão entre luxo e estereótipos culturais?
A comercialização do turismo de luxo muitas vezes se baseia em estereótipos romantizados e simplistas — o ilhéu despreocupado, o paraíso intocado — que foram originalmente criados durante o colonialismo para atrair colonos e visitantes, ignorando a realidade complexa e a agência dos povos e culturas caribenhas.
6. Isso significa que não devo viajar para o Caribe?
De forma alguma. A questão é ser um viajante mais consciente. Você pode escolher viajar de maneiras que beneficiem mais diretamente as comunidades locais — como hospedar-se em pousadas de propriedade local, comer em restaurantes independentes e reservar passeios com guias locais — o que ajuda a remodelar o modelo econômico.
**Avançado — Perguntas Críticas**
7. O que é "vazamento econômico" e como funciona?
Vazamento econômico é quando o dinheiro gasto pelos turistas não permanece na economia local. Em resorts all-inclusive, seu pagamento antecipado muitas vezes vai para uma...
