«Invencible». Así describió Vladímir Putin los misiles balísticos más nuevos de Rusia en 2018. En 2022, los usó para atacar a través de Ucrania, golpeando centros de mando, infraestructura crítica y aeródromos. Luego, en 2023, Ucrania recibió sistemas de defensa aérea Patriot de sus socios internacionales. Los interceptores de misiles suministrados por EE. UU. demostraron ser un escudo eficaz contra los ataques rusos.
Pero este año, los suministros de misiles Patriot se han agotado, y Kiev está sintiendo las consecuencias. Las tasas de intercepción han caído de más del 70% a cero, así que noche tras noche, Rusia golpea la infraestructura de Ucrania sin temor a represalias. Esta tragedia fue predicha hace mucho tiempo, y no hay soluciones rápidas.
Mientras que la historia militar de la guerra a menudo ha tratado sobre las armas ucranianas baratas y producidas en masa que abruman al costoso hardware militar ruso, la mayor parte del daño grave de los ataques de largo alcance de Rusia ha provenido de misiles de crucero y balísticos. Los esfuerzos de defensa de Ucrania han sufrido porque carece de los medios para contrarrestarlos. Detener misiles balísticos no es ni simple ni barato.
Para interceptar un misil balístico táctico como el Iskander ruso, un sistema de defensa necesita ser extremadamente avanzado. El objetivo desciende desde la atmósfera superior a más de cinco veces la velocidad del sonido. El misil entrante también maniobra a través del aire en lugar de seguir una trayectoria predecible. El sistema de defensa debe rastrear la posición exacta del misil y transmitirla al interceptor, permitiéndole ajustar el curso mientras asciende contra la gravedad. Construir los radares, enlaces de datos e interceptores para esta tarea requiere una investigación y desarrollo masivos. En toda la OTAN, la mayoría de los países se han contentado con dejar que Washington invierta durante décadas para hacer capaz al sistema Patriot.
EE. UU. y los fabricantes con licencia en Alemania y Japón pueden producir alrededor de 840 interceptores Patriot al año. Alrededor de 240 de estos son interceptores PAC-2 más antiguos y grandes, que ascienden cerca del objetivo y luego explotan, lo que significa que deben llevar una ojiva hasta allí. Los otros 600 son PAC-3, que son más pequeños y vuelan directamente hacia el objetivo. Este último es más efectivo pero necesita una navegación aún más precisa. El primero también puede usarse contra otros tipos de objetivos.
Rusia produce alrededor de 750 misiles Iskander al año y busca aumentar esa cifra. También utiliza misiles balísticos Kinzhal lanzados desde el aire y misiles de defensa aérea reutilizados para ataques, junto con su arsenal de misiles de crucero y drones. Para tener una alta probabilidad de éxito, generalmente se recomienda disparar de dos a tres interceptores contra cada misil balístico. Cuando también se considera que los lanzadores solo pueden proteger un área relativamente pequeña, y Ucrania es un país enorme, queda claro que Kiev idealmente necesitaría de tres a cuatro veces la producción anual global de misiles Patriot para defenderse. Es por eso que los países de apoyo han tenido que entregar sus propias reservas a Ucrania.
Incluso antes de la decisión de EE. UU. de atacar Irán, los aliados occidentales estaban preocupados por agotar sus propias reservas al enviar misiles Patriot a Ucrania, sabiendo que tardaría mucho tiempo en reabastecerse. El ataque de EE. UU. a Irán, que llevó a Teherán a disparar misiles balísticos por todo Oriente Medio, ha creado una grave escasez global. Mientras que Rusia suele disparar menos de 10 misiles balísticos en un solo ataque, Irán ha lanzado más de 170 al día durante los conflictos actuales y del año pasado. Algunos de los misiles de Irán también eran avanzados. En un caso, se necesitaron 17 interceptores Patriot para detener un solo misil. E Irán tiene muchos más misiles almacenados.En medio de la guerra en Ucrania, los momentos fugaces de desesperación y salvación que presencio son lo que realmente cuenta la historia | Charlotte Higgins
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El punto clave es que Ucrania no recibirá suficientes sistemas Patriot entre ahora y el invierno para proteger su infraestructura crítica, sin importar si algunos países hacen un gesto político de liberar unos pocos más de sus reservas. En esta etapa, Kiev tiene que prepararse para un invierno con apagones importantes y necesita dispersar y fortalecer servicios esenciales como agua, saneamiento, electricidad y calefacción.
Kiev está presionando a EE. UU. para activar la navegación satelital Starlink sobre territorio ruso para que sus drones puedan cazar los lanzadores de misiles rusos. Pero, como EE. UU. vio recientemente en Irán, llevar a cabo tal misión a través de un área extensa es extremadamente difícil. Otro enfoque que está tomando Kiev es atacar la producción de los misiles balísticos de Rusia. Estas fábricas están fuertemente protegidas. Para tener éxito, los aliados de Ucrania necesitarán aumentar la financiación y la capacidad industrial para la creciente industria de misiles de crucero de Ucrania, o revisar la idea de proporcionar sistemas como el Taurus alemán (que Berlín retuvo por temor a escalar el conflicto).
Pero la conclusión real es que los miembros de la OTAN han fallado gravemente en su planificación de defensa. Las cifras han sido claras desde antes de 2022, y sin embargo no han invertido lo suficiente para expandir la producción de Patriot o desarrollar alternativas como el SAMP-T franco-italiano. Este nivel de complacencia es devastador para Ucrania en este momento, y también deja a Europa vulnerable en el futuro. Sigue siendo sorprendente que Europa, que observa estos eventos desarrollarse justo en sus fronteras, haya permanecido tan inactiva.
Jack Watling es investigador principal senior de ciencias militares aplicadas en el Royal United Services Institute.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la situación de los misiles Patriot en Ucrania escrita en un tono natural con respuestas claras y directas
Preguntas Generales de Contexto
P ¿Qué es exactamente un sistema de misiles Patriot
R Es un sistema de misiles superficie-aire altamente avanzado de fabricación estadounidense. Piénsalo como un escudo superpoderoso que puede derribar misiles enemigos, aviones y drones antes de que alcancen sus objetivos. Es uno de los sistemas de defensa aérea más efectivos del mundo.
P ¿Por qué son tan importantes los Patriot para Ucrania ahora mismo
R Rusia ataca frecuentemente ciudades e infraestructura ucranianas con misiles balísticos y de crucero. Los Patriot son el único sistema que Ucrania tiene que puede derribar de manera confiable los misiles balísticos más peligrosos de Rusia. Sin ellos, las ciudades, plantas de energía y bases militares son mucho más vulnerables a ataques devastadores.
P Sigo escuchando que Ucrania se está quedando sin existencias. ¿Qué significa eso realmente
R Significa que Ucrania se está quedando sin los misiles interceptores que disparan los lanzadores Patriot. Es como tener un gran auto pero sin gasolina. Los lanzadores están bien, pero la munición para detener las amenazas entrantes está casi agotada.
P ¿Cómo obtuvo Ucrania los Patriot en primer lugar
R Estados Unidos, Alemania y los Países Bajos donaron los sistemas a Ucrania. Fueron entregados en 2023 después de intensas negociaciones, marcando un cambio importante en el apoyo militar occidental.
El Problema y la Urgencia
P ¿Por qué Ucrania no puede simplemente fabricar más misiles Patriot ellos mismos
R No pueden. La tecnología es increíblemente compleja y secreta. Los misiles son fabricados por empresas estadounidenses como Raytheon, y el proceso de fabricación lleva mucho tiempo. Ucrania no tiene la capacidad industrial ni la experiencia técnica para construirlos a nivel nacional.
P ¿Qué pasa si Ucrania se queda completamente sin interceptores Patriot
R Sería un desastre para su defensa aérea. Las ciudades ucranianas quedarían en gran parte indefensas contra los misiles balísticos rusos, que son muy difíciles de derribar con otros sistemas. Probablemente llevaría a más bajas civiles y daños severos a la red eléctrica y la infraestructura.
P ¿Por qué es tan difícil para Occidente enviar más de inmediato
