A medida que continúa el abrasador verano europeo, los sindicatos están presionando para que se aprueben nuevas leyes que combatan el mortal estrés térmico, vinculado a un estimado de 230 muertes laborales cada año. El balance de este año podría ser aún mayor, ya que la Organización Mundial de la Salud ya ha relacionado 1.300 muertes adicionales en Europa con la ola de calor de junio, y otras estimaciones alcanzan hasta 20.000.
Los sindicatos quieren límites de temperatura laboral exigibles basados en la temperatura de globo de bulbo húmedo (WBGT, por sus siglas en inglés), que mide la capacidad del cuerpo para refrescarse, junto con evaluaciones obligatorias de riesgo térmico en los lugares de trabajo. También exigen que se incluyan derechos a pausas por calor, sombra al aire libre, agua, refrigeración y horarios laborales ajustados en una próxima ley de empleo de calidad, según un borrador de directiva visto por The Guardian.
Enrico Somaglia, secretario general de la Federación Europea de Sindicatos de la Alimentación, Agricultura y Turismo (Effat), declaró: "El cambio climático ya no es un desafío ambiental lejano. Es un riesgo diario para la salud y la seguridad laboral, y una amenaza para la estabilidad del empleo. El marco legal europeo actual claramente no es suficiente para protegernos de ello".
Aunque el texto del borrador no es un documento legal, está siendo retomado por eurodiputados y funcionarios afines, ya que el intenso verano de 2026 sitúa el tema más arriba en la agenda política. El plan propone niveles máximos de WBGT en el lugar de trabajo que oscilan entre 30 °C y 32,5 °C, dependiendo de si el trabajo es de intensidad muy alta o baja. Por encima de estas temperaturas, se suspendería el trabajo. Los empleadores que incumplan las normas se enfrentarían a sanciones "efectivas, proporcionadas y disuasorias".
Effat es uno de los tres grupos sindicales que representan a 15 millones de trabajadores y que apoyan la propuesta de ley de seguridad térmica, junto con la Federación Europea de Sindicatos de Servicios Públicos y la Federación Europea de Trabajadores de la Construcción y la Madera, en medio de un creciente respaldo sindical.
En el Reino Unido, donde se emitió una alerta de calor ámbar para el suroeste de Inglaterra el miércoles y se espera que las temperaturas se disparen en una nueva ola de calor, el Congreso de Sindicatos (TUC) está pidiendo a los ministros que introduzcan una temperatura máxima de trabajo. Esta demanda fue respaldada recientemente por los asesores gubernamentales del Comité de Cambio Climático.
El TUC quiere normas que garanticen que los empleadores tomen medidas para reducir las temperaturas en el lugar de trabajo si superan los 24 °C, y el derecho de los trabajadores a detener el trabajo si las temperaturas alcanzan los 30 °C, o 27 °C para quienes realizan trabajos extenuantes. Paul Nowak, secretario general del TUC, declaró que el clima que cambia rápidamente conlleva riesgos laborales significativos que deben abordarse. "Los lugares de trabajo interiores deben mantenerse a temperaturas confortables, con códigos de vestimenta relajados y trabajo flexible para aprovechar las horas más frescas del día. Y los empleadores deben asegurarse de que los trabajadores al aire libre estén protegidos con pausas regulares, abundantes líquidos, protector solar y la ropa protectora adecuada", afirmó.
Un movimiento de Huelga por el Calor formado después del día más caluroso del Reino Unido en 2022 ha intensificado su activismo, pidiendo una acción nacional en la que participaron 1.500 personas durante la ola de calor a finales de junio. Activistas, apoyados por grupos como el Sindicato de Panaderos, Alimentación y Trabajadores Afines, la Federación de Sindicatos de Bomberos, Greenpeace, War on Want y Extinction Rebellion, instalaron estaciones de refrigerio para repartir agua y consejos de salud en centros urbanos desde Exeter hasta York. Algunos simpatizantes realizaron simbólicos paros laborales a la hora del almuerzo en solidaridad con quienes sufren el calor extremo.
El calentamiento global se está intensificando rápidamente, y Europa se está calentando el doble de rápido que el promedio mundial. Hasta 130 millones de trabajadores están ahora expuestos al estrés térmico laboral, y 277.000 resultan lesionados por él cada año, según una investigación del Instituto Sindical Europeo. Maria Ohisalo, eurodiputada verde finlandesa y ponente de un informe parlamentario, comentó la situación. Un informe parlamentario sobre temperaturas extremas en el trabajo respalda la iniciativa sindical. Declaró: "Ahora mismo, no existen normas a nivel europeo para proteger a los trabajadores del calor (o el frío) en el trabajo, solo una mezcla de recomendaciones débiles. Pero los trabajadores de todas partes necesitan el tipo de protección que solo unas normas jurídicamente vinculantes y coherentes pueden proporcionar".
Podrían añadirse nuevas normas sobre estrés térmico a la Ley de Empleo de Calidad, que la Comisión Europea se ha comprometido a presentar este año. Sin embargo, primero tendrán que superar la oposición de varios ministros de Trabajo de países de la UE de tendencia derechista, que prefieren recomendaciones más débiles.
La Comisión no respondió a una solicitud de comentarios.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la iniciativa de nuevas protecciones contra el estrés térmico para los trabajadores en toda Europa.
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿Qué es exactamente el estrés térmico en el trabajo?**
El estrés térmico ocurre cuando tu cuerpo no puede enfriarse lo suficiente. No es solo sentir calor; puede provocar agotamiento por calor, calambres o incluso un golpe de calor. Es un riesgo grave para la salud de las personas que trabajan en cocinas calientes, almacenes, obras de construcción o al aire libre bajo el sol.
2. **¿Por qué los sindicatos están presionando por nuevas normas ahora?**
Porque los veranos son cada vez más calurosos y largos debido al cambio climático. Las normas antiguas no son suficientes. Los sindicatos quieren límites legales claros para proteger a los trabajadores del calor peligroso.
3. **¿Qué tipo de protecciones están pidiendo los sindicatos?**
Quieren cosas como:
* Una temperatura máxima legal para el trabajo en interiores y exteriores.
* Pausas de descanso obligatorias en áreas frescas.
* Acceso a agua potable fría gratuita.
* Normas para reducir el ritmo de trabajo durante las olas de calor.
* Mejores sistemas de ventilación y refrigeración.
4. **¿A quién ayudarían estas nuevas protecciones?**
A casi todos los que trabajan en un ambiente caluroso. Esto incluye a trabajadores de la construcción, personal de almacenes, conductores de reparto, cocineros, agricultores, jardineros y empleados de fábricas.
5. **¿Es esto solo un problema para los trabajadores al aire libre?**
No. Los trabajadores en interiores también pueden sufrir, especialmente en panaderías, lavanderías, fábricas sin aire acondicionado y cocinas comerciales. El calor puede acumularse en el interior incluso en días templados.
**Preguntas de Nivel Intermedio**
6. **¿No tienen ya los empleadores un deber de cuidado?**
Sí, lo tienen. Pero los sindicatos argumentan que el deber de cuidado actual es demasiado vago. No establece un límite de temperatura específico, por lo que es difícil para los trabajadores hacerlo cumplir. Las nuevas leyes lo convertirían en un requisito legal claro, no solo una sugerencia.
7. **¿Qué límite de temperatura específico proponen los sindicatos?**
Todavía no hay un único número para toda Europa, pero muchos sindicatos están presionando por una temperatura máxima de trabajo de alrededor de 30 °C para trabajo en interiores y 25 °C para trabajo físico pesado. Si hace más calor, el trabajo debe detenerse o reducirse drásticamente.
8. **¿Se aplicarían estas normas a los trabajadores remotos o a las personas en coches?**
Esa es una gran pregunta. Los sindicatos están presionando para incluir a los conductores de reparto, camioneros y personas que trabajan desde casa.
