Dentro del reducido espacio de un vehículo blindado Panzerhaubitze 2000, Tom, de 20 años, escucha atentamente a Achim, un oficial militar alemán, quien explica con entusiasmo las funciones del "tanque más moderno del mundo" a los estudiantes.
"¿Qué tipo de daño puede causar su munición?", pregunta Tom.
Achim responde: "Un proyectil estándar tiene un alcance de 30 kilómetros, y cualquier cosa dentro de un radio de 100 metros del impacto sería un blanco directo". Los estudiantes se miran sorprendidos.
Están de excursión de un día en el Salón del Automóvil de Essen, en el oeste de Alemania, donde la Bundeswehr, o ejército alemán, está entre los expositores. Mostrando sus ofertas —que incluyen cuadriciclos, un portador de armas blindado, equipos de realidad virtual y un Porsche deportivo color caqui—, las fuerzas armadas esperan atraer a un público mayoritariamente masculino de todas las edades para considerar una carrera con ellos.
La Bundeswehr está llevando a cabo su mayor esfuerzo de reclutamiento en décadas. Los expertos dicen que el ejército profesional necesita crecer en aproximadamente 80.000 miembros hasta alcanzar 260.000 en los próximos diez años, mientras que los reservistas aumentarán en 140.000 hasta 200.000 en un período similar.
Esta extensa campaña de divulgación pública busca convencer a una población, durante mucho tiempo definida por el pacifismo debido a las cicatrices de la era nazi, de que el papel principal del ejército es defender la economía más grande de Europa —y que los soldados no son belicistas, sino ciudadanos con uniforme.
A partir del 1 de enero, los jóvenes que cumplan 18 años deberán completar un cuestionario que evalúa su idoneidad para el servicio militar. En aproximadamente dos años, también tendrán que someterse a un chequeo médico obligatorio, para que las autoridades sepan quiénes están disponibles en caso de necesitarse para una guerra a gran escala.
Para atraer más voluntarios, el ejército está aumentando los salarios y ofreciendo beneficios como cursos de idiomas, licencias de conducir subsidiadas, viajes gratuitos en tren de segunda clase (mientras se lleva uniforme) y oportunidades para obtener nuevas calificaciones.
El salón del automóvil es solo uno de los muchos lugares que la Bundeswehr está utilizando para reclutar. Está instalando salones de carrera en todo el país —en eventos deportivos, competiciones ecuestres, estacionamientos de supermercados y paradas de camiones—, mientras también organiza "días de descubrimiento" y "días para chicas" enfocados en mujeres, en cuarteles y campos de entrenamiento.
Fuera del vehículo blindado, Tom, un aprendiz de mecánico automotriz de una escuela vocacional en Aquisgrán, dice que necesita poca persuasión sobre una carrera militar. "Estoy terminando mi aprendizaje y planeo unirme a los paracaidistas para defender mi país", comparte.
Cerca, Luca, de 21 años, especialista en TI de cerca de Coblenza, admira el automóvil de carreras del ejército. Se pregunta por qué Alemania terminó con el servicio militar obligatorio en 2011, el año en que él comenzó la escuela. La razón oficial fue que ya no era necesario después de la Guerra Fría, pero Luca cree que desde la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en 2022, "está muy claro cuánto lo necesitamos. Terminarlo fue miope". Abolir el servicio obligatorio también desmanteló la infraestructura de reclutamiento, y reconstruirla ha demostrado ser costoso y lento, coinciden todos.
Luca apoya un año de servicio obligatorio para todos. Dice que estaría "dispuesto a defender Alemania, pero no a ir al extranjero para atacar a otro país".
Mientras tanto, un número creciente de jóvenes está presentando proactivamente solicitudes para declararse objetores de conciencia, en caso de que regrese el servicio militar obligatorio. "Yo no iría tan lejos", dice Luca. "No sabría cómo justificarlo. Pero al mismo tiempo, tampoco creo que se pueda obligar a nadie a servir".
Cerca, los instaladores de ascensores Jennifer y Matthias Schleicher, de Erkelenz, observan a su hijo Erik, de cinco años, trepar por un cuadriciclo todoterreno robusto. "Ya era hora de que nuestro ejército se fortaleciera", comenta Jennifer, refiriéndose en parte a los miles de millones en fondos militares desbloqueados por el gobierno anterior —con más por venir— después de que Alemania prometiera este verano aumentar el gasto en defensa al 3,5% del PIB para 2029. "Durante demasiado tiempo gastamos demasiado en la defensa de otros mientras descuidábamos la nuestra. Es justo que ajustemos eso y nos preparemos para la guerra nosotros mismos", dice.
Al igual que más del 50% de los alemanes, ella y su esposo apoyan un modelo de servicio obligatorio, al que se opone el 63% de los jóvenes. "Las opiniones han cambiado con los tiempos", señala. ¿Y si su hijo Erik fuera llamado a luchar? "Como madre, por supuesto que es difícil, pero no puedo protegerlo si se vuelve necesario. Las mismas reglas deberían aplicarse a todos".
Reclutadores especialmente capacitados están disponibles para responder preguntas. Entre ellos está Marco, quien supervisa el stand de la Bundeswehr. Dice que el Salón del Automóvil de Essen permite que las fuerzas armadas lleguen a más de 200.000 visitantes en diez días. El interés ha crecido exponencialmente desde que exhibieron por primera vez aquí en 2007.
"En ese entonces la gente preguntaba: '¿Por qué están aquí?'", recuerda. "Ahora, con la cambiada situación de seguridad, la gente está más dispuesta a hablar con nosotros e incluso dice: 'Gracias por su servicio'".
Achim, el operador del tanque, se unió en 2006 cuando aún tenía menos de 18 años. "Entré con un Muttizettel", bromea, usando el término coloquial para el consentimiento por escrito de una madre.
Habiendo servido en Noruega, Líbano y Francia, dice que nunca lo impulsó el deseo de participar en una guerra, "sino ayudar a crear una disuasión tan fuerte que nadie siquiera considerara atacarnos a nosotros y a nuestra democracia en primer lugar. Creo firmemente que esto ha ayudado a mantener la paz durante más de 70 años".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el reclutamiento militar de Alemania en su nueva era, diseñadas para sonar como preguntas de personas reales.
Nivel Básico - Preguntas Generales
1. ¿Qué significa una nueva era para el ejército alemán?
Se refiere a un cambio importante en la política y la mentalidad tras la invasión rusa de Ucrania en 2022. Alemania está pasando de un ejército de disuasión de la posguerra fría a un ejército de defensa listo para el combate, que necesita ser significativamente más grande y mejor equipado.
2. ¿Por qué el ejército alemán busca de repente tantos nuevos reclutas?
Durante décadas, la Bundeswehr se redujo después de la Guerra Fría. Las nuevas amenazas de seguridad en Europa han llevado al gobierno a comprometerse a expandir permanentemente el ejército, con el objetivo de alcanzar una fuerza de 203,000 soldados activos para 2031.
3. No soy ciudadano alemán. ¿Puedo unirme a la Bundeswehr?
Desde mediados de 2024, sí, con condiciones. La nueva Ley de Oportunidad de Ciudadanía permite a ciudadanos no comunitarios que hayan vivido legalmente en Alemania durante al menos 5 años y tengan un estatus de residencia seguro, presentar su solicitud. Se requiere dominio del alemán.
4. ¿Tengo que estar súper en forma y amar marchar para unirme?
Si bien se requiere una buena condición física básica, la Bundeswehr tiene más de 1000 roles diferentes. Necesitan especialistas en TI, mecánicos, médicos, ingenieros y expertos en ciberseguridad tanto como soldados de infantería. Hay un lugar para muchos conjuntos de habilidades.
5. ¿Todavía existe el servicio militar obligatorio?
No, el servicio militar obligatorio se suspendió en 2011. La Bundeswehr es ahora un ejército de voluntarios. Sin embargo, existe un debate en curso sobre la posible reintroducción de una nueva forma de servicio obligatorio para jóvenes, que podría incluir opciones civiles.
Nivel Avanzado - Preguntas Prácticas
6. ¿Cuáles son los principales beneficios de unirse ahora en comparación con hace 10 años?
Los beneficios y las perspectivas han mejorado significativamente: mejor salario inicial, equipamiento más moderno en proceso de entrega, caminos de avance profesional más claros y un fuerte sentido de propósito dado el papel central de la Bundeswehr en la defensa nacional y europea.
7. ¿Cuál es el mayor desafío que enfrenta la campaña de reclutamiento?
Es un mercado laboral competitivo. La Bundeswehr compite con empresas privadas por trabajadores calificados, especialmente en campos técnicos. Cambiar su imagen de una institución burocrática a una organización tecnológica moderna
