Panssarihaupitsi 2000 -panssariajoneuvon ahtaassa tilassa 20-vuotias Tom kuuntelee tarkkaavaisesti saksalaista sotilasta Achimia, joka innokkaasti selittää opiskelijoille "maailman moderneimman panssarivaunun" toimintoja.
"Millaisia vaurioita sen ammukset aiheuttavat?" Tom kysyy.
Achim vastaa: "Tavallisella kranaatilla on 30 kilometrin kantama, ja kaikki 100 metrin säteellä osumakohdasta olisi suoraan osuttua." Opiskelijat katsovat yllättyneinä toisiaan.
He ovat päiväretkellä Esseniin Saksan länsiosassa järjestettävälle Motor Show -autonäyttelylle, jossa Bundeswehr eli Saksan armeija on yksi näytteilleasettajista. Esittelemällä tarjontaansa – mukaan lukien mönkijöitä, panssaroitua asekuljetusajoneuvoa, VR-laitteita ja khakiväristä Porsche-urheiluautoa – armeija toivoo houkuttelevansa enimmäkseen miespuolista, kaikenikäistä yleisöä harkitsemaan uraa heidän kanssaan.
Bundeswehr on käynnistänyt vuosikymmenien suurimman rekrytointikampanjansa. Asiantuntijoiden mukaan ammattiarmeijan tulisi kasvaa noin 80 000 jäsenellä 260 000:een seuraavan kymmenen vuoden aikana, ja reserviläisten määrän tulisi kasvaa 140 000:lla 200 000:een saman aikavälin kuluessa.
Tämä laaja julkisen viestinnän kampanja pyrkii vakuuttamaan kansalaiset, joita natsiajan arvet ovat pitkään määritelleet pasifistisiksi, että armeijan ensisijainen tehtävä on puolustaa Euroopan suurinta taloutta – ja että sotilaat eivät ole sotaanlietsojia vaan uniformupukeutuneita kansalaisia.
1. tammikuuta alkaen 18 vuotta täyttäville nuorille miehille tulee täyttää kyselylomake, jossa arvioidaan heidän soveltuvuuttaan asepalvelukseen. Noin kahden vuoden kuluttua heidän on myös suoritettava pakollinen terveystarkastus, jotta viranomaiset tietävät, ketkä ovat saatavilla täyden mittaisen sodan sattuessa.
Houkutellakseen enemmän vapaaehtoisia armeija nostaa palkkoja ja tarjoaa etuja kuten kielikursseja, tukea ajokortin hankintaan, ilmaista toisen luokan junamatkustusta (univormussa ollessa) ja mahdollisuuksia uusien pätevyyksien hankintaan.
Autonäyttely on vain yksi monista paikoista, joissa Bundeswehr rekrytoi. Se perustaa uratilojeri ympäri maata – urheilutapahtumiin, ratsastuskilpailuihin, supermarketien parkkipaikoille ja rekkapysäköinteihin – ja järjestää samalla "tutustumispäiviä" ja naisille suunnattuja "tyttöpäiviä" kasarmeilla ja harjoitusalueilla.
Panssariajoneuvon ulkopuolella Tom, autonasentajan oppilas ammattikoulusta Aachenista, kertoo tarvitsevansa vain vähän suostuttelua sotilasuran suhteen. "Olen päättämässä oppisopimuskauttani ja aion liittyä laskuvarjojääkäreihin puolustamaan maatani", hän jakaa.
Lähistöllä 21-vuotias Luca, IT-asiantuntija Koblenzin läheltä, ihailee armeijan kilpa-autoa. Hän kyseenalaistaa, miksi Saksa lakkautti asevelvollisuuden vuonna 2011, jolloin hän aloitti koulun. Virallinen syy oli, että sitä ei enää tarvittu kylmän sodan jälkeen, mutta Luca uskoo, että vuoden 2022 täysimittaisen Venäjän hyökkäyksen jälkeen Ukrainassa "on hyvin selvää, kuinka paljoa sitä tarvitsemme. Sen lakkauttaminen oli lyhytnäköistä." Asevelvollisuuden lakkauttaminen purki myös rekrytointiin liittyvän infrastruktuurin, ja sen uudelleenrakentaminen on kaikkien mielestä osoittautunut kalliiksi ja hitaaksi.
Luca kannattaa pakollista vuoden palvelusta kaikille. Hän sanoo olevansa "valmis puolustamaan Saksaa, mutta ei lähtemään ulkomaille hyökkäämään toista maata vastaan."
Samaan aikaan yhä useammat nuoret miehet toimittavat hakemuksia ennakkoon ilmoittaakseen itsensä aseistakieltäytyjiksi siltä varalta, että pakollinen asepalvelus palautetaan. "En itse menisi niin pitkälle", Luca sanoo. "En tietäisi, miten perustelisin sen. Mutta samalla en usko, että ketään voi pakottaa palvelemaan myöskään."
Lähistöllä hissiasentajat Jennifer ja Matthias Schleicher Erkelenziistä katsovat viisivuotiaan poikansa Erikin kiipeilevän karkeapintaisen maastokelpoisen mönkijän päällä. "On aika, että armeijaamme vahvistetaan", Jennifer toteaa, viitaten osittai edellisen hallituksen vapauttamiin miljardeihin sotilasrahoitukseen – ja lisää on tulossa – sen jälkeen kun Saksa lupasi kesällä nostaa puolustusmenoja 3,5 prosenttiin bruttokansantuotteesta vuoteen 2039 mennessä. "Liian kauan olemme käyttäneet liikaa muiden puolustamiseen samalla kun olemme laiminlyöneet omaamme. On vain oikein, että säädämme sitä ja valmistaudumme itse sotaan", hän sanoo.
Kuten yli 50 % saksalaisista, hän ja hänen miehensä kannattavat asevelvollisuusmallia, jota 63 % nuorista vastustaa. "Näkemykset ovat muuttuneet ajan myötä", hän huomauttaa. Entä jos hänen poikansa Erik kutsuttaisiin aseisiin? "Äitinä se on tietysti vaikeaa, mutta en voi suojella häntä, jos siitä tulee tarpeen. Samojen sääntöjen tulisi koskea kaikkia."
Erityisesti koulutetut rekrytoijat ovat paikalla vastaamassa kysymyksiin. Heidän joukossaan on Marco, joka valvoo Bundeswehrin näyttelytilaa. Hän kertoo, että Esseniin Motor Show mahdollistaa armeijan tavoittamisen yli 200 000 kävijää kymmenen päivän aikana. Kiinnostus on kasvanut räjähdysmäisesti siitä lähtien, kun he ensimmäisen kerran näyttäytyivät täällä vuonna 2007.
"Silloin ihmiset kysyivät: 'Miksi olette täällä?'" hän muistelee. "Nyt, muuttuneen turvallisuustilanteen myötä, ihmiset ovat halukkaampia puhumaan kanssamme ja sanovat jopa: 'Kiitos palveluksestanne.'"
Panssarivaunun ajaja Achim liittyi armeijaan vuonna 2006, kun hän oli vielä huomattavasti alle 18-vuotias. "Pääsin sisään Muttizettelillä", hän vitsaa käyttäen puhekielistä termiä äidin kirjallisesta suostumuksesta.
Palveltuaan Norjassa, Libanonissa ja Ranskassa hän sanoo, ettei häntä koskaan ohjannut halu osallistua sotaan, "vaan auttaa luomaan niin vahvan pelotevaikutuksen, ettei kukaan edes harkitsisi hyökkäävänsä meitä ja demokratiaamme. Uskon vakaasti, että tämä on auttanut ylläpitämään rauhaa yli 70 vuoden ajan."
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Saksan uuden aikakauden sotilasrekrytoinnista, jotka on suunniteltu kuulostamaan todellisten ihmisten kysymyksiltä.
Aloittelija Yleiset kysymykset
1. Mitä uusi aikakausi tarkoittaa Saksan armeijalle?
Se viittaa suureen muutokseen politiikassa ja ajattelutavassa Venäjän hyökättyä Ukrainaan vuonna 2022. Saksa siirtyy kylmän sodan jälkeisestä pelote-armeijasta puolustukseen valmiiksi taisteluarmeijaksi, jonka on oltava huomattavasti suurempi ja paremmin varusteltu.
2. Miksi Saksan armeija yhtäkkiä etsii niin paljon uusia rekryjä?
Vuosikymmeniä Bundeswehrin koko pieneni kylmän sodan jälkeen. Euroopan uudet turvallisuusuhkat ovat saaneet hallituksen sitoutumaan armeijan pysyvään laajentamiseen, tavoitteena 203 000 aktiivisen sotilaan vahvuus vuoteen 2031 mennessä.
3. En ole Saksan kansalainen. Voinko liittyä Bundeswehriin?
Kesästä 2024 lähtien kyllä – ehdoin. Uusi mahdollisuuksien kansalaisuuslaki sallii ei-EU-kansalaisten, jotka ovat asuneet laillisesti Saksassa vähintään 5 vuotta ja joilla on turvallinen oleskelutilanne, hakeutua. Saksan kielen taitoa vaaditaan.
4. Pitääkö olla erittäin kunnossa ja rakastaa marssimista liittyäkseen?
Vaikka hyvä peruskunto on vaatimus, Bundeswehrillä on yli 1000 eri roolia. He tarvitsevat IT-asiantuntijoita, mekaanikkoja, lääkintähenkilöstöä, insinöörejä ja kyberasiantuntijoita aivan kuten jalkaväen sotilaitakin. Monille taidoille on paikka.
5. Onko pakollista asepalvelusta edelleen?
Ei, asevelvollisuus keskeytettiin vuonna 2011. Bundeswehr on nyt vapaaehtoinen armeija. Keskustelua käydään kuitenkin mahdollisesta uuden muotoisen pakollisen palveluksen palauttamisesta nuorille, joka voisi sisältää siviilivaihtoehtoja.
Edistynyt Käytännön kysymykset
6. Mitkä ovat tärkeimmät edut liittymiselle nyt verrattuna 10 vuotta sitten?
Edut ja näkymät ovat parantuneet merkittävästi: parempi aloituspalkka, nykyaikaisempi kalusto toimitetaan, selkeämmät uranäkymät ja vahva tarkoituksenmukaisuus Bundeswehrin keskeisen roolin ansiosta kansallisessa ja eurooppalaisessa puolustuksessa.
7. Mikä on rekrytointikampanjan suurin haaste?
Se on kilpailullinen työmarkkina. Bundeswehr kilpailee yksityisten yritysten kanssa osaavista työntekijöistä, erityisesti teknisillä aloilla. Sen imagon muuttaminen byrokraattisesta instituutiosta moderniksi tekniseksi...
