Im engen Innenraum eines Panzerhaubitze 2000-Panzers hört der 20-jährige Tom gespannt Achim zu, einem deutschen Militäroffizier, der den Schülern begeistert die Funktionen „des modernsten Panzers der Welt“ erklärt.
„Welche Schäden kann seine Munition anrichten?“, fragt Tom.
Achim antwortet: „Eine Standardgranate hat eine Reichweite von 30 Kilometern, und alles innerhalb eines Radius von 100 Metern um den Einschlagpunkt wäre ein Volltreffer.“ Die Schüler sehen sich überrascht an.
Sie sind auf einem Tagesausflug zur Essener Motor Show in Westdeutschland, wo die Bundeswehr zu den Ausstellern gehört. Mit ihrem Angebot – einschließlich Quad-Bikes, eines gepanzerten Waffenträgers, VR-Ausrüstung und eines khakifarbenen Porsche-Sportwagens – hofft das Militär, ein überwiegend männliches Publikum jeden Alters für eine Karriere bei sich zu gewinnen.
Die Bundeswehr unternimmt ihre größte Rekrutierungsanstrengung seit Jahrzehnten. Experten zufolge muss das Berufsheer in den nächsten zehn Jahren um etwa 80.000 auf 260.000 Mitglieder wachsen, während die Zahl der Reservisten im gleichen Zeitraum um 140.000 auf 200.000 steigen soll.
Diese umfangreiche Öffentlichkeitsarbeit zielt darauf ab, eine Bevölkerung, die aufgrund der Narben der NS-Zeit lange vom Pazifismus geprägt war, davon zu überzeugen, dass die Hauptaufgabe des Militärs darin besteht, die größte Volkswirtschaft Europas zu verteidigen – und dass Soldaten keine Kriegstreiber, sondern Bürger in Uniform sind.
Ab dem 1. Januar müssen junge Männer, die 18 Jahre alt werden, einen Fragebogen ausfüllen, der ihre Eignung für den Wehrdienst bewertet. In etwa zwei Jahren müssen sie sich auch einer obligatorischen Gesundheitsprüfung unterziehen, damit die Behörden wissen, wer im Falle eines umfassenden Krieges verfügbar ist.
Um mehr Freiwillige anzulocken, erhöht die Armee die Löhne und bietet Vergünstigungen wie Sprachkurse, bezuschusste Führerscheine, kostenlose Bahnfahrten in der zweiten Klasse (in Uniform) und Möglichkeiten zum Erwerb neuer Qualifikationen.
Die Motor Show ist nur einer von vielen Orten, an denen die Bundeswehr rekrutiert. Sie richtet im ganzen Land Karriere-Lounges ein – bei Sportveranstaltungen, Reitturnieren, Supermarktparkplätzen und Raststätten – und veranstaltet gleichzeitig „Entdeckungstage“ und frauenspezifische „Mädchentage“ in Kasernen und auf Übungsplätzen.
Draußen vor dem Panzer sagt Tom, ein angehender Kfz-Mechaniker von einer Berufsschule in Aachen, er brauche wenig Überzeugungsarbeit für eine Militärkarriere. „Ich beende meine Ausbildung und plane, zu den Fallschirmjägern zu gehen, um mein Land zu verteidigen“, teilt er mit.
In der Nähe bewundert der 21-jährige Luca, ein IT-Spezialist aus der Nähe von Koblenz, den Rennwagen des Militärs. Er fragt sich, warum Deutschland die Wehrpflicht 2011, dem Jahr seiner Einschulung, abgeschafft hat. Der offizielle Grund war, dass sie nach dem Kalten Krieg nicht mehr nötig sei, aber Luca glaubt, dass seit der großangelegten Invasion Russlands in der Ukraine 2022 „sehr deutlich ist, wie sehr wir sie brauchen. Die Abschaffung war kurzsichtig.“ Die Abschaffung der Wehrpflicht beseitigte auch die Rekrutierungsinfrastruktur, und ihr Wiederaufbau erwies sich als kostspielig und langsam, darin sind sich alle einig.
Luca befürwortet ein verpflichtendes Dienstjahr für alle. Er sagt, er wäre „bereit, Deutschland zu verteidigen, aber nicht, ins Ausland zu gehen, um ein anderes Land anzugreifen.“
Gleichzeitig reichen immer mehr junge Männer proaktiv Anträge ein, um sich als Kriegsdienstverweigerer zu erklären, falls die Wehrpflicht wieder eingeführt wird. „Ich würde selbst nicht so weit gehen“, sagt Luca. „Ich wüsste nicht, wie ich das rechtfertigen sollte. Aber gleichzeitig glaube ich auch nicht, dass man jemanden zum Dienst zwingen kann.“
In der Nähe beobachten die Hebeanlagenmonteure Jennifer und Matthias Schleicher aus Erkelenz ihren fünfjährigen Sohn Erik, wie er über ein robustes, geländegängiges Quad-Bike klettert. „Es ist höchste Zeit, dass unsere Armee gestärkt wird“, bemerkt Jennifer, teilweise mit Bezug auf die Milliarden an Militärfinanzierung, die die vorherige Regierung freigegeben hat – mit weiteren Mitteln in Aussicht – nachdem Deutschland diesen Sommer zugesagt hat, die Verteidigungsausgaben bis 2029 auf 3,5 % des BIP zu erhöhen. „Wir haben viel zu lange zu viel für die Verteidigung anderer ausgegeben und unsere eigene vernachlässigt. Es ist nur richtig, dass wir das anpassen und selbst kriegsbereit werden“, sagt sie.
Wie mehr als 50 % der Deutschen unterstützen sie und ihr Mann ein Wehrpflichtmodell, das 63 % der Jugendlichen ablehnen. „Die Ansichten haben sich mit der Zeit geändert“, stellt sie fest. Und wenn ihr Sohn Erik zum Kampf eingezogen würde? „Als Mutter ist das natürlich schwierig, aber ich kann ihn nicht beschützen, wenn es notwendig wird. Für alle sollten die gleichen Regeln gelten.“
Speziell geschulte Rekrutierer stehen für Fragen zur Verfügung. Darunter ist Marco, der den Bundeswehr-Stand betreut. Er sagt, die Essener Motor Show ermögliche es dem Militär, über zehn Tage mehr als 200.000 Besucher zu erreichen. Das Interesse ist exponentiell gewachsen, seit sie hier 2007 erstmals ausstellten.
„Damals fragten die Leute: ‚Warum seid ihr hier?‘“, erinnert er sich. „Jetzt, mit der veränderten Sicherheitslage, sind die Menschen eher bereit, mit uns zu sprechen und sogar zu sagen: ‚Danke für Ihren Dienst.‘“
Achim, der Panzerfahrer, trat 2006 bei, als er noch deutlich unter 18 war. „Ich bin mit einem Muttizettel reingekommen“, scherzt er und verwendet den umgangssprachlichen Begriff für die schriftliche Einwilligung der Mutter.
Nach Einsätzen in Norwegen, dem Libanon und Frankreich sagt er, er sei nie von dem Wunsch getrieben worden, an einem Krieg teilzunehmen, „sondern dazu beizutragen, eine so starke Abschreckung zu schaffen, dass niemand auch nur auf die Idee käme, uns und unsere Demokratie anzugreifen. Ich bin fest davon überzeugt, dass dies dazu beigetragen hat, den Frieden seit über 70 Jahren zu bewahren.“
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zur deutschen Militärrekrutierung in ihrer neuen Ära, die wie Fragen echter Menschen klingen sollen.
Anfänger – Allgemeine Fragen
1. Was bedeutet eine neue Ära für das deutsche Militär?
Es bezieht sich auf einen großen Wandel in Politik und Denkweise nach der Invasion Russlands in der Ukraine 2022. Deutschland bewegt sich von einer Nachkriegs-Armee der Abschreckung zu einer kampfbereiten Verteidigungsarmee, die deutlich größer und besser ausgestattet sein muss.
2. Warum sucht das deutsche Militär plötzlich so viele neue Rekruten?
Jahrzehntelang schrumpfte die Bundeswehr nach dem Kalten Krieg. Die neuen Sicherheitsbedrohungen in Europa haben die Regierung veranlasst, sich zu einer dauerhaften Vergrößerung des Militärs zu verpflichten, mit dem Ziel einer Stärke von 203.000 aktiven Soldaten bis 2031.
3. Ich bin kein deutscher Staatsbürger. Kann ich der Bundeswehr beitreten?
Seit Mitte 2024 ja – unter Bedingungen. Das neue Chancen-Einbürgerungsgesetz erlaubt Nicht-EU-Bürgern, die seit mindestens 5 Jahren legal in Deutschland leben und einen gesicherten Aufenthaltsstatus haben, sich zu bewerben. Deutschkenntnisse sind erforderlich.
4. Muss ich superfit sein und Marschieren lieben, um beizutreten?
Während gute Grundfitness erforderlich ist, hat die Bundeswehr über 1000 verschiedene Rollen. Sie benötigt IT-Spezialisten, Mechaniker, Sanitäter, Ingenieure und Cyber-Experten genauso wie Infanteristen. Für viele Fähigkeiten gibt es einen Platz.
5. Gibt es noch eine Wehrpflicht?
Nein, die Wehrpflicht wurde 2011 ausgesetzt. Die Bundeswehr ist jetzt eine Freiwilligenarmee. Es gibt jedoch eine laufende Debatte über die mögliche Wiedereinführung einer neuen Form des verpflichtenden Dienstes für Jugendliche, die auch zivile Optionen umfassen könnte.
Fortgeschritten – Praktische Fragen
6. Was sind die Hauptvorteile eines Beitritts jetzt im Vergleich zu vor 10 Jahren?
Die Vorteile und Perspektiven haben sich erheblich verbessert: bessere Anfangsgehälter, modernere Ausrüstung, die geliefert wird, klarere Karriereaufstiegswege und ein starkes Gefühl der Sinnhaftigkeit angesichts der zentralen Rolle der Bundeswehr in der nationalen und europäischen Verteidigung.
7. Was ist die größte Herausforderung der Rekrutierungskampagne?
Es ist ein wettbewerbsintensiver Arbeitsmarkt. Die Bundeswehr konkurriert mit privaten Unternehmen um qualifizierte Arbeitskräfte, insbesondere in technischen Bereichen. Ihr Image von einer bürokratischen Institution zu einem modernen Tech-
