Gary kam früh in der Whitehall an, um einen guten Platz für den „Unite the Kingdom“ (UTK)-Weihnachts-Open-Air-Gottesdienst im Vorfeld von Weihnachten zu sichern. Nachdem im September rund 150.000 Menschen an der letzten Kundgebung von Tommy Robinson, dem Anführer der anti-migrantischen rechtsextremen Bewegung, teilgenommen hatten, wollte Gary sicherstellen, dass er einen optimalen Aussichtspunkt hatte.
Doch er hätte sich keine Sorgen machen müssen. Nur etwa 1.500 Menschen – rund 1 % der Teilnehmerzahl vom September – versammelten sich in der mittendekadischen Dämmerung in der Whitehall, um Weihnachtslieder zu singen und Predigern zuzuhören. Robinson hatte die Veranstaltung öffentlich als unpolitische Weihnachtsfeier dargestellt, was möglicherweise einige der engagierteren Aktivisten der Bewegung fernhielt.
Kreuze und Flaggen waren sichtbar, aber es gab kaum offene Diskussionen – weder von den Predigern noch von der Menge – über Robinsons übliche politische Themen. Eine Teilnehmerin beschwerte sich lautstark, dass ihren Enkeln in der Schule verboten werde, „Weihnachten zu feiern“, während eine Gruppe von Frauen Flugblätter verteilte, in denen sie dazu aufriefen, Gemeinden „vor illegaler Einwanderung zu schützen“.
Unter einem Schild mit der Aufschrift „Jesus rettet“ stehend, sagte Gary, er sei gläubig, gehe aber nicht in die Kirche. „Das ist nichts für mich, ich kann mich mit all dem nicht anfreunden“, erklärte er. Andere Teilnehmer des Gottesdienstes bezeichneten sich ebenfalls als Christen, seien aber keine regelmäßigen Kirchgänger.
Seit Robinson – dessen richtiger Name Stephen Yaxley-Lennon ist – im vergangenen Mai mit Bart und einem Holzkreuz um den Hals aus dem Gefängnis entlassen wurde, sind sich Kirchen unsicher, wie sie auf den aufkeimenden christlichen Nationalismus am rechtsextremen Rand der britischen Politik reagieren sollen. Einige Kirchenmitglieder wollten Rassismus und Fremdenfeindlichkeit entschieden ablehnen und erklären, dass diese im Christentum keinen Platz hätten, während andere davor warnen, dass jede direkte Reaktion die Botschaft der Rechtsextremen verstärken könnte.
Laut Rikki Doolan, einem Geistlichen der Spirit Embassy Church in Tottenham – die viele Gläubige mit westafrikanischen Wurzeln hat – wurde Robinson im Gefängnis „zu Christus geführt“. Doolan, ein ehemaliger UKIP-Kandidat für Kommunalwahlen, besuchte ihn drei Wochen vor seiner Entlassung. „Wir sprachen über das Evangelium, und er nahm Jesus Christus als seinen persönlichen Herrn und Retter an, genau dort im Gefängnis“, sagte Doolan später.
Nach seiner Entlassung sagte Robinson gegenüber der rechtsextremen Medienplattform Visegrad 24, er habe „in den letzten Jahren intensiv darüber nachgedacht, wofür wir kämpfen und was Großbritannien ausmacht, und das ist das Christentum. Wir sind eine christliche Kultur.“
Über Weihnachten postete Robinson mehrere Nachrichten auf X, in denen er sich als Verfechter der christlichen Wiederbelebung darstellte. Am Boxing Day teilte er einen Tweet eines rechten Accounts, der einen „MASSIVEN Anstieg der Besucherzahlen in allen Konfessionen“ behauptete, und kommentierte dies mit „Es passiert“ und einem Kreuz-Emoji. Der Account teilte auch einen Clip eines Sky-News-Interviews mit einem anglikanischen Pfarrer, der über das „enorme Wachstum“ der Kirchenbesuche sprach, insbesondere seit der Pandemie.
Bei der großen UTK-Demonstration im September im Zentrum Londons waren offene christliche Symbole zu sehen, darunter große Kreuze und Plakate mit der Aufschrift „Christus ist König“. Es wurden Hymnen gesungen und Gebete gesprochen.
Einige vermuten, dass das neu entdeckte Christentum der Rechtsextremen eher kulturell als tiefgläubig sei oder einfach ein respektabler Deckmantel für anti-migrantische und islamfeindliche Ansichten, der auch potenzielle Unterstützer außerhalb von Robinsons überwiegend weißer Basis ansprechen soll. Andere verweisen auf den etablierten, einflussreichen und gut finanzierten christlichen Nationalismus in den USA und argumentieren, dass er versucht, diese Bewegung nachzuahmen.
Laut Chris Wickland, einem leitenden Pastor des evangelikalen Living World Church Network in Hampshire und einem Vertrauten Robinsons, ist der Aufstieg des christlichen Nationalismus eine „Fortsetzung viel älterer Debatten über Identität, Souveränität und Kultur“. Er sagte: „Viele Menschen, die derzeit unsere Kirchen besuchen, sind desillusioniert von der politischen Lage des Landes und sehen den Glauben als stabilisierende Kraft im Familienleben, in lokalen Gemeinschaften und in der Gesellschaft im weiteren Sinne. Die Menschen werden von einer gemeinsamen Sorge um die Rolle des Glaubens im öffentlichen Leben angezogen, und viele vertiefen oder erkunden auch ihr persönliches Engagement für das Christentum.“
Online-Aufnahmen zeigten Wickland dabei, wie er versuchte, neue Mitglieder unter Männern zu werben, die im Rahmen der rechten Bewegung „Raise the Colours“ Flaggen an Laternenpfähle hängten.
Einige Unterstützer der Gruppe UTK haben begonnen, in Kirchen aufzutauchen, was für Geistliche und Mitchristen, die ihre Ansichten nicht teilen, ein Dilemma darstellt. „Nach diesen Kundgebungen tauchen Leute auf, und örtliche Kirchenleiter fragen sich: ‚Was machen wir damit?‘ Das ist etwas, worüber wir sehr genau nachdenken müssen“, sagte jemand, der an einem Treffen von Kirchen-, Wohltätigkeits- und zivilgesellschaftlichen Führungspersönlichkeiten im Dezember in Westminster teilnahm, um über ihre Reaktion auf den christlichen Nationalismus zu diskutieren.
Arun Arora, Bischof von Kirkstall und einer der Leiter der Church of England für Rassengerechtigkeit, sagte, er „freue“ sich, dass Robinson den Glauben gefunden habe, aber der rechtsextreme Anführer müsse die zentralen Botschaften des Christentums hören: Liebe deinen Nächsten, Mitgefühl und Gerechtigkeit für die Schwachen und Schutzbedürftigen.
Innerhalb der Church of England hat Arora die Auffassung vertreten, dass die Kirche Robinsons Islamfeindlichkeit und anti-migrantische Haltung entschieden ablehnen müsse – wobei sie darauf achten müsse, nicht alle, die mit ihm in Verbindung stehen, zu dämonisieren. „Nicht jeder, der an einem UTK-Marsch teilnimmt, ist rassistisch. Niemand ist für unkontrollierte Einwanderung. Aber das bedeutet nicht, dass man angesichts von Robinsons Botschaft neutral bleibt“, sagte Arora. Er und andere Geistliche in Leeds haben sich mit Protestierenden vor Asylunterkünften in der Stadt auseinandergesetzt, Kuchen angeboten und eine Vision von „positivem Patriotismus“ präsentiert, um Raum für Diskussionen zu schaffen. Er sagte, die nächsten Jahre würden einen „Kampf darum, was das Christentum ist“, bringen.
Im Vorfeld des UTK-Weihnachtsgottesdienstes forderten mehrere Geistliche öffentlich eine deutliche Reaktion der Church of England. Ihr Anliegen wurde gestärkt, als der Baptistenbund, die Methodisten und die Vereinigte Reformierte Kirche die Veranstaltung kritisierten. Churches Together in England teilte einen Meinungsartikel, in dem gefragt wurde, „warum so viele Kirchen nur zögerlich Robinsons heimtückische Rhetorik in Frage stellten“.
Am Tag vor der UTK-Weihnachtsveranstaltung veröffentlichte die nationale Geschäftsstelle der Church of England ein 43-Sekunden-Video, das die Menschen daran erinnerte, dass „Weihnachten uns allen gehört“. Es erwähnte weder Robinson noch die UTK-Veranstaltung, aber Kirchenvertreter deuteten an, dass sie es gerne als Antwort auf beides verstanden sehen würden. Einige, die sich für Gegenmaßnahmen ausgesprochen hatten, empfanden dies als „sichere“ Möglichkeit, eine radikalere Reaktion zu vermeiden.
Vermutlich gibt es auf höchster Ebene der Church of England unterschiedliche Ansichten darüber, wie auf Robinson, UTK und die Reform UK Party reagiert werden soll, zwischen Stephen Cottrell, dem Erzbischof von York – der eine lange Erfahrung in Fragen der Rassengerechtigkeit hat – und der designierten Erzbischofin von Canterbury, Sarah Mullally. In einem vorweihnachtlichen Interview mit der Sunday Times verurteilte Mullally die Verwendung von „christlichen Symbolen zur Unterdrückung“, aber sie soll vorsichtig sein angesichts der möglichen Fallstricke eines politischen Kampfes mit hartrechten Politikern und Aktivisten.
Im Januar werden die Bischöfe der Church of England auf einer ihrer regulären Sitzungen die Reaktion der Kirche auf christlichen Nationalismus und Rechtsextremismus diskutieren. Nick Spencer, ein leitender Mitarbeiter des christlichen Thinktanks Theos, der eine zweijährige Studie zum christlichen Nationalismus beginnt, sagte, die Church of England stehe vor einem echten Dilemma. Wenn sie rechtsextreme Aktivisten, die ein neu gefundenes Christentum verkünden, aufnimmt, wird sie... Wenn die Kirche sich mit ihnen einlässt, wird sie auf harte Gegenreaktionen stoßen; wenn sie sie rundweg ablehnt, wäre das ein katastrophales Versagen ihrer Mission. Wie er es ausdrückte, befindet sich die Kirche in einer ausweglosen Situation. „Ich glaube nicht, dass sie schweigen kann, aber indem sie reagiert, riskiert sie, den Eindruck zu verstärken, dass die Church of England nur der wohlhabenden Mittelschicht dient.“
Der Baptistenprediger Steve Chalke, Gründer des Oasis Charitable Trust, warnte davor, christlichen Nationalismus zu ignorieren, sei „wirklich unklug – man würde einen Krebs im Körper auch nicht ignorieren“. Nach jahrzehntelanger Arbeit gegen Armut und Ungerechtigkeit fügte Chalke hinzu: „Wir müssen Gemeinschaft, Zugehörigkeit und Hoffnung aufbauen. Großbritannien ist nicht mehr nur post-christlich; es ist jetzt post-säkular. Die Menschen suchen nach Sinn und Zweck.“
Laut Spencer hängt das weitere Vorgehen davon ab, ob Robinson über die geringe Teilnehmerzahl beim UTK-Weihnachtsgottesdienst nachdenkt und sich entscheidet, seine christlich-nationalistische Rhetorik „stillschweigend aufzugeben“. „Oder wird er beharrlich bleiben? Wie echt ist sein christlicher Glaube?“
Ein möglicher Hinweis zeigte sich in der Woche vor Weihnachten, als Robinson und UTK die „größte Demonstration für nationale Einheit und Stärke, die dieses Land je gesehen hat“ für den 16. Mai im Zentrum Londons ankündigten. Die als „Feier unserer Kultur, unserer Identität und unserer gemeinsamen Bestimmung“ beworbene Veranstaltung erwähnte das Christentum nicht.
Häufig gestellte Fragen
FAQs Tommy Robinsons Bekehrung im Gefängnis Kirchenreaktionen
Einfache Fragen
Wer ist Tommy Robinson?
Tommy Robinson ist ein britischer politischer Aktivist und ehemaliger Anführer der English Defence League, einer rechtsextremen Gruppe. Er ist eine umstrittene Figur, bekannt für seinen anti-islamischen Aktivismus, und hat Haftstrafen für verschiedene Vergehen verbüßt, einschließlich Missachtung des Gerichts.
Was bedeutet es, dass er im Gefängnis zu Jesus gefunden hat?
Es bedeutet, dass Robinson öffentlich erklärt hat, während seiner Haft eine religiöse Bekehrung zum Christentum durchgemacht zu haben, und behauptet, nun einen persönlichen Glauben an Jesus Christus zu haben.
Warum sind die Kirchen in dieser Frage gespalten?
Die Kirchen sind gespalten, weil einige seine Bekehrung als ein echtes Beispiel für Erlösung und die transformative Kraft des Glaubens sehen. Andere sind aufgrund seiner vergangenen Handlungen und Rhetorik skeptisch und befürchten, sie könnte unaufrichtig sein oder dazu dienen, sein öffentliches Image zu rehabilitieren, ohne wahre Reue zu zeigen.
Ist es üblich, dass Menschen im Gefängnis zum Glauben finden?
Ja, es ist relativ üblich. Das Gefängnis kann eine Zeit der Selbstreflexion und Krise sein, die einige dazu bringt, Spiritualität oder Religion als Quelle der Hoffnung, Struktur und Sinngebung zu erkunden.
Fortgeschrittene & praktische Fragen
Was sind die Hauptargumente der Kirchen, die ihn unterstützen?
Unterstützende Stimmen berufen sich oft auf christliche Lehren zu Vergebung, Gnade und dem Glauben, dass niemand jenseits der Erlösung ist. Sie argumentieren, dass die Rolle der Kirche darin besteht, reuige Sünder willkommen zu heißen, und dass es nicht ihre Aufgabe sei, eine Bekehrung anzuzweifeln.
Was sind die Hauptbedenken der Kirchen, die skeptisch oder kritisch sind?
Kritiker verweisen auf die Notwendigkeit von „Früchten der Reue“ – sichtbaren Veränderungen im Verhalten und in der Einstellung, die eine aufrichtige Abkehr von früheren schädlichen Handlungen demonstrieren. Sie sorgen sich um die Außenwirkung, eine Figur zu umarmen, die mit Spaltung assoziiert wird, und ob dies Minderheitengemeinschaften entfremden oder als Billigung seiner früheren Ansichten angesehen werden könnte.
Bietet die Bibel Leitlinien zum Umgang mit umstrittenen Bekehrungen?
Ja, im Großen und Ganzen. Passagen sprechen davon, die Geister zu prüfen, nach den Früchten eines veränderten Lebens zu suchen und das Prinzip, den Reuigen willkommen zu heißen. Die Interpretationen, wie diese auf prominente Fälle anzuwenden sind, variieren jedoch stark.
Was ist der Unterschied zwischen Vergebung und Billigung?
Dies ist ein zentraler Spannungspunkt.
